Γαϊδούρια με...πάνες

Απαγορεύεται από εδώ και μπρος να κυκλοφορούν χωρίς...πάνες τα γαϊδούρια στους δρόμους συγκεκριμένων περιοχών της νοτιοδυτικής Αιγύπτου.

Σύμφωνα με τον τοπικό αξιωματούχο, Μοχάμεντ Χαρούντ, το μέτρο αποσκοπεί στη "διατήρηση της αισθητικής και της πολιτιστικής εικόνας των περιοχών, που αυτή την περίοδο γνωρίζουν μια άνευ προηγουμένου τουριστική άνθηση".

"Οι πάνες διατίθενται στις αγορές σε χαμηλές τιμές", δήλωσε ο Χαρούν στο επίσημο πρακτορείο ειδήσεων MENA.

Ο ίδιος πρόσθεσε ότι οι ιδιοκτήτες των γαϊδουριών, που θα παραβιάζουν το νέο αυτό μέτρο, θα τιμωρούνται.

(πηγή: www.skai.gr, 31/12/2009)

Γαϊδούρια με πάνες θα κυκλοφορούν εφεξής σε ορισμένες περιοχές της νοτιοδυτικής Αιγύπτου για λόγους αισθητικής και καθαριότητας

Απαγορεύεται να κυκλοφορούν χωρίς... πάνες τα γαϊδούρια στους δρόμους συγκεκριμένων περιοχών της νοτιοδυτικής Αιγύπτου, σύμφωνα με αξιωματούχο των περιοχών αυτών. Οπως δήλωσε ο Μοχάμεντ Χαρούντ, το μέτρο αποσκοπεί στη διατήρηση της αισθητικής και της πολιτιστικής εικόνας των περιοχών, που αυτή την περίοδο γνωρίζουν μια άνευ προηγουμένου τουριστική άνθηση.

Οι πάνες διατίθενται στις αγορές σε χαμηλές τιμές, δήλωσε ο Χαρούν χθες στο επίσημο πρακτορείο ειδήσεων MENA. Ο ίδιος πρόσθεσε ότι οι ιδιοκτήτες των γαϊδουριών, που θα παραβιάζουν το νέο αυτό μέτρο, θα τιμωρούνται. Τα γαϊδούρια είναι απαραίτητα για τις μετακινήσεις πολλών αιγυπτίων καθώς μπορούν να μεταφέρουν το 20 με 30% του σωματικού τους βάρους και χρησιμοποιούνται και στη γεωργία.

(πηγή: www.flash.gr, 31/12/2009)

Ασουάν Η Πύλη της Νουβίας

Ένα από τα πιο πολυσυζητημένα ταξίδια στον κόσμο είναι η κρουαζιέρα του Νείλου. Και όχι άδικα, αφού συνδυάζει επιβλητικούς ναούς, τα περίφημα μνημεία του Λούξορ, βουκολικά τοπία στις όχθες του ποταμού και ένα χαλαρό, κοσμοπολίτικο 4ήμερο σε κάποιο πολυτελές κρουαζιερόπλοιο. Το συνηθέστερο σημείο εκκίνησης της κρουαζιέρας είναι το Ασουάν. Όμως, αυτό που λίγοι γνωρίζουν είναι ότι το Ασουάν είναι από μόνο του ένας από τους ωραιότερους προορισμούς της Αιγύπτου. Και σπάνια του διατίθεται ο χρόνος που του αξίζει. Αν λοιπόν ξεκινάς για μια κρουαζιέρα στον Νείλο, αφιέρωσέ του οπωσδήποτε μερικές ημέρες. Και αυτό θα σε ανταμείψει, παρασύροντάς σε στο μαγικό του κόσμο…
…Τώρα βρίσκεσαι στην πύλη της Νουβίας, με έντονη την αίσθηση ότι κάπου εδώ τελειώνει η Αίγυπτος και αρχίζει η Αφρική. Ρυθμοί χαλαροί και καλοκαιρινές μέρες στην καρδιά του χειμώνα. Περίπατοι στα σοκάκια της παλιάς πόλης με τα αυθεντικά πολύχρωμα παζάρια. Και ατμόσφαιρα βικτωριανής Αιγύπτου σε ένα από τα πιο θρυλικά ξενοδοχεία του κόσμου.
Είναι απόγευμα, ο ήλιος ετοιμάζεται να δύσει. Ο αέρας φουσκώνει τα πανιά της φελούκας. Βρέχεις τα δάχτυλά σου στα νερά του Νείλου, και μια ιστορία 4.000 χρόνων αφήνει πάνω τους το αποτύπωμά της.

10 πράγματα που δεν πρέπει να χάσετε
Ένας περίπατος κατά μήκος της Corniche, ίσως της πιο γραφικής Corniche της Αιγύπτου, όχι για την αρχιτεκτονική των κτιρίων της, αλλά για τη θέα που προσφέρει στον Νείλο, με τις αμέτρητες φελούκες και τα νησάκια που κάνουν τον ποταμό να μοιάζει με φιορδ.
Το παζάρι του Ασουάν, πίσω από την Corniche, είναι το δεύτερο πιο διάσημο της Αιγύπτου, μετά το Khan El Khalili του Καΐρου. Όμως αποφύγετε το τουριστικό του κομμάτι, με τους πλακόστρωτους δρόμους, τα χιλιάδες σημαιάκια και τους μαγαζάτορες που τραβολογούν τους τουρίστες, και περιπλανηθείτε έξω από την κεντρική πύλη, στα σουκς με τα χωμάτινα σοκάκια, ανάμεσα σε παλιά σιδεράδικα, σε κοπάδια προβάτων και τσουβάλια με μπαχάρια, λουλάκια και χένα. Στο αυθεντικό παζάρι των ντόπιων, που συνθέτει έναν καμβά ρετρό εικόνων - ελεγεία σε μια καθημερινότητα που έχει εδώ και πολλά χρόνια χαθεί.
Η διαμονή στο ιστορικό Old Cataract είναι το απόλυτο must. Ένα ξενοδοχείο-ορόσημο με ιστορία ενός αιώνα, το αγαπημένο της ελίτ στα χρόνια της βρετανικής αποικιοκρατίας. Μυστήριο, ρομάντζο, αποικιακή ατμόσφαιρα. Η βικτωριανή Αίγυπτος ζωντανεύει ξανά, η αριστοκρατία πίνει σαμπάνια και χορεύει foxtrot. Και η Αγκάθα Κρίστι γράφει το «Έγκλημα στον Νείλο», πίνοντας τσάι στο μπαλκόνι της σουίτας της.
Ακόμα και αν δεν είστε fan των μουσείων, επισκεφτείτε το Nubian Museum, που στεγάζεται σε ένα υπέροχο μοντέρνο κτίριο με στοιχεία που παραπέμπουν στην παραδοσιακή αρχιτεκτονική της Νουβίας. Το μινιμαλιστικό αυτό αριστούργημα, που έκανε διάσημο τον αρχιτέκτονα Mohammed al-Hakim, φιλοξενεί πολύ ενδιαφέροντα εκθέματα που αναβιώνουν την καθημερινότητα και τον πολιτισμό της Αρχαίας Νουβίας.
Μια νύχτα μαγείας, που θα σας μεταφέρει χιλιάδες χρόνια πίσω, στην Αρχαία Αίγυπτο. Εδώ, μπροστά στο φαντασμαγορικά φωτισμένο ναό της Ίσιδος στο νησί Philae, θα ακούσετε τη φωνή των αρχαίων θεών, θα νιώσετε την παρουσία τους δίπλα σας. Το show «Ήχος και Φως» θα σας ανοίξει τις πόρτες σε μια μυσταγωγική εμπειρία.
Μια μονοήμερη εκδρομή στο Abu Simbel, με τους περίφημους ναούς του Ραμσή ΙΙ και της Νεφερτάρης σκαμμένους πάνω σε έναν κατακόρυφο βράχο στις όχθες της Λίμνης Νάσερ (Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO). Απέχει 280 χλμ. από το Ασουάν, αλλά προτιμήστε μια 40λεπτη αεροπορική πτήση.
Πάρτε μια φελούκα μέχρι το νησί Elephantine και περπατήστε στα γραφικά χωριά της Νουβίας. Ή περάστε τις ζεστές ώρες του μεσημεριού στο βοτανικό κήπο του νησιού Geziret Αn-Nabatat.
Τσάι και ανατολίτικα γλυκά με θέα την ωραιότερη δύση στον Νείλο από την Terrace του θρυλικού ξενοδοχείου Old Cataract.
Γευτείτε γνήσιες σπεσιαλιτέ της Νουβίας, με θέα τους πρώτους καταρράκτες του Νείλου και απολαύστε μια ακόμα μαγευτική δύση στο cafe-restaurant Nubian House (097/2366226), που βρίσκεται στο λόφο πάνω από το ξενοδοχείο Basma. (Προσοχή: πολλά εστιατόρια στο Ασουάν έχουν παρόμοιο όνομα.)
Ανεβείτε στην πλάτη μιας καμήλας και επισκεφτείτε το Μοναστήρι του Αγίου Συμεών. Είναι απλό: Πάρτε μια φελούκα, και ζητήστε από τον καπετάνιο να σας μεταφέρει στην αφετηρία από όπου ξεκινούν οι καμήλες.

(πηγή: www.athensvoice.gr, 11/12/2008)

Αλεξάνδρεια: Στολίδι της Μεσογείου

Μια ιστορική πόλη που ζει και αναπνέει αιώνες τώρα με τη γοητεία της Δύσης και τη μεθυστική μαγεία της Ανατολής.

Η Αλεξάνδρεια βγαίνει μέσα από τις θάλασσες του χρόνου, σαν το πιο γερό σκαρί που άντεξε σε όλες τις τρικυμίες. Και αν άλλοτε στο κατάστρωμά του η συνάντηση του αραβικού κόσμου με τη Δύση ήταν συχνά επεισοδιακή, σήμερα, στο ίδιο κατάστρωμα, η συμβίωση των δύο πολιτισμών είναι αρμονική, γεμάτη εμπειρίες, χρώματα, αρώματα και αναμνήσεις ήχων «από την πρώτη ποίηση της ζωής μας ? σαν μουσική τη νύχτα, μακρινή, που σβήνει», όπως γράφει και ο ποιητής. Όταν θα την επισκεφθείτε, η ατμόσφαιρά της θα σας πλημμυρίσει. Περπατήστε στην ολόφωτη το βράδυ προκυμαία της, περιδιαβείτε τους δρόμους με τα υπέροχα σπίτια. Απολαύστε την ομορφιά της πλατείας Ταχρίρ, την εκκλησία του Αγίου Μάρκου, το παλιό Χρηματιστήριο, το Δικαστικό Μέγαρο, τους κήπους του Σαλαλάτ? Γνωρίστε το μεγαλείο της πόλης, που προέρχεται από τα βάθη των αιώνων, περπατώντας ανάμεσα στα ευρήματα του Μουσείου των Ελληνορωμαϊκών Αρχαιοτήτων, στο ρωμαϊκό θέατρο ή στις κατακόμβες του Κομ - Ες Σουκάφα, στο μεγαλύτερο ρωμαϊκό νεκροταφείο της Αιγύπτου.

Στη γειτονιά του Καβάφη
Βουτάει το μυαλό και η καρδιά του ταξιδιώτη στη μνήμη και την Ιστορία: όταν αντικρίζει το ανάκτορο Ρας - Ετ - Τιν, το φρούριο Κάιτ Μπέι, εκεί όπου βρισκόταν ο φάρος και το τζαμί Αμπού Ελ - Αμπάς, το μεγαλύτερο της πόλης, αφιερωμένο στους ψαράδες και τους ναυτικούς. Επισκεφθείτε το σπίτι του Καβάφη, που έχει μετατραπεί σε μουσείο. Περπατήστε στη γραφική γειτονιά και καθίστε στο καφενείο που έπινε τον καφέ του ο ποιητής. Αξίζει ­επίσης να δείτε το Βασιλικό Μουσείο Κοσμημάτων που βρίσκεται σε μια πρώην βασιλική βίλα. Πραγματικά θα εκπλαγείτε από τα διαμάντια και τα υπέροχα κοσμήματα που ανήκαν στον Μωχάμετ ’λι και την οικογένειά του.

Εκδρομές
Δύο κοντινές - ημερήσιες εκδρομές πρέπει απαραιτήτως να τις κάνετε: Η μία είναι στο Κάιρο, για να γνωρίσετε την πόλη, τα μνημεία, το σπουδαίο Αρχαιολογικό Μουσείο και τις Πυραμίδες, και η άλλη στο Ελ Αλαμέιν, την περιοχή όπου έγινε η ομώνυμη μάχη, με νίκη των συμμαχικών δυνάμεων κατά των Γερμανών. Αν, μάλιστα, έχετε μέρες μπροστά σας, κάντε μια βόλτα μέχρι την εντυπωσιακή Όαση της Σίβα. Πιο μακριά, μπορείτε να οργανώσετε μία εκδρομή στο Λούξορ, όπου θα δείτε τις πιο ενδιαφέρουσες αρχαιότητες της Αιγύπτου και να κάνετε μια κρουαζιέρα στο «θεό» Νείλο. Μην παραλείψετε μία επίσκεψη στη σπουδαία Βιβλιοθήκη της ­Αλεξάνδρειας, τη μεγαλύτερη του κόσμου. Μετά τις καταστροφές που υπέστη, εγκαινιάστηκε πρόσφατα και λειτουργεί και πάλι σε ένα καταπληκτικό μοντέρνο κτίριο. Έργο που τιμά και ενδιαφέρει όλη την ανθρωπότητα. l

Πληροφορίες
Μετάβαση: Υπάρχουν απευθείας πτήσεις με την Ολυμπιακή (τηλ.: 210-9666666). Το εξειδικευμένο πρακτορείο Pyramis (Κυδαθηναίων 3, Αθήνα, τηλ.: 210-3254975-9) μπορεί να οργανώσει ιδανικά το ταξίδι σας.

Διαμονή: Πολύ καλά είναι τα: Sofitel Alexandria Cecil (τηλ.: 4836401), El Salamlek Palace (τηλ.: 5477999) και Sheraton Montazah (τηλ.: 5480550).

Χρήσιμα: Κωδικός: 00203
Νόμισμα: Ένα ευρώ αντιστοιχεί σε 8 αιγυπτιακές λίρες Κλίμα: Αυτή η εποχή είναι η καλύτερη. Ούτε ζέστη, ούτε κρύο. Γι' αυτό και πρόκειται για την «υψηλή περίοδο» στην Αίγυπτο, κάτι σαν το δικό μας Αύγουστο. Έτσι, μη σας παραξενέψει αν οι τιμές είναι λίγο τσιμπημένες. Τουριστικές πληροφορίες στην Αλεξάνδρεια: τηλ.: 807985
Tip: Σε καμία περίπτωση μην πιείτε νερό βρύσης και αποφεύγετε εντελώς τα ωμά λαχανικά στα εστιατόρια. Προμηθευτείτε εντομοαπωθητικά.

