Συρρίκνωση πάγων στην Αρκτική

Οι επιπλέοντες πάγοι στην Αρκτική έχουν συρρικνωθεί στα χαμηλότερα επίπεδα από τότε που άρχισαν οι μετρήσεις, ανοίγοντας για πρώτη φορά στην ιστορία το Βορειοδυτικό Πέρασμα, το οποίο αναζήτησαν μάταια πολλοί εξερευνητές για να φτάσουν ακτοπλοϊκώς από την Ευρώπη στην Ασία.

Περίπου 200 δορυφορικές φωτογραφίες που συγκέντρωσε τον Σεπτέμβριο η ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) δείχνουν έναν ελεύθερο δίαυλο από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό κατά μήκος των ακτών της Γροιλανδίας, του βόρειου Καναδά και της Αλάσκας. Τα εμπορικά πλοία που κατευθύνονται από την Ευρώπη στην Ασία θα γλίτωναν χιλιάδες μίλια παρακάμπτοντας τη διώρυγα του Παναμά. Προς το παρόν, το Βορειοδυτικό Πέρασμα είναι πλωτό μόνο στη διάρκεια του καλοκαιριού, ωστόσο αν οι σημερινές τάσεις συνεχιστούν ο δίαυλος θα είναι ανοιχτός όλο τον χρόνο.

Επιστήμονες του ΟΗΕ προβλέπουν ότι, λόγω της παγκόσμιας θέρμανσης, έως το 2070 οι επιπλέοντες πάγοι θα εξαφανίζονται εντελώς το καλοκαίρι στην Αρκτική. Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Διαστήματος της Δανίας, η έκταση του καλοκαιρινού αρκτικού πάγου έπεσε φέτος στο ιστορικό χαμηλό των 2, 59 εκατ. τετραγωνικών χιλιομέτρων. Το προηγούμενο ιστορικό χαμηλό, που καταγράφηκε το 2005, ήταν πολύ υψηλότερο, 3,89 εκατ. τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Καθώς το κάλυμμα πάγου υποχωρεί, πολλές χώρες αρχίζουν να εκδηλώνουν ενδιαφέρον για τους φυσικούς πόρους της Αρκτικής -σύμφωνα με εκτιμήσεις των ΗΠΑ, η περιοχή κρύβει το 25% των άγνωστων κοιτασμάτων πετρελαίου. Η Ρωσία, η Νορβηγία, η Δανία, ο Καναδάς και οι ΗΠΑ βρίσκονται τώρα σε αγώνα δρόμου για να εδραιώσουν τις εδαφικές τους διεκδικήσεις. Τον περασμένο μήνα, δύο ρωσικά βαθυσκάφη καταδύθηκαν στον Βόρειο Πόλο και ύψωσαν στον πυθμένα τη σημαία της Ρωσίας. Το Βορειοδυτικό Πέρασμα που άνοιξε τις τελευταίες εβδομάδες δεν είναι πάντως ο συντομότερος δρόμος από την Ευρώπη στην Ασία. Το ταξίδι θα συντόμευε ακόμα περισσότερο μέσω του Βορειοανατολικού Περάσματος, κατά μήκος των ακτών της Σιβηρίας, το οποίο όμως παραμένει εν μέρει κλειστό.