Τα Χριστούγεννα στην Ευρώπη ΙΙ

Φινλανδία
Φυσικά η πατρίδα του «δωροκράτορα» Αϊ Βασίλη διατηρεί τις δικές της ξεχωριστές παραδόσεις, με κύριο αντικείμενο, όπως είναι φυσικό, τα ... δώρα.
Την παραμονή των Χριστουγέννων, που στην Φινλανδία αποτελεί την πιο σημαντική μέρα του χρόνου, μόλις το ρολόι δείξει δώδεκα το μεσημέρι, αρχίζει να ισχύει αυτό που οι Φινλανδοί αποκαλούν «Χριστουγεννιάτικη Ειρήνη». Αυτή είναι και η «επίσημη» έναρξη της εορταστικής περιόδου. Στις 5 το απόγευμα της ίδιας μέρας οι οικογένειες πηγαίνουν στον αυλόγυρο της εκκλησίας όπου συνήθως βρίσκεται και το κοιμητήρι, για μια ειδική λειτουργία για τους νεκρούς. Είναι πολύ ωραίο να βλέπει κανείς τα αναμμένα κεριά στο σούρουπο. Την Παραμονή έρχεται και ο Αγιος Βασίλης, που έχει μια μικρή διαφορά από τους συναδέλφους του των άλλων χωρών. Ο Φινλανδός Αγιος Βασίλης, μπαίνει μέσα στο σπίτι από την πόρτα κι έρχεται νωρίς το απόγευμα για να τον δουν τα παιδιά. Ο Αγιος Βασίλης ρωτά «υπάρχει κανένα καλό παιδί εδώ;» και τότε οι βοηθοί του μοιράζουν τα δώρα ενώ ο ίδιος μιλά για το ταξίδι που έκανε από την Λαπωνία. Αφού τα παιδιά τραγουδήσουν ένα Χριστουγεννιάτικο τραγούδι, ο Αγιος Βασίλης φεύγει για άλλα σπίτια. Στη Φινλανδία στέλνονται κάθε χρόνο πάνω από ένα εκατομμύριο γράμματα για τον Αγιο Βασίλη, ενώ υπάρχει και το πάρκο του Αϊ Βασίλη στη χώρα, μαζί με το Πανεπιστήμιο του Αγιου Βασίλη!

Ιρλανδία
Συνδυάζονται οι Κέλτικες παραδόσεις με τα Χριστούγεννα; Οι παρακάτω περιγραφές απαντάνε, και προκαλούν το έντονο ενδιαφέρον μας.
«Nodlaig mhaith chugnat» Καλά Χριστούγεννα στα Κελτικά για τους Ιρλανδούς τα Χριστούγεννα είναι μια βαθιά θρησκευτική γιορτή. Στα περισσότερα σπίτια εκτός από δέντρο υπάρχει και μια περίτεχνη φάτνη, ενώ βέβαια φτιάχνεται και η παραδοσιακή Χριστουγεννιάτικη πουτίγκα.
Η 26η Δεκεμβρίου, μέρα του Αγίου Στεφάνου, γιορτάζεται ιδιαίτερα στην Ιρλανδία. Οι νέοι άνδρες φορούν τρελά ρούχα, μάσκες, και παρελαύνουν με αρκετό θόρυβο στους δρόμους της πόλης. Κρατούν ένα κοντάρι από το οποίο κρέμεται γκι στο οποίο υποτίθεται πως είναι παγιδευμένο ένα ζώο για το οποίο ζητούν χρήματα. Όπως και σε άλλες χώρες, συνηθίζεται να υπάρχει ένα αναμμένο κερί στο παράθυρο την παραμονή των Χριστουγέννων, το οποίο καλωσορίζει την Παρθένο Μαρία και τον Ιωσήφ στην πόλη ενώ ψάχνουν για καταφύγιο. Πάνω στο τραπέζι της Παραμονής υπάρχει σταφιδόψωμο, γάλα κι ένα κερί, στοιχεία που συμβολίζουν τη φιλοξενία προς την Αγία Οικογένεια.