Φαγητό: Υπάρχουν πολύ καλά εστιατόρια όπως τα: Adora, Fuul, Al Foud στο Ξενοδοχείο El-Salamlek Palace και Santa Lucia. Στο δρόμο δοκιμάστε φελάφελ στο χαρτί. Καθίστε για θαυμάσια γλυκά, καφέ ή τσάι στο καταπληκτικό art deco Καφέ Pastroudis ή στο Trianon.

Διασκέδαση: Μην παραλείψετε να απολαύσετε παραδοσιακό χορό της κοιλιάς.

Αγορές: Θα βρείτε από μπακίρια μέχρι χρυσαφικά, υφάσματα, ριχτάρια και μπαχαρικά. Κάντε παζάρια - είναι απαραίτητο! Προσοχή όμως στην ποιότητα αυτών που αγοράζετε.

(πηγή: www.7merestv.gr, 24/10/2008)

Νείλος: Ο ήρεμος ποταμός των Φαραώ

Μπείτε βαθύτερα στη ζωή, την ιστορία και τον υπέροχο πολιτισμό της Αιγύπτου διασχίζοντας τα ήρεμα νερά του Νείλου.

Φτάνοντας στο Λούξορ για να επιβιβαστείτε στο πολυτελές ποταμόπλοιο, δείτε το ναό που ανοικοδομήθηκε από τον Φαραώ Αμένοφι και ­επισκεφτείτε το μουσείο. Σειρά έχει το Καρνάκ. Στην αντίπερα όχθη θα βρεθείτε στην Κοιλάδα των Βασιλέων και των Βασιλισσών. Πάνω από 60 τάφοι των πιο σημαντικών Φαραώ βρίσκονται εκεί, με πιο ξακουστό βέβαια ­εκείνον του Τουταγχαμόν. Θα σας ­εντυπωσιάσει επίσης ο μεγαλοπρεπής ναός της Χατσεπσούτ (της μοναδικής γυναίκας που κατάφερε να γίνει Φαραώ).

Απίθανη κρουαζιέρα
Από το Λούξορ, λοιπόν, θα ξεκινήσετε την κρουαζιέρα σας στο Νείλο: το μοναδικό ποταμό στον κόσμο που ρέει προς βορρά! Και παρότι θα κατευθύνεστε νότια (γεωγραφικά), το πλοίο σας θα ανεβαίνει(!) το ποτάμι και τα τοπία θα εναλλάσσονται στις όχθες... Πράσινο, έρημος, πλινθόκτιστα χωριά. Πρώτος σας σταθμός θα είναι το Εντφού με το ναό του Ώρου, το μεγαλύτερο και πιο καλά διατηρημένο ναό της χώρας.Αργότερα το πλοίο θα μπει σε μια δεξαμενή για να περάσει ένα μικρό φράγμα και να «κατέβει» 6 μέτρα όσο και τα νερά του ποταμού από την άλλη μεριά! Πιο κάτω θα σταματήσετε στο πτολεμαϊκό Κομόμπο, όπου βρίσκεται ο ναός του θεού-κροκόδειλου Σόμπεκ. Όσο πλησιάζετε στο Ασουάν το τοπίο θα γίνεται όλο και περισσότερο τροπικό. Η πόλη είναι χτισμένη σε πολύ όμορφη περιοχή, γεμάτη από φοίνικες και καταπράσινα νησάκια. Από τη μια πλευρά δεσπόζει το παλιό αρχοντικό ξενοδοχείο Old Cataract όπου περνούσε τις διακοπές της η ­Αγκάθα Κρίστι και από την άλλη όχθη στέκει μεγαλόπρεπο το Μαυσωλείο του Αγά Χαν.

Με τις γραφικές φελούκες θα βρεθείτε στη νήσο Ελεφαντίνη όπου βρισκόταν η αρχαία πόλη και ο ναός. Στο νησί Κίτσενερ θα βολτάρετε στον παραδεισένιο Βοτανικό Κήπο. Στις βόλτες σας θα ανακαλύψετε πολύ όμορφες ζωγραφιές στις όψεις των σπιτιών. Η πλεύση στο Νείλο μπορεί να συνεχίσει και από την άλλη πλευρά του φράγματος, μέχρι το θαυμάσιο Αμπού Σιμπέλ. Οι δύο ναοί του, που μεταφέρθηκαν 64 μέτρα ψηλότερα για να μην καταποντιστούν στη λίμνη Νάσερ, είναι κάτι παραπάνω από μεγαλειώδεις. Ο λόγος για το ναό του Ραμσή του 2ου και το ναό της συζύγου του Νεφερτάρι. Ο πρώτος, μάλιστα, έχει χτιστεί έτσι ώστε το φως του ήλιου να μπαίνει από μία χαραμάδα και να φτάνει στα έγκατα του ναού μόνο για δύο ημέρες το χρόνο!

(πηγή: www.7merestv.gr, 10/10/2008)

Cosmopolitan Africa

So Africa is all doom, gloom and civil war, right? Not so? here's where to celebrate urban Africa and submerge yourself in some of the world's most surprising cities.

Kampala, Uganda
Unexpectedly sophisticated, diverse and globally aware, Kampala pulled itself up by its bootstraps after Idi Amin wrecked it with civil war. Now its economy is a continental tiger, and the city sports a contagious buzz and bustle. Modern buildings have popped up all over the place and old, dilapidated ones are being renovated. The young, forward-thinking vibe is spurred by Makerere University, which remains a top centre of learning in Africa; its students drive the energetic nightlife scene. Kampala?s sizable Asian population adds an international dimension.

Windhoek, Namibia
Guys in lederhosen clink steins of sweet beer, juicy slow-cooked sausages scent the air, and oompah bands get the crowd dancing like chickens. Sounds, smells and tastes like Oktoberfest in Deutschland, right? Actually, we?re thousands of miles away in Windhoek, Namibia?s small capital, and an odd outpost of German culture left over from colonial days. The prosperous, garden-filled ambiance differs radically from Africa?s other towns, and Windhoek remains the continent?s only place to carve into an authentic schnitzel.

Mindelo, Cape Verde
Set around a moon-shaped port, Mindelo is Cape Verde?s answer to the French Riviera, complete with cobblestone streets, candy -coloured colonial buildings, yachts bobbing in the harbour and cigarette-smoking celebrities such as Cesaria Evora calling the place home.

The steamy days are given over to cafιs where locals indulge in a glass of beer, read the newspaper and buy their lottery tickets. The sultry nights hot up around 11pm, when the townsfolk pour out into the main plaza, bands fire up the Latin rhythms, and the all-night bumping and grinding begins.

Antananarivo, Madagascar
Cheerily-coloured Tana (the city?s less tongue-tying nickname) is perhaps Africa?s most un-African city. Cobbled streets wind up steep, rocky hills past wooden houses with painted shutters. Purple jacaranda trees blaze to life and rain nectar onto the heads of skipping children and strolling couples. Church spires soar skyward. Tearooms brim with tea, coffee, hot chocolate and cream-plumped pastries. Come night-time, residents swarm out to hear jazz at the local cabarets or get down to Malagasy chart hits at the clubs.

Dakar, Senegal
Raw, chaotic and utterly electrifying, Dakar epitomizes urban Africa. It shines brightest at night ? late at night, well beyond midnight. That?s when the city?s devoted, music-loving public suit up in their gladdest rags and make a beeline to the nightclubs of Youssou N?Dour or Thione Seck, international stars who rock locally when they?re not touring the world, or any of a hundred other clubs. As the percussive rhythms and swooping vocals gain momentum throughout the wee hours, the Dakarois shake, shimmy and sweat until sunrise.

Accra, Ghana
It?s the weekend and time to go to a beach party in Ghana?s seaside capital. The stars glitter over the palm-fringed sand. The sound of waves rolling in from the Atlantic can be heard beneath the throbbing reggae music that the DJs spin. Party-goers chow down on fried plantain chunks sprinkled with salt, ginger and cayenne pepper, and cool down with a Guinness. It?s Africa at its easiest, mon.

Libreville, Gabon
Hoist a glass of French champagne and toast this city that resembles Miami Beach more than a major African capital. High-rise hotels ascend from the Atlantic-kissed beaches, glassy office buildings wheel and deal oil, fl ashy cars speed down the wide boulevards, and a sharp-dressed crowd fills the fancy shops and restaurants. Just to prove the point, prices are big-time cosmopolitan as well: Libreville is one of the world?s most expensive cities. The hard-partying locals try to forget the fact by getting together for a beer or the aforementioned champagne.

Marrakesh, Morocco
The city?s name conjures exotic images of snake charmers, fire-eaters and magic-carpet sellers. And indeed, they?re here, enchanting carnival-like crowds in the old town?s square. But just one shaded boulevard away is Gueliz, the Art Deco new town that resembles a mini Paris (if orange trees were perfuming the Champs Elysιes). Well-coiffed matrons walk their dogs along the streets, couples sip cafι au lait at breezy bistros, and mobile-phone-mad youth queue for the latest Hollywood blockbusters at the neon-lit cinema.

Maputo, Mozambique
Tropical enough to be in Brazil, colonial enough to be on the Mediterranean, Maputo mashes it up to make one of the continent?s most happy-go-lucky cities. By day folks swill espresso at sidewalk cafιs, by evening they toss down spicy tiger prawns at beachside restaurants, by night they slurp caipirinhas (sugarcane-based brandy, lime, sugar and ice) to pumping salsa and jazz at the bars. Palmy sunbathing beaches, flame-tree-lined avenues and myriad markets round out the picture, which is particularly exceptional given Maputo?s recent war-torn past.

Alexandria, Egypt
This confident Mediterranean city of cafιs and promenades has drawn Alexander the Great, Caesar and Napoleon, among other luminaries. Perhaps, like today?s inhabitants, they enjoyed sauntering down the Corniche, the long curving sea-front, to enjoy the cool breezes. Or maybe they wanted to soak up a place as steeped in literature as it is tea. Once home to the world?s greatest library, Alexandria rises again with its sleek, modern recreation of the classical repository, which has reading rooms stepped over 14 terraces and a vast rotunda with space for eight million books.

(πηγή: travel.iafrica.com, 5/3/2008)

Getting off the Well-Beaten Path for an Exotic Egyptian Adventure

The average first-time visitor to Egypt will generally take an organized tour or a packaged trip that will almost always include a few days in Cairo, a trip down to Luxor, the Valley of the Kings, Aswan and possibly a short cruise along the Nile and a day in Abu Simbel. A week or ten days is a perfect introduction to a fascinating country with so much to see and do, but if you never get off the main tourist trail, you'll likely miss out on seeing any part of traditional Egyptian culture or visiting a ancient site or natural phenomenon that isn't inundated with buses and camera wielding tourists.

I have had the distinct pleasure of escaping the conveyor belt of Egyptian tours and experiencing a bit more of this diverse country. Granted, with my background in archaeology, it made more sense for me to seek the less trodden road, but it is one that I would strongly recommend to anyone who wants to get more out of their dream Egyptian vacation. It is definitely more difficult to find a specialized tour that will take you to alternative sites but here are a few suggestions.

If you are interested in seeing more of Egypt's natural rather than built wonders, Select Egypt (tel. +20/2-2705-7586; www.selectegypt.com) has a variety of trips to lesser known destinations like Bahariya Oasis, El Akabat, Siwa Oasis, Farafra Oasis, Dakhla Oasis, Kharga Oasis and the Sinai Desert. Tours are conducted in buses, 4WD vehicles and even by camel.

The visually stunning Siwa Oasis is situated in the Western Desert close to the Libyan border. It is Egypt's most remote oasis town with a distinct Berber culture. Siwans speak their own language and the town is known for its geographical beauty, hot springs and the fact that Alexander the Great traveled here to visit the Oracle of Amun. Select Egypt's seven-day Siwa Oasis tour begins with being picked up at the airport in Cairo and being transferred to your Cairo Hotel. Visit the Mountain of Death; Shali; the Oracle Temple with the Alexander the Great crowning room; the Amoun ruins where you can bathe in the Cleopatra Bath; Dakrour Mount where you can take a healing sand bath; Bir Wahed to bathe in salted soft water; Abou-Shrouf in the Western Desert, Zauton, a Roman olive oil factory and recently discovered Roman tombs, Coraishet and Ain Safi. The trip includes breakfast in Cairo, full board while touring, two nights in a three-star hotel in Cairo, three nights at a hotel in Siwa, one night sleeping in traditional Bedouin tents with camping equipment, all transfers (private in an air-conditioned minibus with driver and 4WD vehicle), an English speaking guide, all taxes and entrance fees for sites. This tour is priced at $423 per person for two people or down to $262 if five people are traveling together.

The four-day Desert Romance package takes travellers from Cairo to the Bahariya Oasis and the White Desert. Highlights include the Temple of Ain El Muftella, a roman water spring; the Tomb of Bannantiu; the Temple of Alexander the Great; the Museum of Bahariya with its Golden Mummies; a 4WD adventure into the White Desert; Pharos market and a hot water spring; the Black Desert dune area; El Heiz Oasis; a camel ride to Pyramid Mountain; Farafra; Cristal Mountain; El Akabat and the spectacular landscape of the White Desert. With two people this tour is priced at $277 per person, with four people $160 per person at any time of the year. Those priced include two nights' hotel accommodations in Bahariya, one night in a tent in the White Desert, all meals, transfers, an English speaking guide, taxes and entrance fees for the sites. Airfares and tips are additional.

Apart from an a huge array of ancient Egyptian, Graeco and Roman sites, Egypt is also home to a variety of Christian sites. Coptic Christians make up about 10% of the Egyptian population and their churches, cloisters, libraries and icons highlight a rich culture that dates back to the earliest days of the religion. Memphis Tours (tel. +20/2-3571-6050; www.memphistours.com) offers two Christian-based, land-only tours of Egypt taking in key sites that the Bible documents Jesus and his family visited in Egypt, as well as other significant locations in the development of Christianity. The eight-day Holy Family tour, including Cairo, Pelusium, Wadi Al-Natroun and Minia is priced at $503 per person based on four people traveling together. Visit Pelusium, the ancient seaport and one of the first resting places of the Holy Family; Bilbais in the Delta; Musturud, where a church is built over a well blessed by the Holy Family; Samanoud on the Damietta branch of the Nile, where a church commemorates the resting place of the Holy Family; Sakha, a place renowned for its Christian community in the Middle Ages; Wadi Natroun, a desert area with four monasteries; the holy well and sacred tree at Matariya; the Church of St. George, the Hanging Church, St. Sergius and the Fortress of Babylon in Old Cairo; the Church of the Holy Virgin on the banks of the Nile at Maadi; the Monastery of Arganos; the beautiful church hewn out of the cliff at Gabal Al-Teir in Minya; and the Monastery of the Holy Virgin at Al Qusiya, a popular site for pilgrims from ancient times and where it is believed that Jesus and his mother lived for three years.

If you want more freedom and less rigidity when it comes to planning your Egyptian itinerary, another option is to rent your own car and driver. This is what I did and once the cost was split between four of us, it became a very economical way to travel. Hotels can often arrange a suitable car and driver for you (albeit with a slight commission or kick back going to them).

