Οι Δυτικοί επισκέπτες στη Ν.Α. Ασία ακολουθούν πια την ίδια ρότα. Τα πλήθη αυτά αρχίζουν τώρα να φθάνουν και στο Λάος, με τη Βιεντιάν και τη Λουάνγκ Πραμπάνγκ να αναδεικνύονται στα επόμενα σημεία μεγάλου ενδιαφέροντος. Η Λουάνγκ Πραμπάνγκ, η μυστηριώδης αρχαία πρωτεύουσα στριμωγμένη ανάμεσα στους ποταμούς Μεκόνγκ και Ναμ Χαν, συνεχίζει να θυμίζει τις παλιές εποχές.
Παρασκευή
5-7 μ.μ. Το ιερό βουνό
Το όρος Φούσι, ορατό από κάθε σημείο της Λουάνγκ Πραμπάνγκ, προσφέρει ιδανικό σημείο προσανατολισμού σε αυτή τη συμπαγή πόλη των 30.000 κατοίκων. Ανεβείτε τα 328 σκαλοπάτια, μέχρι τον ναό Βατ Τσόμσι και το εγκαταλειμμένο σοβιετικό αντιαεροπορικό πυροβόλο στο προαύλιό του. Από εκεί θα εντοπίσετε τις επίχρυσες οροφές των πάνω από 30 μονών (βατ) της πόλης. Στη μεγάλη υπαίθρια νυχτερινή αγορά της πόλης, μεγάλη κόκκινη τέντα σκεπάζει κάθε έναν από τους πωλητές μεταξωτών ειδών. Μην παραλείψετε να δοκιμάσετε την τοπική σπεσιαλιτέ τηγανητού ψαριού.
Σάββατο
6 π.μ. - 2 μ.μ. Προσφορά στις μονές
Η προσφορά δωρεών στις σειρές μοναχών κάθε ξημέρωμα, είναι από τα πιο ενδιαφέροντα θεάματα στην Λουάνγκ Πραμπάνγκ. Πλήθη τουριστών σπεύδουν να εξασφαλίσουν τις καλύτερες θέσεις σε επιλεγμένα σημεία της πόλης και αγοράζουν σακούλα με πρόσφορα, αρκετά για να ταΐσουν 300 μοναχούς. Περπατήστε κατά μήκος της οδού Σισαβανγκόνγκ και περάστε τα καφέ, μέχρι την οδό Σακαρίν. Εκεί θα βρείτε την καλόγουστη μπουτίκ Καρούσο Λάο με ό,τι καλύτερο μεταξωτό έχει να προσφέρει το Λάος. Μία προειδοποίηση μόνο: το παζάρι δεν επιτρέπεται. Το Λάος, αντίθετα από τους γείτονές του, δεν φημίζεται για τη γαστρονομία του. Το εστιατόριο Τάμαριντ, όμως, διεκδικεί επάξια τον τίτλο του καλύτερου στη χώρα. Μην το χάσετε.
2 μ.μ. - 8 μ.μ. Βόλτα στον Μεκόνγκ
Πάρτε ένα από τα πολλά καραβάκια για μία βόλτα στον Μεκόνγκ, μέχρι τα σπήλαια του Πακ Ου, που στεγάζουν δεκάδες τοιχογραφίες του Βούδα. Το ταξίδι στο μαγευτικό ποτάμι αξίζει εξίσου όσο και τα σπήλαια. Η διαδρομή απαιτεί δύο ώρες ανεβαίνοντας τον ποταμό και μία ώρα, στο κατέβασμα. Μην παραλείψετε να κρατήσετε τραπέζι στο εστιατόριο 3 Νάγκας. Εκεί, θα βρείτε ό,τι πιο φρέσκο υπάρχει στην αγορά της Λουάνγκ Πραμπάνγκ, από βούβαλο μέχρι ποταμόψαρο.
Κυριακή
9-11 π.μ. Παλάτια και ανάπαυση
Αρπάξτε ένα γρήγορο πρωινό με φρέσκα κρουασάν και δυνατό λαοσιανό καφέ στο Αρτοποιείο ΤζοΜα, προτού κάνετε τη βόλτα σας στο κοντινό Εθνικό Μουσείο, που υπήρξε κάποτε το βασιλικό ανάκτορο της Λουάνγκ Πραμπάνγκ. Χτίσθηκε από τους Γάλλους το 1904 και στέγασε τη βασιλική οικογένεια μέχρι τη φυγή της, το 1975. Αποφύγετε τις οργανωμένες επισκέψεις στους ναούς της Λουάνγκ Πραμπάνγκ. Η μονή Βατ Χσιεν Τονγκ προσφέρει όντως εντυπωσιακό θέαμα χάρη στις περίτεχνες τοιχογραφίες της και πράγματι η Βατ Βισούν είναι η αρχαιότερη μονή της πόλης... Ο κατάλογος μπορεί να συνεχισθεί στο διηνεκές.