Δανία
Στη Δανία η περίοδος που οδηγεί στα Χριστούγεννα αρχίζει με τον πρώτο στολισμό, που είναι το παραδοσιακό στεφάνι από γκι, ου και έλατο, με τέσσερα μεγάλα κόκκινα κεριά. Το στεφάνι αυτό τοποθετείται πάνω στο μεγάλο τραπέζι.
Τα Χριστούγεννα είναι το σημαντικότερο γεγονός στο δανέζικο ημερολόγιο. Λίγα είναι τα μέρη του κόσμου όπου τα Χριστούγεννα γιορτάζονται με τόση λαμπρότητα. Για να διώξουν τη μελαγχολία του σκοτεινού χειμώνα, οι Δανοί ανάβουν χιλιάδες χιλιάδων κεριά παντού.
Την πρώτη εβδομάδα της τεσσαρακοστής των Χριστουγέννων, ο δήμαρχος της Κοπεγχάγης φωτίζει ένα τεράστιο έλατο ενώ όλοι μαζεύονται για να παρακολουθήσουν.
Στη Δανία υπάρχει μια παλιά παράδοση που λέει πως όποιος φύγει από το σπίτι δίχως να φάει ίσως πάρει το πνεύμα των Χριστουγέννων από το σπίτι αυτό. Έτσι, σε όλες τις κουζίνες της χώρας, ψήνονται παραδοσιακά δανέζικα γλυκά.
Την παραμονή των Χριστουγέννων οι Δανοί κρεμούν τη σημαία τους, στολίζουν το δέντρο τους και τοποθετούν το συμβολικό της φιλοξενίας αναμμένο κερί στο παράθυρο.
Το πρώτο πιάτο του τραπεζιού της παραμονής είναι μια πουτίγκα ρυζιού με αμύγδαλο κρυμμένο μέσα της. Αυτός που βρίσκει το αμύγδαλο κρατά τους άλλους σε αγωνία μέχρι να φαγωθεί όλη η πουτίγκα κι έπειτα ανακοινώνει τη νίκη του και ζητά την ανταμοιβή του, που είναι κάποιο γλυκό. Στο τραπέζι υπάρχει και χήνα γεμιστή με μήλα και δαμάσκηνα και συνοδεύεται από κόκκινο λάχανο, καραμελωμένες πατάτες και μια σάλτα από μούρα. Το επιδόρπιο είναι κάποιο από τα πάμπολλα δανέζικα γλυκά.
Ένα πιάτο με πουτίγκα ρυζιού αφήνεται ειδικά για το Julnisse, ένα σκανταλιάρικο ξωτικό που ζει στη σοφίτα και κάνει φάρσες σε όλους. Αν του αρέσει η πουτίγκα θα προστατεύει την οικογένεια, όλη την χρονιά. Τα δώρα στην Δανία φέρνει ο Julemanden που καταφθάνει με το κλασικό έλκηθρο και τους ταράνδους, ενώ τον βοηθούν τα ξωτικά.

Ισπανία
Η Χριστουγεννιάτικη περίοδος ξεκινά επισήμως στις 8 Δεκεμβρίου, και γιορτάζεται κάθε χρόνο μπροστά από τον καθεδρικό ναό της Σεβίλλης, με μια τελετή που λέγεται los Seises ή «ο χορός των έξι». Είναι μια σειρά από συγκεκριμένες κινήσεις με χορευτικό ρυθμό που εκτελεί μια ομάδα αγοριών. Τη βραδιά των Χριστουγέννων, όλοι χορεύουν και γιορτάζουν στους δρόμους με μουσική και καστανιέτες.
Αν κι η Ισπανία μοιράζεται πολλά έθιμα με άλλες ευρωπαϊκές χώρες, υπάρχει μια παράδοση που είναι μοναδική, το Hogueras. Στις 28 Δεκεμβρίου είναι η «γιορτή των Αθώων» και μεγάλες φωτιές ανάβονται παντού ενώ οι άνθρωποι πηδούν από πάνω τους. Με αυτό πίστευαν οι παλιοί πως προστατεύονταν από τις ασθένειες. Η παράδοση αυτή ισχύει ακόμη στην Granada και στην Jaen.
Το παραδοσιακό Χριστουγεννιάτικο δείπνο τρώγεται μετά τα μεσάνυχτα, αφού όλοι έχουν επιστρέψει από την εκκλησία. Συχνά υπάρχει Pavo Trufado de Navidad (χριστουγεννιάτικη γαλοπούλα με μανιτάρια τρούφες). Μετά το φαγητό η οικογένεια τραγουδά χριστουγεννιάτικους ύμνους κι η γιορτή κρατά ως το πρωί.
Δεν έρχεται ο Αγιος Βασίλης με τα δώρα στην Ισπανία, αλλά οι Τρεις Μάγοι. Αυτοί μοιράζουν παιχνίδια στα παιδιά. Την παραμονή των Φώτων τα παιδιά βάζουν τα παπούτσια τους στην πόρτα για να τους τα γεμίσουν με δώρα οι Μάγοι. Την ημέρα των Επιφανίων γίνονται παρελάσεις παντού και γλυκά μοιράζονται σε όλα τα παιδιά.
Οι Τρεις Μάγοι βρίσκονται παντού τα Χριστούγεννα στην Ισπανία. Επισκέπτονται νοσοκομεία, ορφανοτροφεία, κλπ. Ο θρύλος λέει πως οι τρεις Μάγοι περνούν από την Ισπανία στον δρόμο προς τη Βηθλεέμ. Τα παιδιά στην Ισπανία αγαπούν ιδιαίτερα τις φιγούρες των τριών Μάγων, ιδίως αυτήν του Μπαλτάζαρ.