Smaller accommodation options like Nile View Bed and Breakfast (tel. + 20/107-336-324; www.nileview.com) in Cairo may only have two rooms, but it can take care of organizing everything from your itinerary, car, driver and even accommodation in other cities. Accommodation here costs $35 per person per night (including breakfast) and depending on where you want to go and for how long, a car/driver is usually priced from around $100 per day. It is customary to tip the driver at the end of the journey and also to pay for lunches, drinks etc. while on the road. If overnight stays are involved, the ultimate price may also include accommodation for the driver.

Alternatively you can choose to go through an established car rental company that will supply you with a professional driver. The larger international brands like Hertz, Avis and Budget will have connections, but you can also try locally owned companies like M. Hafez Company (tel. +20/2- 760-0542; www.m-hafez.com/rental.htm) that specializes in supplying visitors and foreign businesses with rental cars, including luxury vehicle, and drivers.

If you have a vehicle at your disposal (whether you elect to drive or get someone to do it for you), here are a few suggestions for interesting sites to visit:

* Abydos: On the west bank of the Nile, about 90 miles north of Luxor near the small village of El 'Araba el Madfuna, lies the Osirion Temple of Abydos and the Seti I Temple. The Osirian dates to the early dynastic Old Kingdom and its monolithic 100-ton limestone blocks, columns and lintels are considered unusual in style, similar only to the two temples near the Sphinx. This is a spectacular site and one that generally does not attract mainstream tourist and large tourist buses.
* Tell el-Farama, Pelusium: Located on the edge the Sinai Desert, not far from Port Said is the Graeco-Roman town of Pelusium. Ancient Historians like Herodotus and Strabo described it as a bustling port with a significant civic and industrial area, religious buildings and public facilities like baths and theaters. The site today features the remains of an amphitheatre, a bath house, Byzantine churches, a hippodrome, roads, various second and third-century graves and a fortress among other humbler storage and residential buildings.
* Beni Hassan: Situated about ten miles south of Minya, on the east bank of the Nile, the site is home to an amazing set of rock cut ancient tombs numbering close to 40 in total. Dating back to the Middle Kingdom, these were not the catacombs of royalty, but of nobility, so they present visitors with an insight into slightly more normal Egyptian funerary customs
* Tell-el-Amarna: The scant ruins of tombs, temples and palaces are all that is left of a once fabulous capital city built by my favorite short-lived Pharaoh, Akhenaten (also known as the heretic king as he dared to be monotheistic in a world filled with a pantheon of gods). Although not so well known, his beloved Queen, Nefertiti remains immortal due to her famous sculpted image adorned with a blue crown at the Dahlem Museum in Berlin.
* Rosetta: Most closely associated with the Rosetta Stone, which was instrumental in deciphering ancient Egyptian hieroglyphics, the site's strategic location on the Rosetta arm of the Nile and the Mediterranean coast made it a very important military site from the pre-dynastic era through the Ottoman Empire. Although its fame is based on the artifact found in 1799 and now housed in the British Museum, today the town is a testament to the glories of Ottoman architecture. At least 22 houses of Ottoman design, along with several mosques and churches, were built using a unique brown brick featuring characteristic mashrabiyyas, intricately carved window screens known in North African architecture.
* Dashur: Located about six miles south of Saqqara is the most southern site of the Memphite necropolis. It is home to two lesser known pyramids than those in Giza or Saqqara - the Red and Bent pyramids - built by the founder of the fourth dynasty, Snofru and on a clear day, can be seen from Saqqara. It is also well worthwhile to visit Meidum and its Collapsed Pyramid, also attributed to Snofru and thought to be the first attempt at constructing the pyramid form.
* Western Desert: sites and oases like the Kharga and Dakhleh Oases, Siwa Oasis, Dush, Hibis, Qasr Labekha, Ismant el-Kharab (ancient Kellis), Deir el-Haggar and Bahariya.
* The ancient capital of Tanis (think Indiana Jones but without the "well of souls" or a lot of rhetoric), under the Pharaohs of the 21st and 22nd dynasties is now a graveyard of fallen columns from a necropolis and various temples

(πηγή: www.frommers.com, 19/2/2008)

36 ώρες στο Κάιρο του Ισλάμ και των Φαραώ

Το Κάιρο είναι μαζί πρώτος και τρίτος κόσμος, Ισλάμ και Φαραώ· μία πολύβουη πόλη που μιλάει σε όλες τις αισθήσεις σας σας ταυτόχρονα. Τα χιλιάδες χρόνια Ιστορίας της πόλης αποτυπώνονται στα 18 εκατομμύρια κατοίκων της: ο πωλητής «φουλ» που προσφέρει τα βραστά φασόλια του από στολισμένο καροτσάκι, ο καπετάνιος της φελούκας που οδηγεί το μικρό του και στα λασπωμένα νερά του Νείλου, ο νεαρός που οδηγεί το ποδήλατό του μέσα από το πλήθος, ισορροπώντας τελάρο γεμάτο ψωμιά στο κεφάλι του. Ελάτε προετοιμασμένοι: μαντίλι για τις γυναίκες που θέλουν να επισκεφθούν τα τζαμιά, χαρτομάντιλα για τις επισκέψεις στις τουαλέτες, μικρά χαρτονομίσματα για τα πουρμπουάρ και –αν σας αρέσει το ποτό– ένα ή δύο μπουκάλια κρασί από το κατάστημα του αεροδρομίου. Το Κάιρο έχει πάρα πολλά να προσφέρει, αλλά το καλό κρασί δεν είναι μέσα σ’ αυτά.

ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ
5 μ.μ. Ταξίδι στο παρελθόν
Δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να βιώσετε τη μαγεία του Καΐρου από το να πάτε μία βόλτα με φελούκα στο Νείλο. Διαλέξτε μία από αυτές που περιμένουν απέναντι από το ξενοδοχείο Four Seasons στην Κηπούπολη (Garden City). Πάρτε μαζί σας το μπουκάλι κρασί που αγοράσατε στο αεροδρόμιο.
7 μ.μ. Αρωματικό ταμπάκο
Ξεχάστε τις αντικαπνιστικές νομοθεσίες της Δύσης. Το Κάιρο είναι μια πόλη καπνιστών, που αγαπούν τα βαριά τσιγάρα. Οι ναργιλέδες, όμως, θα σας ενθουσιάσουν με τις γλυκές γεύσεις φρούτων (πεπόνι, φράουλα, μήλο και βερίκοκο). Πηγαίνετε στο Σεκόια, ένα ήσυχο εστιατόριο στο βόρειο τμήμα του Ζαμαλέκ, του νησιού κοντά στο κέντρο της πόλης. Εκεί, μπορείτε να καθίσετε κάτω από τη λευκή τέντα και να παραγγείλετε μπίρα φτιαγμένη στην Αίγυπτο, αλλά και να απολαύσετε ένα πλούσιο γεύμα.
10 μ.μ. Γαμήλια γέφυρα
Αποφύγετε τα τουριστικά Μπούντα Μπαρ και Χαρντ Ροκ Καφέ. Προτιμήστε τη γέφυρα της 6ης Οκτωβρίου, από το νησί Ζαμαλέκ. Εκεί, τα νιόπαντρα ζευγάρια μαζεύονται σε καθημερινή βάση για να ξεκινήσουν το γλέντι μετά την τελετή. Αν η γαμήλια ατμόσφαιρα είναι υπερβολικά ξέφρενη για το γούστο σας, πηγαίνετε στην επόμενη γέφυρα, την Κασρ ελ Νιλ, αγαπημένο σημείο συνάντησης της νεολαίας της πόλης.

ΣΑΒΒΑΤΟ
9 π.μ. Φασόλια και φάβα
Το Κάιρο δεν είναι η γαστρονομική πρωτεύουσα της Μέσης Ανατολής, αλλά το φαγητό παραμένει πολύ καλό. Προτιμήστε τα αιγυπτιακά πιάτα, όπως το φουλ και την ταμάγια - τηγανητές πίτες φάβας. Τα δύο εδέσματα αποτελούν το αγαπημένο πρόγευμα των Αιγυπτίων. Πάρτε ταξί μέχρι την πλατεία Σαγέντα Ζεϊνάμπ, στην ομώνυμη πολυπληθή συνοικία. Φροντίστε να πεινάτε και πηγαίνετε στο εστιατόριο Ελ Καρμπεγκί. Με λίγες λίρες, θα ευχαριστηθείτε τα καλύτερα σάντουιτς με ταμάγια και φουλ του Καΐρου.
10 π.μ. Ισλαμικό Κάιρο
Κατευθυνθείτε στην κοντινή πλατεία Ιμπν Τουλούν για να ξεκινήσετε την περιοδεία σας στο ισλαμικό Κάιρο, ένα εκπληκτικό μείγμα σύγχρονης μεγαλούπολης και δυναμικής μοντέρνας αρχιτεκτονικής. Δύο μνημεία που πρέπει οπωσδήποτε να δείτε –το Μουσείο Γκάγιερ-Αντερσον και το τέμενος Ιμπν Τουλούν του 9ου αιώνα– ανοίγουν κάθε μέρα εκτός Παρασκευής στις 8 το πρωί. Το μουσείο του εμπόρου του 16ου αιώνα Αντερσον βρίσκεται δίπλα στο τέμενος, όπου για λίγα κέρματα ο φύλακας θα σας δώσει ειδικά καλτσάκια για να καλύψετε τα παπούτσια σας, προτού επισκεφθείτε τον ιερό χώρο. Ανεβείτε στον μιναρέ για εντυπωσιακή θέα της συνοικίας.
11.30 π.μ. Ανετα ψώνια
Οι επιθετικοί πωλητές μπορεί να σας χαλάσουν την εμπειρία της αγοράς στο Κάιρο. Γι’ αυτό πηγαίνετε στο μαγαζί Χαν Μισρ Τουλούν, απέναντι από το τέμενος. Εκεί, δεν θα βρείτε ενοχλητικούς εμπόρους και παζάρια, αλλά θα μπορέσετε να διαλέξετε σπάνια κομμάτια από την περιοχή του Φαγιούμ στην Ανω Αίγυπτο, χειροποίητα γυάλινα αντικείμενα και τέσσερις απαραίτητους χάρτες για τις επισκέψεις σας στο μεσαιωνικό Κάιρο.
Μεσημέρι Τεμένη και μια αγορά
Από το Ιμπν Τουλούν, χρησιμοποιήστε τους χάρτες 3 και 4 για να περπατήσετε μέχρι το τζαμί του Σουλτάνου Χασάν και το τζαμί Ριφάι, όπου βρίσκεται θαμμένος σε μοναχικό μνήμα ο τελευταίος Σάχης του Ιράν. Το Μπλε Τζαμί, πέντε με δέκα λεπτά βόρεια, καταρρέει αλλά είναι πολύ ήσυχο. Τα γαλάζια πλακάκια που απέμειναν σε κάποιους τοίχους κατασκευάστηκαν στην Τουρκία, πριν από εκατοντάδες χρόνια. Ανεβείτε τα 83 σκαλιά του μιναρέ για να απολαύσετε μοναδική θέα του επιβλητικού τεμένους του Σουλτάνου Μοχάμετ Αλη, την Πόλη των Νεκρών και το πάρκο Ανζάρ, που δημιουργήθηκε από τον Αγά Χαν. Μόλις βγείτε από το τζαμί, κάντε δεξιά, περάστε κάτω από την Πύλη Ζουάιλα –μία από τις τρεις των Φατιμιδών– και ορμήστε στην πολύβουη αγορά Αλ Χαλίλι, όπου θα μπορέσετε να παζαρέψετε με την ψυχή σας!
3 μ.μ. Φάτε σαν Αιγύπτιοι
Πεινάσατε; Δοκιμάστε κοσαρί, ένα συνδυασμό μακαρονιών, τηγανητών κρεμμυδιών, φακής και καυτερής σάλτσας, στα τραπεζάκια του κήπου στο Αμπού Ταρέκ της συνοικίας Μααρούφ.
4 μ.μ. Φαραωνικές εποχές
Οι πυραμίδες της Γίζας, μόλις έξω από την πόλη αξίζουν μία εκδρομή από μόνες τους, αλλά δεν είναι η μόνη γεύση της φαραωνικής Αιγύπτου στην πόλη. Στην καρδιά της μεγαλούπολης, στο επιβλητικό Αιγυπτιακό Μουσείο, στην πλατεία Ταχρίρ, μπορείτε να χορτάσετε εκθέματα της αρχαίας Αιγύπτου, καθώς και να δείτε την καλύτερη συλλογή από μούμιες στον κόσμο. Μη χάσετε την έκθεση Τουταγχαμών.
8 μ.μ. Δείπνο και μετά...
Μετά το δείπνο σας στο Ελ Κεμπαμπγκί, στο ξενοδοχείο Sofitel, πάρτε ταξί και περάστε το ποτάμι μέχρι το Κάιρο Τζαζ Κλαμπ, όπου θα ακούσετε χαλαρωτική μουσική ή θα χορέψετε στην πάνω αίθουσα.

ΚΥΡΙΑΚΗ
8.30 π.μ. Κοπτικό Κάιρο
Στο σταθμό Σαντάτ στην πλατεία Ταχρίρ, πάρτε το μετρό προς το Χελουάν και κατεβείτε στο Μαρ Γκιργκίς. Βρίσκεστε στο επίκεντρο του κοπτικού Καΐρου. Μη χάσετε την κρύπτη του Αγίου Σεργίου, κάτω από την ομώνυμη εκκλησία. Δείτε επίσης τη γυναικεία μονή του Αγ. Γεωργίου και το μικροσκοπικό της παρεκκλήσι. Επισκεφθείτε τη συναγωγή Μπεν Εζρα, με τα εντυπωσιακά μαρμάρινα πατώματα, προτού ολοκληρώσετε τη βόλτα σας στο νεκροταφείο, που αποδεικνύει την κοσμοπολίτικη φύση της πόλης.

(πηγή: www.kathimerini.gr, 9/2/2008)

Τέταρτος θάνατος σε μια εβδομάδα από τη γρίπη των πτηνών στην Αίγυπτο

Ακόμα ένα άτομο πέθανε στην Αίγυπτο από τον επικίνδυνο τύπο Η5Ν1 της γρίπης των πτηνών, ανεβάζοντας στους τέσσερις τους νεκρούς από τη νόσο σε διάστημα μιας εβδομάδας.

Το τελευταίο θύμα, που εξέπνευσε τη Δευτέρα, ήταν ένας 50χρονος από την Νταμιέτα, βόρεια του Καΐρου, ο οποίος νοσηλευόταν σε κρίσιμη κατάσταση από τις 24 Δεκεμβρίου. Την Δευτέρα πέθανε επίσης μια 36χρονη από το Δέλτα του Νείλου, ενώ την προηγούμενη ημέρα υπέκυψε μια 25 χρονη από γειτονική περιοχή, λίγες ημέρες μετά τον πρώτο θάνατο.