Χρήσιμες πληροφορίες
Τι να κάνετε:
Caruso Lao Home Craft (60 Sakkarine Road, 856-71-254-574; www.carusolao.com)
Fibre2Fabric Gallery (71 Ounkham Road, 856-71-254-761; www.fibre2fabric.org)
Monument Books (2 Thou Gnai Thao Road, 856-71-254-954)
Tamarind Restaurant (Kounxoa Road, generally lunch only, except for special banquets, 856-71-770-484; www.tamarindlaos.com)
3 Nagas (Sakkarine Road; 856-71-253-750, www.3Nagas.com)
Εθνικό Μουσείο (Sisavangvong Road, 856-71-212-122)
(πηγή: www.kathimerini.gr, 24/5/2008)
36 ώρες στη Λουάνγκ Πραμπάνγκ του Λάος
Where to go in 2008
A mix of ancient wonders, Caribbean delights, European gems and off the beaten track locations make up the Top 10 travel destinations for 2008.
That's according to the well-travelled folk at Flight Centre, whose global network of travel consultants have studied travel trends, surveyed customers and come up with the list of places to explore in 2008.
Philippines
Great for travellers who have visited her neighbours numerous times, the Philippines is home to bustling Manila, remote tropical islands and legendary scuba diving spots.
The Philippines has some superb all-inclusive luxury resorts spread around the islands. Independent travellers who like to wander off the beaten track, and don't mind doing without the conveniences like running water, will find plenty to fascinate them in the countryside and coastal parts of the Philippines.
The Philippines is one of the few places left in the world where adventurers can wander through tribal lands. Also, the food is delicious, and English is widely spoken.
Visit http://www.tourism.gov.ph
Cyprus
There is a great deal packed into a small space on the island of Cyprus in the eastern Mediterranean. Not only does it abound with good beaches and holiday resorts, but its relatively tiny landmass is riddled with the relics of ancient history, from the beehive huts of primitive man to classical Greek and Roman ruins, and everything imaginable in-between.
Perfect for travellers who have visited Europe numerous times and want somewhere new and exciting. The island has a range of accommodation from backpackers to five-star resorts to cater for all travellers.
In Cyprus it is possible to mingle with crowds, or seek isolation off the beaten track as the mood takes you, even in peak holiday season. For this reason the island is also a favoured destination for honeymooners, a reputation enhanced by the fact that legend has it that Cyprus was where Aphrodite, Greek goddess of love, rose from the sea.
Visit http://www.visitcyprus.com
India
From the snow-capped Himalayas in the north to the sun drenched coastal villages of the south, India is the land of extremes.
The country has soared in popularity over the past few years and is now a main player in traveller's must-see lists. The cultural hotspot of India draws tourists every year to discover the beginnings of Buddhism and Hinduism, explore the jewelled palaces, visit the chaotic cities and treasure the untouched rural areas.
Visit http://www.incredibleindia.org
Kenya
Kenya is the 'Land of the Lion King' and sits at the centre of the African safari experience, with an outstanding variety of wild animals and Big Five viewing opportunities.
Travellers are starting to flock to Kenya in droves as they can choose to do as little or as much as they like. There are now more tours to Kenya then ever before and availability during peak season is limited. The combination of wildlife, together with its beaches and mountains, make Kenya a fantastic holiday destination. Best to wait until the post-election strife has calmed down though.
Visit http://www.magicalkenya.com
Croatia
A welcome return to Flight Centre?s top 10 list ? Croatia is becoming a firm favourite with South Africans. So much so that the Croatian Embassy is having trouble keeping up with the demand for visas.
With its sublime stretch of Adriatic coast, Croatia has long been regarded as one of the most beautiful parts of Europe. Despite the tragedy of war, its charms remain largely intact; most of the tourist areas have been lovingly recreated.
Visit http://www.croatia.hr
Samoa
The Pacific?s secret is rich in culture and unspoilt scenery and is regarded as one of the most beautiful islands of the South Pacific. Some say it set the scene for Treasure Island written by author Robert Louis Stevenson who lived there.
Offering exceptional value for money, Samoa is full of adventure, natural beauty and pure relaxation. Enjoy a stay in a traditional Samoan fale, swim near waterfalls, go surfing, look out for blowholes, trek into lush rainforest covered mountains, and relax on white sandy beaches. Samoa has plenty to offer.
Visit http://www.visitsamoa.ws
Chile
Travellers are drawn to this country because of its many natural attractions, from the northern desert to the Lake District, and the mountains and fjords in the south. It has some superb National Parks, including Easter Island; famous for its mysterious giant statues, and numerous activities for outdoor enthusiasts.
Chile offers the visitor excellent wines and seafood, unique handicrafts and shopping, and a variety of characteristic architecture, making it a beautiful and memorable place to visit.
Visit http://www.visitchile.com
Jordan
With Petra now a modern wonder of the world, Jordan is firmly on the tourist radar. With a reputation for being one of the friendliest countries on earth, it is time for people to explore its immense sense of history, as well as two of the most magnificent sights in the Middle East: the ancient rock-hewn city of Petra and Wadi Rum's spectacular desert scenery.
Jordan is a kingdom layered in antiquity, from the work of Nabataean stonemasons to characters such as Moses and Lawrence of Arabia; from ancient cities and Biblical sites to desert castles, Crusader forts and Byzantine mosaics. This ancient culture belies the fact that it is also a modern country with a good infrastructure, a thriving business and arts scene, and first class hotels, restaurants and shopping opportunities. The contradictions between the old and new are astonishing.
Visit http://www.visitjordan.com
Laos
Slowly gaining popularity, Laos offers natural beauty and shy hospitality combined with a mix of original Buddhist culture and French influences.
It is the least developed of the three former French Indochina states and offers visitors a glimpse of the traditional way of life.
Those willing to brave the lack of infrastructure will discover charming towns and rural villages, smiling, endearing people, splendid scenery, and a slow, relaxed pace of life.
Visit http://www.tourismlaos.gov.la
Cuba
Cuba is the Caribbean's largest and least commercialised island and one of the world's last bastions of communism. Its relative political isolation has prevented it from being overrun by tourists, and locals are sincerely friendly to those who do venture in. Cuba will change significantly over the next few years, so get in quick and watch it evolve.
Situated in the mouth of the Gulf of Mexico, Cuba is an attractive alternative to the usual Caribbean fare. Cuba?s most famous export must be cigars, and even non-smokers will be fascinated by a tour to one of two factories in Havana. Visitors can see cigars still rolled by hand. At the Partagas factory, founded in 1827, a reader is employed to keep workers entertained while they roll the world famous cigars.
Visit http://www.gocuba.ca
(πηγή: travel.iafrica.com, 16/1/2008)
Λάος: η χώρα των χιλίων ελεφάντων!
Μπορείτε να φανταστείτε μια ασιατική πρωτεύουσα χωρίς κίνηση, θόρυβο καυσαέρια και πολυκοσμία; Αυτή είναι η Βιεντιάνε που απλώνεται κατά μήκος της ανατολικής όχθης του Μεκόνγκ. Με 133.000 κατοίκους είναι η μεγαλύτερη πόλη στο Λάος, αλλά αρκετά μικρή για να την βαδίσετε και μάλιστα αρκετά ευχάριστα, χάρις στα φαρδιά πεζοδρόμια (προσοχή, υπάρχουν αρκετές τρύπες, από έργα σε εξέλιξη) με σκιές από αιωνόβια δέντρα και μια ατμόσφαιρα άλλης εποχής. Τα περισσότερα αξιοθέατα βρίσκονται σε ακτίνα μόλις 1 χιλιομέτρου από το κέντρο, όπως ο ναός Wat Si Saket, ένας από τους παλαιότερους στη Βιεντιάνε, ο Haw Pha Kaew που έχει μετατραπεί σε μουσείο και αρκετούς άλλους, στους οποίους πέρα από το αρχιτεκτονικό ενδιαφέρον αξίζει να σταθείτε και να κουβεντιάσετε με τους νεαρούς καλόγερους -αρκετοί μιλάνε λίγα αγγλικά- που θα έρθουν όλο περιέργεια κοντά σας. Το χαρακτηριστικό όμως της πόλης, δεν είναι άλλο από τη μεγάλη χρυσή στούπα Pha That Luang, σύμβολο του Βουδισμού και εθνικό σύμβολο συνάμα. Απέχει περίπου 3,5 χιλιόμετρα από το κέντρο (45 λεπτά περπάτημα) και αν ενδιαφέρεστε για ξεχωριστές φωτογραφίες προτιμήστε τις απογευματινές ώρες, όταν η ζεστή απόχρωση του χρυσού από το κόκκινο φως του ήλιου κάνει αντίθεση με το γαλανό ουρανό. Θυμηθείτε ότι ο ναός κλείνει αρκετά νωρίς (16:30) ώστε να προλάβετε να τον απολαύσετε και από μέσα. Περίπου 24 χιλιόμετρα έξω από την πόλη, βρίσκεται το Πάρκο του Βούδα, γνωστό σαν Xieng Khuan, με τεράστια ομοιώματα από τη Βουδιστική και Ινδουιστική μυθολογία. Σε ορισμένα από αυτά μπορείτε μάλιστα να ανέβετε ή να μπείτε μέσα τους, όπως κάνουν πολλά παιδάκια που επισκέπτονται το πάρκο με τις οικογένειές τους. Μπορείτε να πάτε με λεωφορείο, με jumbo (τρίκυκλο όχημα που μεταφέρει 8-10 επιβάτες σε καρότσα) ή με το ποδήλατό σας, δεν υπάρχουν ανηφόρες, το πάρκο είναι στις όχθες του Μεκόνγκ.