Η Αίγυπτος έχει πληγεί από τη γρίπη των πτηνών περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα εκτός της Ασίας, καθώς τα πουλερικά εκτρέφονται συχνά κοντά στα σπίτια και ο Νείλος αποτελεί ενδιάμεσο σταθμό για πολλά μεταναστευτικά πτηνά.

Από το Φεβρουάριο του 2006, όταν η ασθένεια πρωτοεμφανίστηκε στη χώρα, η αιγυπτιακή κυβέρνηση υλοποιεί προγράμματα ενημέρωσης και εμβολιασμού των πουλερικών. Πολλοί, ωστόσο, θεωρούν ότι τα μέτρα έχουν ατονίσει το τελευταίο διάστημα.

«Ο κόσμος έχει χαλαρώσει, τα καταστήματα πουλερικών άρχισαν να ξανανοίγουν και οι παλιές πρακτικές σφαγής επέστρεψαν χωρίς σωστή επιτήρηση από τις αρχές» δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Ταλάατ Χατίμπ, καθηγητής Υγιεινής Τροφίμων στο Πανεπιστήμιο Ασιούτ.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας είχε ανακοινώσει πέρυσι ότι οι περισσότερες χώρες έχουν βελτιώσει τα μέτρα κατά του Η5Ν1, ωστόσο η κατάσταση παραμένει κρίσιμη στην Αίγυπτο και την Ινδονησία, όπου υπάρχει κίνδυνος να εμφανιστεί μια νέα μορφή του ιού που θα μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο.

Κρούσματα της επικίνδυνης γρίπης σε πτηνά ή σε ανθρώπους αναφέρονται τις τελευταίες εβδομάδες στην Κίνα, το Βιετνάμ, τη Μιανμάρ και το Πακιστάν.

(πηγή: www.in.gr, 2/1/2008)

Alexandria, Egypt: A city of legend embarks on a new journey

On a cloudless morning in mid-September, it was not quiet around the Bibliotheca Alexandrina, the modern disc-shaped library in Cleopatra's ancient hometown in Egypt. Outside, students flirted and joked on the edge of a reflecting pool. Behind them, cars whizzed by on the Corniche, the spruced-up sea road that hugs the Mediterranean.

Inside, a tour guide, a fast-talking young woman wearing a bright hijab, led a group of tourists into the library's immense reading room, stopping on a wooden terrace that looked down onto more terraces. The sun threw spots of blue and green light onto the floors through colorful glass as she pointed out the library's art galleries, theaters, rare manuscript collections and planetarium, as well as its more than half a million books.

But the thing that caught everyone's attention was the Espresso Book Machine in the main reading room. The giant photocopier-like machine can print, on demand, virtually any book, complete with color covers and glue bindings in minutes.

It is a fitting symbol for Alexandria, a faded metropolis that is rising again from the sea, one replicated landmark at a time.

Situated on the Mediterranean along Egypt's north coast, Alexandria is a city of legend. This is where Euclid sired geometry, Aristarchus deduced that the Earth revolved around the sun (about 18 centuries before Copernicus) and, of course, the young Alexander the Great founded the city as his capital in 331 BC

The city flourished through the 19th century as the hub of Egypt's commerce, especially the cotton trade, drawing a cosmopolitan mix of Greeks, Italians, French, Jews and Levantine Arabs, who brought their languages, architecture and food. But things had changed by the time of the Suez Crisis in 1956, when Egypt privatized the Suez Canal, prompting military attacks by Britain, France and Israel. In its aftermath, many foreigners left or were expelled from Alexandria, and the city's cultural grandeur began to crumble — much like the ancient part of the city that lies at the bottom of the sea.

In recent years, however, efforts by preservationists and the government to restore the city's luster have started to bear fruit. The first sign of Alexandria's renewal was the Bibliotheca Alexandrina, the glimmering vision in steel and glass that opened on the Corniche in 2002.

Built near the site of the original Library of Alexandria — perhaps the ancient world's greatest, with an unrivaled collection that included original manuscripts of Euripides, Aeschylus and Sophocles — the Bibliotheca seeks to resurrect that lost monument with shelf space for eight million books and a massive granite wall inscribed with what officials say are characters from all the world's written languages.

Another sign of the city's resurgence is the sumptuous Four Seasons Hotel Alexandria. Opened in July, it has 9 restaurants, a large infinity pool and 118 plush, modern guest rooms, many facing the Mediterranean.

Like many additions in this storied city, the hotel evokes an icon from the past. The Four Seasons was built on the site of the original San Stefano Hotel, once Egypt's reigning grande dame, which was demolished in the late 1990's.

The hotel was booked all summer. At dusk one evening in September, American businessmen and Arab tourists sipped wine and smoked peach-flavored tobacco in Bleu, a hotel patio bar, with a view of the Eastern Harbor and construction on the beach below.

Outside the city, one of the two airports, Borg Al-Arab, is being expanded to accommodate more passengers. There are now regular flights from Germany and Britain.

And there are plans, though still not financed, to restore the city's Eastern Harbor with an underwater archaeology museum, a waterfront promenade and hotels, including one inspired by the third-century BC Pharos lighthouse, whose ruins lie underwater.

But even now, despite the big plans and new polish, the city still has an unvarnished charm. Alexandria has never stopped being a destination for Egyptians. They summer on its 25 miles of sandy beaches, and picnic in the manicured Shallalat Gardens, which contain remnants of the old city walls. And students, weaned on a vibrant café culture, sip strong coffee and surf the Internet at Café Trianon, an old French pâtisserie in the bustling Saad Zaghloul Square.

At night, Alexandrians take to the Corniche. Couples relax on the sea wall, and families line up for ice cream at one of dozens of local stands. At the western end of the Corniche, Fort Qaitbay feels like an Egyptian Coney Island, with pony rides for the kids and shisha tobacco pipes for their parents.

A young generation of Alexandrians, weary of the nostalgia for the city's European past, is also renewing the city in smaller ways. On a September evening, Mahmoud Khaled, an artist who helps run the Alexandria Contemporary Arts Forum, an exhibition space, talked about the city's fledgling artists. "It's still a small scene," Khaled said, adding that the library had become a cultural magnet. "We get lots of students."

As he prepared for a new exhibit of Arab artists, he talked about the popular perception of Alexandria among visitors, which, for many, continues to be shaped by a set of postwar British novels called "The Alexandria Quartet."

"You don't have to see the city the way Lawrence Durrell did," Khaled said, referring to the books' author. "We're really interested in getting them to look at the city in different ways."

A Mediterranean Hot Spot, Again

GETTING THERE

Borg Al-Arab Airport, under an hour's drive from central Alexandria, is served by a number of carriers, including British Airways, Lufthansa and Emirates. Flights from America require a connection.

From the airport, a taxi ride to central should cost 50 to 75 Egyptian pounds, about $9 to $14 at 5.7 pounds to the dollar. Negotiate first.

WHERE TO STAY

The Four Seasons Hotel Alexandria at San Stefano (399 El Geish Road; 20-3-581-8000; www.fourseasons.com) is the city's most upscale hotel, with a luxurious spa. Rooms start at $320.

Closer to the city's sites, the Sofitel Cecil Hotel (16 Saad Zaghloul Square; 20-3-487-7173; www.sofitel.com), built in 1929, sits on the Corniche and offers spectacular views of the Eastern Harbor. Rooms start at 120 euros, $180 at $1.50 to the euro.

WHERE TO EAT

Café Trianon (52 Saad Zaghloul Street; 20-3-483-5881). On the ground floor of the restored Metropole hotel, order a cappuccino (8 Egyptian pounds), the dessert called om ali (18 pounds) and enjoy great views of city life; the café has free Wi-Fi.

White and Blue Restaurant (at the end of the Corniche by Fort Qaitbay, 20-3-480-2690), also known as the Greek Club, is in the Hellenic Nautical Club. A full dinner including grilled sea bass, served the Egyptian way (with tomato and basil) or Greek (with potatoes), is 120 pounds.

WHAT TO DO

The Bibliotheca Alexandrina (Shatby; 20-3-483-9999; www.bibalex.org) has daily tours in English, Arabic, French, Italian and Spanish. Admission to the library is 10 pounds, and 20 for the museum galleries.

Alexandria Contemporary Arts Forum (10 Hussein Hassab Street, Flat 6, Azarita; 20-3-480-4145; www.acafspace.org ) is a nonprofit exhibition space that showcases emerging Egyptian and international artists.

(πηγή: www.iht.com, 18/12/2007)

Οι θησαυροί του Φαραώ Τουταγχαμών επιστρέφουν στο Λονδίνο

Σε έκθεση στην O2 Arena

Έπειτα από 35 χρόνια απουσίας οι θησαυροί του Αιγύπτιου Φαραώ Τουταγχαμών επιστρέφουν στο Λονδίνο για μια έκθεση, η οποία ανοίγει τις πύλες της στις 15 Νοεμβρίου και διαρκεί έως τις 30 Αυγούστου. Την έκθεση αναμένεται να επισκεφθούν χιλιάδες άτομα, ενώ ήδη έχουν προπωληθεί 325.000 εισιτήρια.

Η έκθεση έχει τίτλο «Ο Τουταγχαμών και η Χρυσή Εποχή των Φαραώ» και φιλοξενείται στην Ο2 Arena στο Λονδίνο. Στην έκθεση φιλοξενούνται περίπου 130 αντικείμενα από την Κοιλάδα των Βασιλέων, 50 από τα οποία προέρχονται από τον τάφο του Φαραώ. Τα αντικείμενα χρονολογούνται 3.000 έως 3.500 χρόνια πριν.

Θέμα της έκθεσης είναι η παρουσίαση της καθημερινής ζωής και των τελετουργιών στην Αίγυπτο κατά τη διάρκεια της 18ης δυναστείας.

Ανάμεσα στα αντικείμενα που εκτίθενται είναι το βασιλικό διάδημα του Φαραώ, η χρυσή κορώνα που στόλιζε τη μούμια του Τουταγχαμών, αγάλματα, σαρκοφάγους -ανάμεσά τους και μία που θεωρείται ότι ανήκε στην προ-γιαγιά του.

Πριν από λίγες μέρες αίσθηση προκάλεσε η έκθεση σε δημόσια θέα -για πρώτη φορά- του προσώπου του Τουταγχαμών σε έναν κλιματολογικά ελεγχόμενο χώρο στον τάφο του στο Λούξορ.

«Πλέον τίποτα δεν είναι δωρεάν» δήλωσε ο Ζάχι Χαουάς, γενικός γραμματέας του Ανωτάτου Συμβουλίου Αρχαιοτήτων της Αιγύπτου. Την έκθεση συνοδεύει οικονομική συμφωνία, η οποία ορίζει ότι τα τρία τέταρτα των χρημάτων από τα εισιτήρια θα δοθούν στην Αίγυπτο για την συντήρηση των μνημείων της χώρας.

Και η τιμή του εισιτηρίου κάθε άλλο παρά χαμηλή είναι. Περισσότερα από 20 ευρώ θα δίνουν όσοι θέλουν να θαυμάσουν τους θησαυρούς των Φαραώ. Με αυτή την έκθεση και άλλη μία που θα γίνει σε διάστημα πέντε χρόνων με θέμα τον Φαραώ Ραμσή, η Αίγυπτος θα εξασφαλίσει 140 εκατομμύρια δολάρια.

Αλλωστε η μοναδική σε ευρωπαϊκό έδαφος έκθεση στο Λονδίνο αναμένεται να αποφέρει κέρδη έως 10 εκατομμύρια δολάρια, ενώ ή δη έχουν προπωληθεί πάνω από 325.000 εισιτήρια.

Μερικοί ευαίσθητοι θησαυροί όπως η νεκρική μάσκα, η σαρκοφάγος και η ίδια η μούμια των Φαραώ δεν συμπεριλαμβάνονται στην έκθεση.

Ο Τουταγχαμών ανέβηκε στο θρόνο μόλις σε ηλικία εννέα ετών και κυβέρνησε τη χώρα για άλλα εννέα χρόνια μέχρι το θάνατό του.

(πηγή: www.in.gr, 13/11/2007)

Κρουαζιέρα στο Νείλο

Γράφει ο Barnaby Rogerson

Η τελευταία φορά που είχα ταξιδέψει ομαδικά ήταν πριν από 20 χρόνια, αλλά η ανάμνηση δεν είχε εξαφανιστεί. Ακόμη τρέμω από οργή όταν το θυμάμαι. Ένα διεθνές κοπάδι αγνώστων μεταξύ τους ανθρώπων σε εύθραυστη πνευματική κατάσταση να προσπαθεί να κοινωνικοποιηθεί. Έμοιαζε αρκετά με το τηλεοπτικό Big Brother, εάν προσπαθούσε να πάει διακοπές.

Τρεις μέρες μετά την άφιξη στο Κάιρο, συνοδευόμενος από ένα βουνό αποσκευών και σακούλες με σαμπάνια από τα duty free, η ομάδα μας πήρε το βραδινό τρένο για το Λούξορ.

Στο Λούξορ, μείναμε σε ένα ανακαινισμένο αγροτόσπιτο δίπλα στους άγονους λόγους και σε ένα απομονωμένο μοναστήρι Κοπτών μοναχών. Μέχρι το βράδυ, οι συνταξιδιώτες μου είχαν αρχίσει να ξετυλίγουν τις σταδιοδρομίες τους. Ένας παραγωγός κινηματογράφου, ένας Γάλλος φωτογράφος με ιδιαίτερη συμπάθεια στους κήπους, ένας σχεδιαστής ιστοσελίδων, ένας βοτανολόγος, ένας κομψά ντυμένος δικηγόρος, ένας ιρανός και, νομίζω, τέσσερις συγγραφείς ταξιδιωτικών διηγημάτων.

Όμως, όποτε περνούσαμε το Νείλο και βλέπαμε μια βάρκα, η καρδιά μου σφιγγόταν. Φοβόμουν ότι η μοίρα μας ήταν να παγιδευτούμε ως ομάδα σε ένα από αυτά τα τουριστικά πλοιάρια, αναγκασμένοι να περνάμε τις νύχτες μας στη ντίσκο και τις ημέρες μας δίπλα στην πισίνα.

Όμως, η εμπειρία μας αποδείχθηκε κάτι εντελώς διαφορετικό. Μετά την περιήγηση σε έναν μεγαλοπρεπή βυθισμένο ναό του Πτολεμαίου, με τη στέγη του και τα χρώματά του να έχουν παραμείνει άθικτα παρά το πέρασμα των αιώνων, περπατήσαμε τα σκονισμένα σοκάκια του Λούξορ και βρεθήκαμε στις όχθες του Νείλου. Μια σανίδα συνέδεε το έδαφος με το σκάφος μας, και καθώς οι σανίδες υποχωρούσαν λίγο κάτω από το βάρος μου, ένιωθα κι εγώ σιγά- σιγά την έντασή και τη νευρικότητά μου να εξαφανίζονται.

Είχα επιβιβαστεί σε ένα dahabiya, το ντόπιο παραδοσιακό ιστιοπλοϊκό. Στην ουσία ήταν ένα μεγάλο δωμάτιο που επέπλεε, το οποίο προστατευόταν από τον ήλιο με ένα ταβάνι από καμβά. Δεκάδες κρεβάτια με τεράστια κίτρινα μαξιλάρια ήταν συγκεντρωμένα γύρω από χαμηλά τραπέζια. Ένα ποτήρι λεμονάδα βρέθηκε στο χέρι μου προτού ακούσω τη συγκινημένη κραυγή από το γιο μου: «Μπαμπά, έλα να δεις τις κρεβατοκάμαρές μας, είναι πραγματικά δροσερές». Ήταν το σωστό επίθετο για τα στρέμματα του αιγυπτιακού λινού, τα υποστυλώματα και τα μαξιλάρια που πλαισίωναν το ξύλινο δωμάτιο. Το φως από τα νερά του Νείλου, που "τεμαχιζόταν" από τα πλεγμένα παραθυρόφυλλα, κυμάτιζε στους άσπρους τοίχους και την οροφή.

Στις επόμενες 10 ημέρες, το πλήρωμα αποδείχθηκε δημιουργικό στις απαιτήσεις μας, ενώ ανταποκρίθηκε και στον ενθουσιασμό μας για πραγματικό αιγυπτιακό φαγητό, σερβίροντας τοπικά εδέσματα όπως το «foul» για πρόγευμα. Διαχειρίστηκαν με άνεση τη δύσκολη ισορροπία του να προσέχουν τους φιλοξενούμενους και ταυτόχρονα να είναι διακριτικοί και ευχάριστοι καθώς πηγαινοέρχονταν στο σκάφος. Όταν βγαίναμε στην ξηρά, μια-δυο φορές την ημέρα για να δούμε έναν χρωματιστό τάφο ή μια εγκαταλειμμένη πόλη, φορούσαν τα πρέποντα τουρμπάνια και μας ακολουθούσαν κουβαλώντας νερό.

Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μας ποτέ δεν ένιωσα άγχος και βιασύνη. Είχαμε εισέλθει σε ένα μέρος που ο χρόνος, το πραγματικό νόμισμα της ζωής, ήταν κάτι που μπορούσαμε πραγματικά να γευτούμε. Λάτρεψα την αίσθηση να μπορώ να λέω «ναι», όταν με ρωτούσαν εάν ήθελα να παίξω ένα παιχνίδι σκακιού ή χαρτιών, αντί για το συνηθισμένο "αργότερα, αγάπη μου"- μια υπόσχεση που σπάνια εκπληρωνόταν.

Για εμένα το πιο αγαπημένο κομμάτι της ημέρας ήταν η αυγή, όταν μπορούσε κανείς να θαυμάσει τα παιγνιδίσματα του φωτός και την ηρεμία του Νείλου. Κατόπιν, για ένα μισάωρο περίπου μπορεί κανείς να θαυμάσει το πέταγμα των πουλιών, με ερωδιούς και ζευγάρια αλκυόνων. Αυτή δεν είναι ώρα για διάλογο και οι, άλλοτε λαλίστατοι, φωτογράφοι και καλλιτέχνες σπεύδουν αποφασιστικά να καταγράψουν ότι προλαβαίνουν.

Αγνοώντας τις συμβουλές για το αντίθετο, κολυμπούσαμε δύο φορές την ημέρα στα νερά του Νείλου, ενώ διαπίστωσα ότι τελικώς είχα εθιστεί στη δυναμική της ομάδας. Για να προστατευθούμε από στομαχόπονους, περνούσαμε το σούρουπο πίνοντας Tom Collins (ένα κοκτέιλ που παρασκευάζεται από φρέσκα αιγυπτιακά λάιμ και μικρά ντόπια λεμόνια), ενώ ο οικοδεσπότης μας διάβαζε από τα ημερολόγια της Florence Nightingale και του Gustave Flaubert, στις δικές τους κρουαζιέρες στο Νείλο.

Ο επισκέπτης θα πρέπει να προσέχει ιδιαίτερα το αιγυπτιακό κρασί. Στείλαμε πίσω πολλά μπουκάλια θεωρώντας ότι είναι αλλοιωμένο, προτού αντιληφθούμε ότι το κρασί της Αιγύπτου έχει τέτοια γεύση.

Κάθε βράδυ, όταν δέναμε, ο καπετάνιος καθόταν στην όχθη και άναβε μια πίπα θαυμάζοντας το σκάφος του. Ήταν ο καπετάνιος ενός dahabiya -στα Αραβικά, σημαίνει «το χρυσό». Όσοι έχουν πλεύσει με ένα τέτοιο σκάφος δεν θα ρωτήσουν γιατί...

* Ο Barnaby Rogerson είναι εκδότης της Eland Publishing, η οποία ειδικεύεται σε ταξιδιωτικά και ιστορικά βιβλία.

(πηγή: www.in2life.gr)

Διακοπές σε αγροκτήματα, τραίνα, βίλες, φάρους, ιδιωτικά νησιά και άλλα παρόμοια

Κτήματα και παραδοσιακές οικίες για τις διακοπές σας

Στα ισπανικά σημαίνει «κτήμα». Fincas καλούνται σε γενικές γραμμές τα αγροτόσπιτα –άλλοτε παραδοσιακά και άλλοτε σύγχρονες βίλες στο πατροπαράδοτο ύφος– που είναι χτισμένα μέσα σε μια φάρμα και έχουν τόση έκταση γης ολόγυρά τους ώστε να διασφαλίζουν την ησυχία σας αλλά και μια αίσθηση αγροτικής ζωής. Είναι πολύ καλή λύση για οικογένειες με παιδιά, αλλά και όσους από σας θέλετε να ζήσετε τη μεσογειακή επαρχία αλλιώς.

Πολύ καλό στο είδος του, αλλά δυστυχώς μόνο στη γερμανική γλώσσα είναι το www.rent-a-finca.de. Μπορείτε να βρείτε fincas, διαμερίσματα αλλά και προτάσεις για αγροτουρισμό στη Μαγιόρκα, με μικρές όμως φωτογραφίες και στοιχειώδεις πληροφορίες. Σχεδόν όλες οι fincas διαθέτουν πισίνα και σέρβις, ενώ οι τιμές είναι κατά κανόνα λογικές (από € 1.200 έως € 2.500 την εβδομάδα για 8 άτομα).

Το www.fincasmallorca.de μιλάει αγγλικά και διαμεσολαβεί ανάμεσα στους ιδιοκτήτες και εσάς, ώστε να νοικιάσετε fincas, casitas (μικρά σπιτάκια) και διαμερίσματα, στην κοιλάδα με τις πορτοκαλιές στα βορειοδυτικά της Μαγιόρκα και στις Βαλεαρίδες γενικότερα. Δεν αναλαμβάνει την ευθύνη για ελλιπείς ή εσφαλμένες πληροφορίες δοσμένες από τους ιδιοκτήτες (σύνηθες, οπότε τσεκάρετέ το γενικότερα), πράγμα που δυσκολεύει τα πράγματα. Οι τιμές είναι παρόλα αυτά δελεαστικές.

Μια ενημερωμένη μηχανή αναζήτησης για να νοικιάσετε βίλες, διαμερίσματα και εξοχικά ανά τη Μεσόγειο, η οποία επίσης διαμεσολαβεί ανάμεσα σε σας και τον κάθε ιδιοκτήτη, είναι το www.search-villas.com.


Πάμε Φάρο;

Αντί να πάρετε τα βουνά, πάρτε τα ακρωτήρια. Η ζωή σε ένα φάρο είναι εντελώς διαφορετική απ’ ό,τι έχετε δοκιμάσει μέχρι τώρα: συχνά θα πρέπει να πάρετε μαζί σας μέχρι και τα στοιχειώδη – από χαρτί τουαλέτας μέχρι Depon. Εννοείται ότι οι ευαίσθητες ομάδες πληθυσμού –παιδιά, ηλικιωμένοι και... άναυτοι– θα δυσκολευτούν και καλύτερα να απέχουν από το σπορ. Αν όμως θέλετε ησυχία, μακροβούτια πριβέ και φρέσκο ψάρι στην... αυλή σας, σκεφτείτε το. Οι φάροι αποτελούν πολύ δημοφιλή πρόταση στην Αδριατική αλλά και στις βόρειες θάλασσες – για όσους είναι σε πιο χαμηλότονο mood.

Η Νορβηγική Ένωση Φάρων διατηρεί ιστοσελίδα (www.fyr.no/international) με φάρους σε Νορβηγία, Κροατία, Αγγλία, Ουαλία, Σκοτία κ.α., με αρκετά links και ατμοσφαιρικές φωτογραφίες. Η Αδριατική πάντως είναι η πιο κοντινή και εφαρμόσιμη λύση για να δείτε τι σημαίνει ζωή σε φάρο – κατάλυμα εξ ορισμού... πριβέ.

Το www.adriatica.net (μέσω του οποίου μπορείτε να νοικιάσετε και αυτοκίνητο ή ιστιοπλοϊκό, στο λήμμα Complete Offer) διαθέτει μια χορταστική λίστα από φάρους στην κροατική ριβιέρα, με αρκετές πληροφορίες για το πώς θα φτάσετε και τι θα βρείτε. Οι ιδιαίτερα οικονομικές τιμές είναι από μόνες τους ένα δέλεαρ.

Επίσης χρήσιμα είναι τα sites www.croatia-holidayandhome.co.uk για ενοικίαση βίλας και το www.authentic-croatia.com, το οποίο έχει μια ενδιαφέρουσα γκάμα από φάρους, πέτρινα σπίτια, απομακρυσμένα cottages και αγροκτήματα, που είναι καλή ιδέα για όσους ζητούν μια –συχνά εξωφρενικά– οικονομική λύση διακοπών.


Διακοπές σε αγροτόσπιτο

Τα cottages είναι χαμηλά, μονώροφα αγροτόσπιτα, που συχνά διατηρούν το παραδοσιακό ύφος της περιοχής. Ιδανικές χώρες είναι φυσικά η Αγγλία και η Σκοτία, με τις πανέμορφες εξοχές τους, αλλά και ο ειδυλλιακός Καναδάς, όπου μπορείς να ζήσεις σκηνές που έχεις ζηλέψει στις διαφημίσεις του Marlboro country...

Χαζέψτε το www.cottagesincanada.com, το οποίο επίσης διαμεσολαβεί με τους ιδιοκτήτες. Βίλες και cottages σε διάφορες ευρωπαϊκές χώρες θα βρείτε και στο www.chalet.nu. Πολύ καλή λύση για οικογένειες και όσους θέλουν διακοπές φρεσκάδας, με καταλύματα στα Πυρηναία, τις Άλπεις, το Λίγηρα και τη Βουργουνδία (για διαμονή a la francais).

Για happy go lucky τύπους που αγαπούν το ρουστίκ, τις αγελάδες και τα βουκολικά τοπία και ψηφίζουν περπάτημα στη σκιά των Άλπεων ή μυρωμένη απομόνωση, ενδείκνυται μια καλύβα. Μη σοκάρεστε: «hutte» ονομάζουν οι Γερμανοί τα παλιά εξοχικά καταλύματα που βρίσκονται σε όμορφα σημεία της εξοχής, στη σκιά του βουνού, δίπλα από τη λίμνη. Το www.urlaub-anbieter.com μιλάει μόνο γερμανικά, αλλά διαθέτει «καλύβες» μέχρι και στην Αίγυπτο (αποφευκτέον, μιας και πρόκειται για κάτι ξεχασμένα κι απ’ το Θεό πανομοιότυπα διαμερίσματα στη μέση του πουθενά της Ερυθράς). Εσείς προτιμήστε τις ξύλινες βουκολικές κατασκευές και τα μίνι σαλέ της κεντρικής Ευρώπης. Κι αν είστε νοσταλγοί του σοβιετικού ρετρό, έχετε υπόψη σας πως νοικιάζεται μέχρι και η ντάτσα του Στάλιν στην Αμπχαζία στη Μαύρη Θάλασσα – και μάλιστα έναντι € 500 ανά διανυκτέρευση...


Νοικιάζω βίλα...

Αν προτιμήσετε τη λογική του ιδιωτικού νησιού, στο www.privateislandsonline.com θα βρείτε μια ομολογουμένως ευρεία και δελεαστική συλλογή από νησάκια σε όλο τον κόσμο. Αν και οι τιμές είναι φυσικά απλησίαστες, μπορείτε να βρείτε και πιο προσιτές προτάσεις, όπως, π.χ., μια casita σε κάποιο από τα cayes της Belize, όπου μια junior σουίτα σε resort κοστίζει $ 200 τη βραδιά (www.privateislandsonline.com/cayechapel.htm).

Σε ξενοδοχεία στα τουρκικά παράλια, στις ακτές της Λυκίας και sτη νοτιανατολική Τουρκία (Καππαδοκία, Γκαζίαντεπ, Ντιγιάρμπακιρ) εξειδικεύεται το www.exclusiveescapes.co.uk, που μπορεί να εκπονήσει και συνολικά πακέτα από boutique ξενοδοχεία μέχρι βίλες με ιδιωτική πισίνα και στούντιο στα πιο ψαγμένα σημεία – οι επιλογές του πρακτορείου έχουν ενδιαφέρον. Πολύ δελεαστικά, για παράδειγμα, φαίνονται τα «Stablesgate House & Studios» στο Σουλτάναχμετ της Ιστανμπούλ...

Πολυτελείς ιδιοκτησίες σε Καραϊβική και Ευρώπη (βλ. Τοσκάνη, Ούμπρια, Προβηγκία, Σεν Τροπέ) από το online πρακτορείο Wimco (www.wimco.com) που διαθέτει 20ετή πείρα και σκανάρει προσεκτικά τις προτεινόμενες βίλες, ενώ μπορεί να ετοιμάσει για σας ολόκληρο πακέτο διακοπών. Εδώ, το κριτήριο και οι εν γένει υπηρεσίες είναι ιδιαίτερα ραφινάτες. Ενδεικτικά, στο νησί St Barths, οι ένοικοι σε κάποια από τις τριακόσιες περίπου βίλες μπορούν να απολαύσουν στην πισίνα τους μια «κινητή» υπηρεσία μασάζ από την πασίγνωστη εταιρεία Ligne St Barth (+59 0590 278263, www.lignestbarth.com). Πολύ καλό ψαχτήρι για exclusive καταλύματα διαθέτει το site travel.iafrica.com, μέσα στο travel/places to stay.