Vang Vieng
Το Vang Vieng είναι μια μικρή παραποτάμια πόλη στη διαδρομή προς Luang Prabang περίπου 160 χλμ. από τη Βιεντιάνε. Η ίδια η πόλη δεν έχει κανένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον, αλλά στην απέναντι όχθη του Μεκόνγκ, υπάρχουν οι χαρακτηριστικοί για την περιοχή ασβεστολιθικοί κάθετοι βράχοι, που υψώνονται πάνω από τους ορυζώνες. Υπάρχουν μάλιστα και μερικές σπηλιές μέσα σε αυτούς, που εύκολα μπορείτε να επισκεφτείτε. Το καλύτερο που έχετε να κάνετε, είναι να νοικιάσετε ένα ποδήλατο από το ξενοδοχείο σας, να το περάσετε απέναντι με τις μακρόστενες βάρκες που διασχίζουν το ποτάμι και να περιπλανηθείτε ανάμεσα στους βράχους, τους ορυζώνες και τα μικρά χωριά που είναι χαμένα μέσα σε πανέμορφα τοπία.
Luang Prabang
To Luang Prabang άρχισε να γίνεται γνωστό για τους 32 διατηρημένους ναούς του που χρονολογούνται πριν από τη γαλλική αποικιοκρατία και για το καλοδιατηρημένο βασιλικό παλάτι που σήμερα είναι μουσείο. Η πόλη βρίσκεται στις όχθες του Μεκόνγκ σε 700 μ. υψόμετρο και περικλείεται από βουνά και ορεινές ζούγκλες. Η ίδια η πόλη σου εμπνέει μια γαλήνη, ίσως γιατί υπάρχουν ελάχιστα αυτοκίνητα είναι πλημμυρισμένη από ποδήλατα οι δρόμοι είναι γεμάτοι από σπουδαστές - μοναχούς και σε κάθε γειτονιά υψώνονται οι οβελίσκοι από τους βουδιστικούς ναούς. Στις όχθες του Μεκόνγκ υπάρχουν αρκετά γραφικά ταβερνάκια, κουλτουριάρικα καφέ και γενικά μέρη που μπορεί να χαλαρώσει και να αποβάλλει όλο το δυτικό άγχος που κουβαλά μαζί του.
25 χιλιόμετρα ανεβαίνοντας το ποτάμι από το Luang Prabang βρίσκονται οι σπηλιές Pak Ou, η πρώτη έχει την είσοδό της από το ποτάμι και είναι γεμάτες με φιγούρες του Βούδα. Στην απέναντι όχθη υπάρχουν μικρά χωριά με ψαράδες και αγγειοπλάστες. Δεν θα δυσκολευτείτε να βρείτε μια βάρκα να σας πάει στις σπηλιές και μετά να σας αφήσει να κάνετε μόνοι σας μια βόλτα στα παραποτάμια χωριά.
Τέλος, στο Luang Prabang υπάρχουν πολλά ταξιδιωτικά γραφεία που ειδικεύονται σε δραστηριότητες για ξένους, όπως περίπατοι στη ζούγκλα, στο ποτάμι ή σε επισκέψεις των μειονοτικών χωριών στη γύρω περιοχή.
Phonsavan
Το Phonsavan (λέγεται και Xieng Khuan) είναι γνωστό για την "πεδιάδα με τα πιθάρια" (Plain of Jars), ένα από τα πιο αινιγματικά αξιοθέατα του Λάος, ένα πεδίο, διάσπαρτο με μεγάλα λίθινα πιθάρια. Σε μια τεράστια έκταση (14 σημεία είναι γνωστά με τα πιθάρια) υπάρχουν συνολικά 250 περίπου πιθάρια που ζυγίζουν από 600 - 1000 κιλά το καθένα. Με οδηγό και τζιπ που θα βρείτε σε όλα τα ξενοδοχεία της πόλης είναι εύκολο να πάτε. Το Phonsavan είναι μια επίπονη μέρα ταξίδι από το Luang Prabang, εκτός και αν χρησιμοποιήσετε αεροπλάνο, ενώ είναι αμφίβολο αν είναι εφικτή η διαδρομή σε μια μέρα από / προς Βιεντιάνε.
(πηγή: www.eportal.gr)