Διακοπές πάνω σε ράγες

Goodbye Express d’ Orient... Άλλος φεύγει, άλλος έρχεται. Το άνοιγμα της TGV Est, της 4ης γραμμής υψηλής ταχύτητας στη Γαλλία, μέσα στον Ιούνιο, θα σημάνει το τελευταίο καμπανάκι για το αυθεντικό Orient Express, που από το 1883 έκανε τη διαδρομή Παρίσι-Βιένη και περαιτέρω... Το τελευταίο τρένο θα αναχωρήσει από το Παρίσι για την αυστριακή πρωτεύουσα στις 7 Ιουνίου. Δεν μιλάμε για τη γνωστή γραμμή από το «Έγκλημα στο Orient Express» της Αγκάθα Κρίστι που έκανε τη διαδρομή Gare de Lyon-Μιλάνο ή το τρένο Stamboul-Orient Express του Γράχαμ Γκριν που έφτανε από την Οστάνδη στη Βιένη μέσω Βρυξελλών. Πρόκειται για το αυθεντικό Express d’ Orient που αναχώρησε για πρώτη φορά στην ιστορία από το σταθμό Gare de l’ Est το 1883 και άφηνε τους επιβάτες στο Giurgiu της Ρουμανίας, απ’ όπου κατέπλεαν με φέρι το Δούναβη επί 14 ώρες (!) για να καταλήξουν στην Κωνσταντινούπολη με ένα άλλο τρένο. Το 1889, όταν η γραμμή ολοκληρώθηκε, το ταξίδι Παρίσι-Κωνσταντινούπολη διαρκούσε 67 ώρες, με τρεις διανυκτερεύσεις στις λουσάτες couchettes. Πολιτικοί και διπλωμάτες, πασάδες και παραλήδες της εποχής που ήθελαν να αναπνεύσουν λίγη Ευρώπη και να γυρίσουν στην Πόλη φορώντας το φέσι τους με γαλλικό flair, κατάσκοποι και κοκότες, απόλαυσαν για πάνω από έναν αιώνα το κάποτε πολυτελές και πάντα χρονοβόρο ταξίδι. Πάντως, τα τελευταία χρόνια είχε παρακμάσει και παρα-ακριβύνει σε βαθμό καθαίρεσης.

Πάντως, αν και οι μύθοι πεθαίνουν –τουλάχιστον στην πραγματική ζωή–, οι μερακλήδες του τρένου έχουν πολλές εναλλακτικές για να συνεχίσουν να οργώνουν την Ευρώπη με αυτό το άνετο μέσο. Τσεκάρετε το πολύ ενδιαφέρον www.seat61.com του Εγγλέζου μανιώδους ταξιδιώτη Μαρκ Σμιθ, που γύρισε την υφήλιο με τρένο και όχι μόνο. Το σημαίνον στοιχείο είναι ότι διαθέτει πλήρη περιγραφή της κάθε διαδρομής, φωτογραφίες από τις αμαξοστοιχίες, καίρια links, ακριβή δρομολόγια, ειδικούς ναύλους, οδηγίες για το πώς θα αγοράσετε τα εισιτήρια, αλλά και βασικές πληροφορίες για τη διαδρομή. Εν ολίγοις, σκέτος θησαυρός! Όσοι έχουν τα κότσια, ας τσεκάρουν τις διαδρομές Λονδίνο-Κίνα ή Λονδίνο-Ιαπωνία ή ακόμη και το Δρόμο του Μεταξιού με τρένο. Έτσι, για να μη νομίζουμε ότι τα ιδανικά του gran turismo πέθαναν...


hop on-hop off με τραίνο

Αν, ωστόσο, δεν σας πέφτει βολικό να διασχίσετε την Κίνα σε ράγες, δοκιμάστε κάποιο από τα «νυχτερινά» τρένα του Elipsos (www.elipsos.com), ενός κονσόρτιουμ μεταξύ Γάλλων και Ισπανών, που έχει σαν στόχο να χτυπήσει τις «μικρού μήκους» αεροπορικές διαδρομές, δρομολογώντας train hotels από το Παρίσι στη Βαρκελώνη και από κει προς Ζυρίχη και Μιλάνο, με δελεαστικούς ναύλους που ξεκινούν από € 67. Αν θέλετε να πάτε Costa Brava (στάση σε Girona και Figueres για να δείτε το μουσείο Νταλί- www.salvador-dali.org), στην κοιλάδα του Λίγηρα (στάση σε Blois και Ορλεάνη), Καστίλη-Λεόν (στάση σε Valladolid και Burgos) αλλά και Τορίνο ή στις βασικές ελβετικές πόλεις, λάβετέ το υπόψη. Ενδεικτικά, ένα one way εισιτήριο για τη διαδρομή Βαρκελώνη-Βέρνη κοστίζει € 332.

(πηγή: www.athinoramatravel.gr)

Σε δημόσια θέα το πρόσωπο του Φαραώ Τουταγχαμών

Για πρώτη φορά, ακριβώς 85 χρόνια μετά την εύρεση της μούμιας, εκτίθεται από την Κυριακή 4/11/2007 σε δημόσια θέα το πρόσωπο του Φαραώ της Αιγύπτου Τουταγχαμών.

Η μούμια αφαιρέθηκε από την σαρκοφάγο και εκτίθεται πλέον σε έναν κλιματολογικά ελεγχόμενο χώρο στον τάφο του Τουταγχαμών στο Λούξορ. Αντίθετα με άλλες μούμιες που εκτίθενται σε μουσεία, αυτή του Τουταγχαμών θα παραμείνει για πάντα στον τάφο που βρέθηκε.

Είχε προηγηθεί μία μακρά διαδικασία αποκατάστασης της μούμιας που κράτησε δύο χρόνια ενώ υποβλήθηκε ακόμη και σε λεπτομέρειες εξετάσεις για να διαπιστωθεί η κατάστασή της.

Μόνο 50 άνθρωποι έχουν δει μέχρι σήμερα το πρόσωπο του θρυλικού βασιλιά που παρέμεινε άθικτο επί περισσότερους από 30 αιώνες χάρη στην διαδικασία της μουμιοποίησης. Η μούμια ήταν τυλιγμένη σε λινά υφάσματα.

Ο Τουταγχαμών, αν και πέθανε σε νεαρή ηλικία - πιθανόν στην εφηβεία του - χωρίς να έχει επιδείξει έργο είναι γνωστός για τον πλούσιο και ασύλητο τάφο του που ανακαλύφθηκε το 1922 από τον Βρετανό αρχαιολόγο Χάουαρντ Κάρτερ.

Οι εξετάσεις σε αξονικό τομογράφο έδειξαν ότι είχε σπάσει το αριστερό του πόδι, μάλλον από ατύχημα και πιθανολογείται ότι πέθανε από μόλυνση εξαιτίας του ατυχήματος. Αποκλείστηκε επίσης το ενδεχόμενο δολοφονίας του νεαρού ηγεμόνα.

Ωστόσο, όπως επισημαίνουν Αιγύπτιος αρχαιολόγος τα ευρήματα κινδυνεύουν «να γίνουν σκόνη» από την ζέστη και την υγρασία που προκαλούν τα πλήθη των τουριστών που συρρέουν για να τα δουν. «Το μόνο κομμάτι που έμεινε σε καλή κατάσταση στη μούμια είναι το πρόσωπο· πρέπει να το διατηρήσουμε» υπογράμμισε.

(πηγή: www.in.gr, 04/11/2007)




Egypt's antiquities chief Zahi Hawass (center) supervises the removal of the mummy of King Tutankhamun from his stone sarcophagus on November 4, 2007.

The mummy was moved to a high-tech glass display case in the tomb's antechamber, the first time the famed boy king has ever been on public display.

(πηγή: http://news.nationalgeographic.com/news/bigphotos/46891231.html)

Αλεξάνδρεια

Tι να πρωτογράψεις για την Αλεξάνδρεια ή αλλιώς Αλ Ισκεντερίγια των 3,8 εκατομμυρίων κατοίκων; Για την ιστορία της; Τα καφέ της που πλημμυρίζουν νοσταλγία παλιάς Ελλάδας; Για τις μεσογειακές μυρωδιές που αναπνέεις κάνοντας βόλτες στην παραλιακή μέχρι το θαλασσοδαρμένο κάστρο; Για τη Βιβλιοθήκη που είναι το μοντέρνο αρχιτεκτονικό κόσμημα της πόλης; Την επίσκεψη στο
σπίτι του Καβάφη; Τους συνδυασμούς αραβικών πικάντικων νοστιμιών και μεσογειακών γεύσεων με θαλασσινά;

Μια μικρή αναγέννηση είναι αυτό που συμβαίνει από τη δεκαετία του ΄90 στην ξακουστή πολιτεία. Μέχρι τότε έλαμπε η ιστορία της και μόνο αυτή. Μετά ανακαινίστηκαν πολλά παλιά κτίρια, μουσεία, μέχρι και η όπερα. Σαν να ξαναβρήκαν τις φωνές τους όλοι οι Αλεξανδρινοί συγγραφείς μαζί- αρχαίοι και νέοι. Το ψαροχώρι που το 331 π.Χ. μεταμόρφωσε σε μητρόπολη ο εικοσιπεντάχρονος τότε κτίτοράς της Μέγας Αλέξανδρος, σήμερα ανακαλύπτει το αβανγκάρντ. Η μέρα ξεκινά με καφεδάκι σε ένα από τα ανακαινισμένα ιστορικά καφέ της πόλης. Εκεί που γίνονταν οι μεγάλες ζυμώσεις ιδεών την αυγή του 20ού αιώνα. Το καφενείο « Τριανόν » (πλατεία Μidan Saad Ζaghloul) ήταν το αγαπημένο στέκι του Κωνσταντίνου Καβάφη. Ο ίδιος εργαζόταν σε ένα γραφείο που υπήρχε από πάνω. Η αρτ ντεκό τραπεζαρία του με τις τοιχογραφίες ολόγυρα είναι ο ιδανικός χώρος για να απολαύσετε το πρωινό σας. Το « Αθηναίος » στην ίδια πλατεία έχει κάτι από το 40 στην ατμόσφαιρά του, ενώ το καφενείο των Σοφιανόπουλων (οδός Sharia Saas Ζaghloul) θυμίζει μουσείο. Ο ρομαντικός περίπατος κατά μήκος της παραλιακής με ολιγόλεπτες στάσεις για να «βουτήξετε» σε στίχους ποιητών που έζησαν στον τόπο αυτόν, θα χαραχτεί ανεξίτηλα στη μνήμη σας. Τέρμα του μικρού σας οδοιπορικού ας είναι το παραμυθένιο μεσαιωνικό φρούριο Καΐτ Μπέι: Κτίστηκε από τον Μαμελούκο σουλτάνο Καΐτ Μπέι το 1480 πάνω στα ερείπια του ξακουστού Φάρου. Ο Φάρος της Αλεξάνδρειας, ο οποίος χτιζόταν επί δώδεκα ολόκληρα χρόνια, εγκαινιάστηκε το 283 π.Χ. Λόγω της υπεροχής του σχεδίου, του τρόπου κατασκευής, αλλά και της χρησιμότητας του στη ναυσιπλοΐα, αναγνωρίστηκε ως ένα από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου.

Παρέες κοριτσιών κάθονται στην προβλήτα και το αεράκι φυσά τις πολύχρωμες μαντίλες τους. Ζευγαράκια, παγωτατζήδες και οικογένειες κάνουν βόλτα καθημερινά στο λιμανάκι του κάστρου.
Τόσο τα εκθέματα του Εθνικού Μουσείου που προέρχονται από την αρχαιότητα μέχρι τη μοντέρνα Αίγυπτο, όσο και το Ελληνορωμαϊκό Μουσείο, αξίζει να τα επισκεφτείτε. Στην αίθουσα Τανάγρα του δεύτερου θα δείτε μια συλλογή από τερακότες της ελληνιστικής περιόδου, καθώς και τις τρεις μαρμάρινες προτομές του Μεγαλέξανδρου. Με το λεωφορείο 218 φθάνετε στη νεκρόπολη Chatby με τους τάφους των Αλεξανδρινών του 4ου αιώνα π.Χ. Αν οι υποθέσεις των αρχαιολόγων είναι σωστές, τότε εδώ μπορεί να αναπαύεται μες στην αιώνια δόξα και ο γιος του Φιλίππου.

Βιβλιοθήκη
Στην Αλεξάνδρεια όπου οι τουρίστες είναι με ένα βιβλίο στο χέρι, του Ντάρελ, του Φόρστερ ή του Καβάφη, αρχίστε τη βόλτα σας από τη μεγαλοπρεπέστατη Βιβλιοθήκη (τηλ: + 483 9999, www. bibalex. org). Αυτό που εντυπωσιάζει κάθε επισκέπτη είναι το μοντέρνο κτίριο: Σφηνοειδή σύμβολα, γράμματα, ιερογλυφικά κάθε γνωστής αλφαβήτου είναι σκαλισμένα στους εξωτερικούς τοίχους της, ενώ εντός της φιλοξενεί περισσότερα από οκτώ εκατομμύρια βιβλία. Το πορτρέτο της Αιγύπτου σχηματίζεται σε εννιά οθόνες που συνθέτουν το σόου Culturama. Τα πιο σημαντικά φεστιβάλ, κονσέρτα και παραστάσεις φιλοξενούνται πλέον στους χώρους της. Κι επειδή οι Αλεξανδρινοί ψάχνουν νέες πολιτιστικές τάσεις, ενδιαφέροντα εγχώρια και διεθνή θεατρικά δρώμενα πραγματοποιούνται και στο ανακαινισμένο Garage του Κέντρου Ιησουιτών που διευθύνεται από το Νέο Αραβικό Θέατρο.

Μυρωδιές παζαριού στο κέντρο της πόλης
Η πλατεία Ελευθερίας ή Μidan Τahrir φιλοξενεί το άγαλμα του Μωχάμεντ Άλι (ή Μεχμέτ Αλή) πάνω σε άλογο, αλλά τα γύρω σοκάκια της είναι αυτά που τη χαρακτηρίζουν. Στους καφενέδες ηχούν οι χτύποι από τα ντόμινο που παίζουν ακατάπαυστα οι ντόπιοι. Στις γειτονιές οσφραίνεσαι τα αρώματα από τους ναργιλέδες των αντρών και τα πατσουλιά των γυναικών. Μερικά από αυτά τα ανήλιαγα δρομάκια χώνονται μέσα στον μυστηριώδη κόσμο του σουκ (παζαριού).
Ποικιλίες λαχανικών και τροπικών φρούτων, πάγκοι με φρεσκοστυμμένους δροσιστικούς χυμούς σε πλαστικό σακουλάκι με καλαμάκι και πάγο, κουλούρια και σιροπιαστά γλυκά ανακατεύονται με καλάθια όπου βρίσκεις φτηνά ρούχα και ηλεκτρονικά, ενώ πιο κάτω όλοι σταματούν στις πολυτελείς βιτρίνες υψηλής ραπτικής.

Στα μοντέρνα και φωτεινά καφέ της πόλης τα κορίτσια- κάποια φορούν μαντίλα- απολαμβάνουν στον ναργιλέ καπνό με άρωμα μήλου. Στην οδό Ζinqat as-Sittat που λέγεται και « δίοδος των γυναικών», νέες μητέρες με τον μωρό στο μάρσιπο και τη μαντίλα στο πρόσωπο κάνουν shopping. Ιδιαίτερη εντύπωση θα σας κάνουν τα αισθησιακά, παρδαλά εσώρουχα στις βιτρίνες.

Προσκύνημα στο σπίτι του Καβάφη
O ποιητής μεγάλωσε σε μία περιοχή στριμωγμένη ανάμεσα στην κακόφημη συνοικία Αttarin και στο πολυάσχολο εμπορικό κέντρο μιας πόλης που αναγνωρίζεται σαν σταυροδρόμι πολιτισμών- αυτό που ο Καβάφης είχε ονομάσει «πρωτεύουσα αναμνήσεων».
Ο Κωνσταντίνος Π. Καβάφης γεννήθηκε στην Αλεξάνδρεια στις 29 Απριλίου 1863- όπου και έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του- και πέθανε στην ίδια πόλη το 1933 την ημέρα των γενεθλίων του. Ο Καβάφης εγκαταστάθηκε στα 1907 στην Αλεξάνδρεια, στο σπίτιεργαστήρι της οδού Λέψιους 10 (που τώρα έχει πάρει το όνομα Charm el Sheik από τον χώρο στην είσοδο του κόλπου Αquaba).
Μετά τον θάνατό του, το διαμέρισμά μετατράπηκε σε φθηνό πανδοχείο, ενώ ένα υποτυπώδες μουσείο λειτούργησε σε έναν όροφο του Ελληνικού Γενικού Προξενείου στην Ελληνική Συνοικία του Chatby. Η Διεθνής Επιτροπή Καβάφη νοίκιασε το διαμέρισμα του ποιητή το 1991 και το Μουσείο Καβάφη άνοιξε για το κοινό στις 16 Νοεμβρίου 1992.
Στο Μουσείο Καβάφη εκτίθενται εκδόσεις, χειρόγραφα, δημοσιεύματα, μεταφράσεις σε 20 γλώσσες από 40 συγγραφείς, τα περισσότερα από τα 3.000 άρθρα και εργασίες που γράφτηκαν για την ποίησή του.

ΦΑΓΗΤΟ
Ντόπια αιγυπτιακά καυτερά πιάτα από όσπρια όπως το φούλι ή φαλάφελ, καθώς και το δικό τους αρνίσιο κεμπάπ σε σουβλάκι φλαμπέ, το χαμάμ από περιστέρι με κρεμμύδια, ντομάτες και ρύζι, είναι τα κλασικά πιάτα που θα απολαύσετε. Όμως στη μνήμη σας θα χαραχτούν οι θαλασσινές, μεσογειακές ποικιλίες και οι εκλεπτυσμένες γεύσεις των εστιατορίων του λιμανιού- και ακόμα περισσότερο της ψαραγοράς. Στα πρώτα, δύσκολα θα πιείτε αλκοόλ, στα δεύτερα, κάτι θα βρείτε. Θα χορτάσετε με μεγάλα καλαμάρια, γαρίδες και ψάρια ψητά ή τηγανητά στο ελαιόλαδο όπως ο κέφαλος κ.ά.
Το μουχαλαμπίγια (σαν ελαφρύ ρυζόγαλο με ροδόνερο ή πορτοκαλόνερο) και ο μπακλαβάς είναι τα πιο διαδεδομένα γλυκίσματα που ακόμη κι αν δεν είστε φίλος των γλυκών, αξίζει να τα δοκιμάσετε μιας και δεν είναι τόσο μεγάλη η ποσότητα της ζάχαρης όσο των φρέσκων φιστικιών και αμύγδαλων!
«Fishmarket» (τηλ. + 480 5119, στην παραλία, δίπλα στο Κashafa club). Ψαροταβέρνα με θέα όλο το λιμάνι, καλοφαγάδες πελάτες και το σπανιότερο: με αιγυπτιακά κρασιά.
«Αbu Αshraf» (τηλ. + 481 6597, 28 Sharia Safar Ρasha, Βahari). Ειδικοί στο ψάρι, που μαγειρεύεται με μπαχάρια και χορταρικά μπροστά σας.
«Quadoura» (τηλ. +480 0405, Sharia Βairam atΤonsi). Αυθεντική ψαροφαγία στα τραπεζάκια ενός στενού δρομίσκου. Κέφαλος, λαυράκι γεμιστό με σκόρδο, γαρίδες, καβούρια, σουπιές και άλλοι μεζέδες αλλά χωρίς στάλα απόσταγμα...

ΔΙΑΜΟΝΗ
«Cecil» (+4877173, 16 Μihan Saad Ζaghloul, www.sofitel.com ). Τo ξενοδοχείο - θρύλος όπου ο Ντάρελ έγραψε τα «Αλεξανδρινά κουαρτέτα», χτίστηκε το 1930 και φιλοξένησε μεγάλες προσωπικότητες όπως ο Τσώρτσιλ και ο στρατηγός Μοντγκόμερι. Ανακαινισμένο αλλά με την ατμόσφαιρα της παλιάς Αλεξάνδρειας.
«Salamlek Ρalace» (+547.7999, Μontazah Ρalace Gardens, www. sangiovanni. com). Ανάκτορο που γειτονεύει με το μέγαρο, το οποίο το καλοκαίρι αποτελεί προεδρικό θέρετρο, τυλιγμένο από ευωδιαστούς κήπους. ? «Μetropole» (+ 4861467, 52 Sharia Saad Ζaghloul, www. paradiseinnegypt. com). Με θέα πανοραμικά στην πλατεία Μidan Ramla, στο λιμάνι και μακριά στον βαθυγάλανο ορίζοντα. Αριστοκρατικό.
«Ηelnan Ρalestine» (+547.4033, Μontazah Ρalace Gardens, www. helnan. com). Διάσημο για το σημείο όπου είναι κτισμένο. Τα δωμάτια κουβαλούν τον αέρα του ΄70, κοιτάζουν προς τη μικρή παραλία και χαίρεσαι πραγματικά τη γαλήνη τους.

(πηγή: www.tanea.gr)

Αίγυπτος

Μια χώρα σαν την Αίγυπτο σίγουρα δε χρειάζεται συστάσεις. Με ιστορία που χάνεται στα βάθη των αιώνων, πολιτισμό που διέδωσε το όνομά της στις τέσσερις γωνιές της υφηλίου, αξιοθέατα που διατηρούν ολοζώντανο το ένδοξο παρελθόν της και κουλτούρα που εκφράζει εύγλωττα όλα τα θετικά στοιχεία αυτού που με μια λέξη αποκαλούμε στην Αθήνα «ανατολή», είναι από τις λίγες χώρες που καταφέρνουν να γοητεύουν τον επισκέπτη με την πρώτη ματιά –και χωρίς να προσπαθήσουν ιδιαίτερα.
Φθηνότερο κόστος ζωής, αλλά και πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η πόλη Luxor, γνωστή και ως το μεγαλύτερο ανοιχτό μουσείο του κόσμου, για τα αρχαία αγάλματα και μνημεία που κοσμούν κάθε γωνιά της.

Η αεροπορική μετάβαση, με ενδιάμεσο σταθμό το Κάιρο, δεν ξεπερνά τα 450 ευρώ, ενώ για τη διαμονή σας στο 5 αστέρων Sonesta St. George, στις όχθες του Νείλου, θα χρειαστεί να ξοδέψετε μόλις 50 ευρώ. Αν ακόμα δεν πειστήκατε, δείτε κι αυτές τις τιμές: βαρκάδα στο Νείλο με felucca 4 ευρώ η ώρα, κυρίως πιάτο στο Sofra Restaurant & Cafe 3 ευρώ. Αν συνυπολογίσετε το γεγονός ότι το παζάρι αποτελεί κομμάτι της τοπικής κουλτούρας και καθημερινή πρακτική, θα καταλάβετε γιατί αυτή η χώρα αποτελεί τον παράδεισο των low budget ταξιδιωτών.

Προτάσεις και ιδέες για κάθε μήνα (Μάρτιος - Ιούνιος)

ΜΑΡΤΙΟΣ
Η Γκάμπια είναι μια καλή επιλογή γιατί διαθέτει τον φθηνότερο, απολύτως εγγυημένο, αδιάκοπο ήλιο. Οι θερμοκρασίες είναι υψηλές στη χώρα αυτό τον μήνα και η υγρασία χαμηλή. Μόνο που όσοι επιθυμούν να συνδυάσουν παραλία με διασκέδαση και ξενύχτι θα βρουν την Γκάμπια μάλλον βαρετή. Αντιθέτως όσοι αναζητούν την πραγματική Αφρική θα ενθουσιαστούν, αρκεί να απομακρυνθούν από τα δυτικού τύπου ξενοδοχεία.

Για τους πιο δραστήριους προτείνουμε το Νεπάλ, όπου ο Μάρτιος είναι η δεύτερη καλύτερη περίοδος για πεζοπορία μετά το δίμηνο Οκτωβρίου-Νοεμβρίου κατά το οποίο όμως υπάρχει απίστευτη πολυκοσμία στα πιο εύκολα μονοπάτια των Ιμαλαΐων. Αρκεί να είστε σε καλή φυσική κατάσταση και θα βρείτε μια διαδρομή που να σας ταιριάζει. Παρ' ότι υπάρχουν ορισμένα μονοπάτια που είναι πολύ "απαιτητικά", τα περισσότερα ενδείκνυνται για περπάτημα τεσσάρων ως έξι ωρών την ημέρα. Δεν είναι ανάγκη να έχετε οργανώσει τα πάντα από την Ελλάδα. Μπορείτε να πάτε στο Κατμαντού και να κλείσετε επιτόπου, από τα ειδικευμένα πρακτορεία, ένα τρέκινγκ της αρεσκείας σας.

ΑΠΡΙΛΙΟΣ
Λόγω της οικονομικής κρίσης στην Ασία, οι τιμές στην Ιαπωνία είναι στα πλέον χαμηλά επίπεδα για τα ιαπωνικά δεδομένα των τελευταίων ετών. Αυτός είναι ο καλύτερος μήνας για να επισκεφθείτε τη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου καθώς συνδυάζει τη φθήνια με το "Χανάμι" (σε ακριβή μετάφραση: παρακολούθηση λουλουδιών). Τον Απρίλιο ανθίζουν στην Ιαπωνία οι κερασιές και το θέαμα είναι μοναδικό. Η ανθοφορία κρατάει μονάχα λίγες ημέρες και στη διάρκειά τους οι Ιάπωνες διασκεδάζουν στα πάρκα της χώρας στο Τόκιο, το πιο διάσημο είναι το Πάρκο Ουένο που μοιάζει με ακουαρέλα, όπου κυριαρχεί το ροζ και το άσπρο. Μην παραλείψετε το Κιότο, την παλιά πρωτεύουσα με τους δεκάδες ναούς και την εντυπωσιακή φύση.

Οι διάφορες περιοχές της χώρας γιορτάζουν το Χανάμι σε διαφορετικές εποχές το Χανάμι του Τόκιο και του Κιότο συνήθως πέφτει κάποια στιγμή από τις αρχές ως τα μέσα Απριλίου. Τηλεφωνήστε στην πρεσβεία της Ιαπωνίας για περισσότερες πληροφορίες ώστε να μη χάσετε αυτό το υπέροχο θέαμα.

Αυτή είναι επίσης η κατάλληλη εποχή για να επισκεφθείτε τη Μέση Ανατολή, προτού πιάσουν οι ζέστες του καλοκαιριού. Το Σαρμ ελ Σεΐκ στην Αίγυπτο δεν είναι ακριβώς πανέμορφο αλλά βρίσκεται κοντά στο Σινά, άρα βολεύει για να ανεβείτε στο όρος (με οδηγό, τρεις με τέσσερις ώρες η ανάβαση) και να θαυμάσετε την ανατολή του ηλίου (σας το συνιστούμε ανεπιφύλακτα), να επισκεφθείτε το μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης (ορθόδοξο μοναστήρι του 6ου αιώνα), να κάνετε σαφάρι με καμήλες ή τζιπ στην έρημο και ίσως να γνωρίσετε την κουλτούρα των Βεδουίνων. Κάτω από την επιφάνεια του νερού η Ερυθρά Θάλασσα κρύβει ένα από τα καλύτερα θεάματα του κόσμου.

Ο πιο εντυπωσιακός εορτασμός του Πάσχα στην Ευρώπη είναι η "Semana Santa" (Αγία Εβδομάδα) της Σεβίλλης. Σας συνιστούμε να κλείσετε εγκαίρως εισιτήρια και ξενοδοχείο. Δύο εβδομάδες αργότερα, στην ίδια πόλη, πραγματοποιείται η Feria που περιλαμβάνει φλαμένκο, ταυρομαχίες και παρελάσεις με κάρα που τα σέρνουν άλογα ενώ οι δρόμοι είναι γεμάτοι casetas, δηλαδή παράγκες, όπου μπορεί κανείς να πιει και να χορέψει.

ΜΑΪΟΣ
Μετά το Πάσχα, οι τιμές μειώνονται στην Καραϊβική ενώ δεν έχει φθάσει ακόμη η εποχή των τυφώνων έτσι αν σκοπεύετε να διασχίσετε τον Ατλαντικό κάντε το τότε.

Ο πιο δημοφιλής προορισμός της χρονιάς είναι αναμφίβολα η Κούβα, το μεγάλο νησί με το παλλόμενο μείγμα αφρο-καραϊβικής κουλτούρας, ισπανικής αποικιοκρατίας και μαρξιστικής κληρονομιάς συν άφθονη σάλσα, ρούμι, αμερικανικά αυτοκίνητα της δεκαετίας του '50 και τα καλύτερα πούρα του κόσμου. Πηγαίνετε στο ξενοδοχείο Ambos Mundos Hotel, στην παλαιά συνοικία της Αβάνας, όπου ο Ερνεστ Χέμινγουεϊ έγραψε το "Για ποιον χτυπά η καμπάνα" το δωμάτιό του στον πέμπτο όροφο έχει μείνει ανέγγιχτο από εκείνη την εποχή, όπως και το μεγαλύτερο μέρος του ξενοδοχείου. Κατόπιν πιείτε ένα ποτό στο κοντινό μπαρ El Bodegulta και φάτε σε ένα paladar (μικρό ιδιωτικό εστιατόριο). Μόνο βιαστείτε, γιατί ορδές τουριστών έχουν ήδη αρχίσει να ανακαλύπτουν την Κούβα.

(πηγή: BHMA)

Άλλες χώρες, άλλα ήθη κι έθιμα (1)

Χειρονομίες
Θυμηθείτε όλους τους "καλούς τρόπους" που προσπαθούσε επί χρόνια να σας διδάξει η μητέρα σας. Μη δείχνετε. Εκτός κι αν βρίσκεστε στη Σιγκαπούρη, όπου όμως πρέπει να χρησιμοποιήσετε τον αντίχειρα και όχι τον δείκτη διαφορετικά, κινδυνεύετε να χαρακτηριστείτε είτε αισχρός είτε αγενής. Αν πάλι βρίσκεστε στη Ρωσία, μην ανταλλάξετε χειραψία ενώ βρίσκεστε στο κατώφλι ενός κτιρίου, θεωρείται γρουσουζιά. Στις βουδιστικές χώρες, όπως η Βιρμανία για παράδειγμα, μη χαϊδεύετε το κεφάλι των παιδιών: θεωρείται το σημείο του σώματος στο οποίο συγκεντρώνεται όλη η πνευματικότητα του ανθρώπου.

Κρυφές σημασίες
Στην Ιαπωνία να κουνάτε συμφωνώντας το κεφάλι: ο συνομιλητής σας θα θεωρήσει ότι τον προσέχετε όταν σας μιλάει.

Στην Αίγυπτο όταν κουνάτε πέρα δώθε το κεφάλι σας σημαίνει ότι διαφωνείτε.

Στο Μεξικό, αν ο συνομιλητής σας είναι γυναίκα μην την αποκαλέσετε σινιόρα (έτσι αφήνετε να εννοηθεί η ηλικία της) αλλά σινιορίτα.

Στη Ζιμπάμπουε, πάλι, αν χαθείτε και απευθυνθείτε σε κάποιον ντόπιο για να σας δώσει οδηγίες, προσπαθήστε να είστε πολύ συγκεκριμένοι. Για παράδειγμα: αν θέλετε να μάθετε πόσο μακριά βρίσκεται ο προορισμός σας, μη ρωτήσετε "Είναι μακριά;" γιατί η μόνη απάντηση που θα πάρετε είναι "Οχι μακριά". (Διατυπώστε την ερώτησή σας με σαφήνεια, όπως: "Πόσο μακριά είναι με τα πόδια;")

(πηγή: BHMA)

Από χώρα σε χώρα στη Μέση Ανατολή

H διάθεσή σας εξακολουθεί να παραμένει καλοκαιρινή, η περιπέτεια δεν σας φοβίζει και αποφασίζετε να χαρείτε την ιστορία και τις ομορφιές μιας ανήσυχης αλλά ταυτόχρονα πολύ ενδιαφέρουσας περιοχής: της Μέσης Ανατολής. Για να στεφθεί όμως το ταξίδι σας με επιτυχία, καλό θα είναι να είστε καλά πληροφορημένοι σχετικά με την κατάσταση που επικρατεί εκεί.

Τι πρέπει να προσέξετε; Το μυστικό (όπως αντιλαμβάνεστε) βρίσκεται στη σχέση του Ισραήλ με τις γειτονικές του χώρες. Με την Αίγυπτο και την Ιορδανία διατηρεί καλές σε γενικές γραμμές σχέσεις, σε αντίθεση με τη Συρία και τον Λίβανο. Τι συνεπάγεται αυτό; Οποιαδήποτε σφραγίδα πάνω στο διαβατήριό σας που προδίδει ότι έχετε επισκεφθεί το Ισραήλ αυτόματα κάνει αδύνατη την είσοδό σας σε αυτές τις χώρες, ακόμη και αν σας έχουν εκδώσει λιβανική ή συριακή βίζα. Αποδεικτικό στοιχείο για να σας απαγορεύσουν την είσοδο στις συγκεκριμένες χώρες θεωρείται οτιδήποτε μαρτυρεί το πέρασμά σας από το Ισραήλ: για παράδειγμα ακόμη και ένα πακέτο ισραηλινά τσιγάρα στις αποσκευές σας!.

Υπάρχει λύση; Φυσικά και όχι μόνο μία αλλά δύο. Η πρώτη είναι να επιλέξετε το ταξίδι σας να αρχίζει από τον Βορρά και να καταλήγει στον Νότο. Ετσι θα περάσετε πρώτα από την Συρία και τον Λίβανο με τελικό προορισμό το Ισραήλ. Η δεύτερη λύση είναι να ζητήσετε από τις ισραηλινές αρχές να μη σας σφραγίσουν το διαβατήριο αλλά κάποιο ξεχωριστό χαρτί. Παρ' όλα αυτά, επειδή ακόμη και έτσι ενδέχεται να δημιουργηθούν προβλήματα, καλύτερα είναι να σχεδιάσετε το ταξίδι σας βήμα προς βήμα, αντιμετωπίζοντας την κάθε χώρα ανάλογα με τις συνοριακές ιδιαιτερότητές της.

ΛΙΒΑΝΟΣ: Οι περισσότεροι επισκέπτες φθάνουν στη χώρα αεροπορικώς, μέσω του αεροδρομίου της Βηρυτού, οπότε και οι διαδικασίες εισόδου είναι σύντομες και χωρίς προβλήματα. Διαφορετικά μπορείτε να εισέλθετε στη χώρα με αυτοκίνητο από τους τέσσερις σταθμούς ελέγχου στα σύνορα με τη Συρία. Ο συντομότερος τρόπος είναι να μπείτε από τη Μάσναα που βρίσκεται στον κεντρικό δρόμο μεταξύ Βηρυτού και Δαμασκού. Τα υπόλοιπα τρία περάσματα βρίσκονται στον δρόμο από την Τρίπολη, στον παραλιακό δρόμο μεταξύ Τρίπολης και Λατάκιας και στον δρόμο που συνδέει την Τρίπολη με το Χομς. Χρειάζεστε βίζα την οποία μπορείτε να εκδώσετε στην Αθήνα ή (αν το αποφασίσετε την τελευταία στιγμή) στο Αμάν της Ιορδανίας ή στο Κάιρο της Αιγύπτου.

ΣΥΡΙΑ: Αν έχετε τα απαραίτητα χαρτιά η είσοδός σας θα είναι εύκολη, αεροπορικώς, πετώντας στη Δαμασκό ή οδικώς από την Ιορδανία ή τον Λίβανο. Δεν μπορείτε να αποκτήσετε τη βίζα στη Βηρυτό, στο Κάιρο ή στο Αμάν ούτε στα σύνορα της Ράμθα (αν πρόκειται να περάσετε από την Ιορδανία στη Συρία).

ΙΟΡΔΑΝΙΑ: Από το 1994 που υπογράφηκε συμφωνία ειρήνης μεταξύ της Ιορδανίας και του Ισραήλ οι τοπικές αρχές δεν αρνιούνται την είσοδο στην χώρα σε τουρίστες με διαβατήρια στα οποία υπάρχει η σφραγίδα των Ισραηλινών. Αν τους το ζητήσετε μάλιστα θα σας δώσουν ένα ξεχωριστό χαρτί εισόδου και δεν θα σας σφραγίσουν το διαβατήριο. Μπορείτε να περάσετε στο Ισραήλ από το βορειότερο σημείο της χώρας υπάρχει σταθμός ελέγχου στον Ιορδάνη ποταμό ή από την Ακαμπα προς το Εϊλάτ, ένα από τα πιο τουριστικά περάσματα για ημερήσιες εκδρομές στο Ισραήλ ή και αντίστροφα από το Ισραήλ στην Πέτρα ή, τέλος, από τη Γέφυρα του Αλενμπι (άλλως Γέφυρα του Βασιλιά Χουσεΐν), κοντά στην Ιερουσαλήμ. Αυτό το πέρασμα παραμένει κλειστό τα Σάββατα καθώς και στις αργίες του Ισραήλ και της Ιορδανίας.

Στα δυτικά του Ιορδάνη βρίσκεται η λεγόμενη Αυτόνομη Περιοχή των Παλαιστινίων. Για να επισκεφθείτε αυτό το κομμάτι, ερχόμενοι από την Ιορδανία, χρειάζεστε έγγραφη άδεια την οποία μπορείτε να προμηθευθείτε από τα ταξιδιωτικά γραφεία του Αμμάν.

ΙΣΡΑΗΛ: Κατά την είσοδό σας στη χώρα δεν σας σφραγίζουν το διαβατήριο αλλά έξυπνοι όντες σας δίνουν κάποιο ξεχωριστό χαρτί, το οποίο πιστοποιεί την άφιξή σας. Οι επισκέπτες που φτάνουν αεροπορικώς δικαιούνται να παραμείνουν στη χώρα ως τρεις μήνες, ενώ για όσους εισέρχονται οδικώς, από την Ιορδανία ή την Αίγυπτο, το περιθώριο διαμονής μειώνεται στον ένα μήνα. Για το Ισραήλ δεν χρειάζεται η έκδοση βίζας.

ΑΙΓΥΠΤΟΣ: Η Τάμπα είναι το πιο συνηθισμένο συνοριακό πέρασμα μεταξύ Αιγύπτου και Ισραήλ (το δεύτερο βρίσκεται στη Ραφάχ, στη Λωρίδα της Γάζας). Αν περάσετε τα σύνορα οδικώς μειώνονται οι πιθανότητες να επισκεφθείτε τη Συρία ή τον Λίβανο, μια και οι αιγυπτιακές αρχές, στην Τάμπα, πάντα σφραγίζουν τα διαβατήρια, πιστοποιώντας με αυτόν τον τρόπο την είσοδό σας στη χώρα μέσω Ισραήλ.

(πηγή: BHMA)

Οι ωραιότεροι βυθοί στον κόσμου

Καλιφόρνια, Κελπ Φόρεστ: Αν είστε τυχεροί θα δείτε τα κοπάδια των γκρίζων φαλαινών να περνούν από αυτό το σημείο κατευθυνόμενα προς τον Βορρά για να ξεχειμωνιάσουν. Τα υπερμεγέθη φύκια αυτού του βυθού σχηματίζουν ένα θαλάσσιο δάσος, όπου κατοικούν κάθε λογής ψάρια και φυτά: ένας ολόκληρος πληθυσμός από τροπικά, πολύχρωμα ψάρια, θαλάσσιους σκαντζόχοιρους, αστερίες, θαλάσσιους ελέφαντες, φώκιες καθώς και αρκετά είδη καρχαριών. Το καλοκαίρι, εποχή ζευγαρώματος, τα σαλάχια συναντιούνται εδώ για να βρουν το ταίρι τους.

Ερυθρά θάλασσα: Ο πιο προσιτός κοραλλιογενής ύφαλος για τους εραστές του θαλάσσιου βυθού. Ακόμη και αν δεν ξέρετε από καταδύσεις, θα μάθετε, αφού υπάρχουν πολλές σχολές γύρω από την περιοχή Σαρμ Ελ Σέικ στην έρημο του Σινά και στην Ουργκάντα στη δυτική ακτή. Δεν έχετε ξαναδεί τέτοια ομορφιά: πολυάριθμα ναυάγια πλοίων καλυμμένα με κοράλλια, αμέτρητα ψάρια, πανέμορφα χρώματα, και όχι μόνο. Πάρτε μέρος στις οργανωμένες - σύνθετες εξορμήσεις: σαφάρι στην ακτή και κατόπιν θαλάσσια εξερεύνηση με τα ειδικά σκάφη καταδύσεων.

Θάλασσα των Νήσων του Σολομώντος: Πολύχρωμα κοράλλια και ζεστά νερά. Βυθός για όλα τα γούστα, μιας και δίνει την ευκαιρία στους αρχάριους να εξερευνήσουν και να χαρούν τη θάλασσα και στους περισσότερο έμπειρους να ψάξουν για δελφίνια και καρχαρίες. Ο καλύτερος τρόπος για να γνωρίσετε τα νησιά είναι με σκάφος. Ετσι θα έχετε την ευκαιρία να επισκεφθείτε απρόσιτες ακτές και να αναμειχθείτε με τους ντόπιους.

Σκωτία: Σημείο αναφοράς είναι ο κόλπος του Scapa Flow στα Orkneys. Ο λόγος; Στον βυθό του βρίσκεται θαμμένος ένας ολόκληρος γερμανικός στόλος από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Για τους ενθουσιώδεις των ναυαγίων είναι ένας από τους ωραιότερους βυθούς στον κόσμο, αλλά τα βαθιά και κρύα νερά του συνιστώνται μόνο σε όσους έχουν βιώσει ξανά παρόμοιες καταστάσεις. Η νήσος Μουλ είναι μια παλιά αλλά εξίσου γνωστή θαλάσσια περιοχή, τα καθαρά νερά της οποίας σας προσφέρουν εκπληκτική ορατότητα των ναυαγίων.

Ιρλανδία: Στον μπλε, πράσινο και κόκκινο βυθό της δυτικής ακτής της Βόρειας Ιρλανδίας, εκτός από τις θαλάσσιες ανεμώνες, θα δείτε δελφίνια, μόνιμους κατοίκους των παράκτιων υδάτων, καθώς και περίεργες φάλαινες που θα σας πλησιάσουν για να σας "χαζέψουν" από κοντά.

Αυστραλία: Η αυστραλιανή ήπειρος καυχιέται για το μήκος των κοραλλιογενών υφάλων των βυθών της. Εχει κάθε λόγο, αφού η έκταση και η ομορφιά τους είναι μοναδική. Ενας μεγάλος αριθμός σκαφών, έξω από το Κουίνσλαντ, διατίθεται για μονοήμερες και πολυήμερες εξορμήσεις.

Καραϊβική: Οι Καϋμάν Νήσοι είναι γνωστές για την επιχειρηματική τους ανάπτυξη στη στεριά και για τα σαλάχια με το δηλητηριώδες κεντρί στη θάλασσα. Βουτήξτε στην Πόλη των Σαλαχιών με το Κεντρί (Sting Ray City) για υποβρύχιο "χάζι", με ή χωρίς μπουκάλες. Τα παράλια των νησιών προσφέρουν μια μεγάλη ποικιλία βυθών για καταδύσεις για όλα τα γούστα. Οι περισσότερο τολμηροί και έμπειροι θα έχουν την ευκαιρία να δοκιμάσουν τις δυνατότητές τους σε μεγαλύτερα βάθη, ενώ για τους υπόλοιπους υπάρχουν μέρη για πιο ήρεμες και χαλαρές βουτιές σε ζεστά (όλο τον χρόνο) και φιλόξενα νερά.

Θάλασσα Ανταμάν (Ταϊλάνδη): Η εξωτική ομορφιά του νησιών Ανταμάν επεκτείνεται και στον υδάτινο κόσμο τους. Κοραλλιογενείς ύφαλοι και απομονωμένες θαλάσσιες "πυραμίδες" κεντρίζουν το ενδιαφέρον των δυτών, ενώ δίπλα σας θα κολυμπούν σπάνια ψάρια, όπως μεγάλα γαλάζια και πράσινα "αλογάκια της Παναγίας", χέλια σε φωτεινό γαλάζιο χρώμα και ιππόκαμποι. Την άνοιξη μπορεί κανείς να συναντήσει στα νερά αυτά τους φαλαινοκαρχαρίες, τους μεγαλύτερους καρχαρίες των θαλασσών, μήκους 15 μέτρων!

Τρουκ Λαγκούν και Παλάου: Το Τρουκ Λαγκούν είναι ένα θαλάσσιο νεκροταφείο, αφού στον βυθό του κείτονται πάνω από 60 ιαπωνικά πολεμικά πλοία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τα περισσότερα καλυμμένα από ένα παχύ στρώμα κοραλλιών: πόλος έλξης για δύτες και υποβρύχιους φωτογράφους αλλά και για κοπάδια από πετρόψαρα και ψάρια της ανοικτής θάλασσας. Προς τα δυτικά βρίσκεται το Παλάου και οι λίμνες του (Hot Water Lake, Spooky Lake και Jellyfish Lake) με το αλμυρό νερό. Βουτήξτε άφοβα στην τελευταία και θα βιώσετε μια μοναδική εμπειρία: θα κολυμπήσετε ανάμεσα σε κοπάδια από τσούχτρες, οι οποίες όμως δεν τσιμπούν.