Βέλγιο
Παραδοσιακοί εορτασμοί στο Βέλγιο με θέατρο και κεράσματα.
Στο Βέλγιο, ο Αγιος Βασίλης κάνει δύο επισκέψεις σε κάθε σπίτι. Στις 4 Δεκεμβρίου έρχεται για να δει αν τα παιδιά είναι φρόνιμα, ενώ στις 6 Δεκεμβρίου έρχεται για να μοιράσει δώρα.
Για να τον καλοπιάσουν τα παιδιά αφήνουν γλυκά και νερό για τον ίδιο, αλλά και καρότα για το άλογό του.
Την ημέρα των Χριστουγέννων ανεβαίνουν πολλά έργα με θέμα τη γέννηση του Ιησού και μάλιστα μέσα στην εκκλησία. Συνήθως οι συμμετέχοντες φορούν κοστούμια του 16ου αιώνα. Στην επαρχία, επιλέγονται κάποιοι ενάρετοι άνδρες για να ντυθούν Τρεις Μάγοι και να διασχίσουν το χωριό λέγοντας τα κάλαντα.

(πηγή: www.eone.gr)

Οι πόλεις που τόλμησαν...

- Στη Βαρκελώνη, όταν ο επισκέπτης κινείται στο εκτεταμένο ιστορικό κέντρο της πόλης και στη γοτθική συνοικία (που είναι όλη πλακοστρωμένη) συχνά αναρωτιέται «μα, πού είναι τα αυτοκίνητα;». Ακόμα και στην περίφημη Λα Ράμπλα, όπου το ιδιαίτερα φαρδύ πεζοδρόμιο στη μέση φιλοξενεί πλήθος κόσμου, οι δύο λωρίδες (μία ανόδου και μία καθόδου) έχουν ελάχιστη διέλευση τροχοφόρων. Οσο για την τροφοδοσία καταστημάτων (σε μια τουριστική περιοχή υπάρχουν άπειρα μαγαζιά) γίνεται συγκεκριμένες (λίγες) ώρες, δυο - τρεις φορές την εβδομάδα.

- Στο Λονδίνο και τη Στοκχόλμη θεσπίστηκαν διόδια για την είσοδο στο κέντρο της πόλης, ύψους 12 και 1 - 6 (ανάλογα με τις διελεύσεις) ευρώ αντίστοιχα. Στο Λονδίνο, ύστερα από τέσσερα χρόνια λειτουργίας παρατηρήθηκε μείωση της κυκλοφορίας Ι.Χ. κατά 33%, ενώ αυξήθηκαν 40% οι επιβάτες στα λεωφορεία. Στη Στοκχόλμη ο κυκλοφοριακός φόρτος μειώθηκε κατά 25%.

- Στο Παρίσι, ο δήμαρχος Μπερτράν Ντελανοέ προειδοποίησε τους οδηγούς που επιμένουν να κατεβάζουν το Ι.Χ. στο κέντρο ότι θα ταλαιπωρηθούν, και δυσχεραίνει την είσοδο με ρυθμίσεις κυκλοφορίας, οδηγώντας σε... συνειδητό μποτιλιάρισμα όσους εισέρχονται στο κέντρο! Προσφέρει βέβαια και διέξοδο, με τη διάθεση δημοτικών ποδηλάτων σε 800 σημεία και σε μια σχετικά φτηνή τιμή για ολιγόωρη χρήση.

- Η Κοπεγχάγη και το Αμστερνταμ έχουν θέσει στόχο να μειώνουν (να μειώνουν και όχι να αυξάνουν!) τις θέσεις στάθμευσης κατά 1% τον χρόνο, έτσι ώστε να περιοριστούν τα Ι.Χ. και να απελευθερωθεί περισσότερος χώρος για τους κατοίκους.

- Στις Βρυξέλλες και σε άλλες πόλεις υλοποιούνται μεγάλα προγράμματα πλακοστρώσεων, ξηλώνοντας την άσφαλτο και δημιουργώντας άλλο αστικό περιβάλλον.

(πηγή: www.kathimerini,gr, 21/9/2008)

Ξεφάντωμα στου κόσμου τα καρναβάλια

Ιταλία Ο λατίνος Καρνάβαλος
Ενας εντυπωσιακός πρίγκιπας περνά μαζί με τους αυλικούς του. Στη στροφή η παρέα χάνεται στα δαιδαλώδη στενάκια της παλιάς πόλης και ο επισκέπτης στρέφει το βλέμμα του στους επόμενους μασκοφόρους. Δέκα ημέρες πριν από την Καθαρή Τετάρτη (Ash Wednesday) το εντυπωσιακό Καρναβάλι της Βενετίας ζωντανεύει.

Ξέφρενα πάρτι, θεατρικά και μουσικά δρώμενα, αισθησιακοί χοροί διοργανώνονται στα περίφημα παλάτια της Πόλης των Δόγηδων. Την Καθαρή Τρίτη των Καθολικών (Shrove Tuesday) τα πυροτεχνήματα φωτίζουν τον σκοτεινό ουρανό χαρίζοντας στο Καρναβάλι έναν λαμπερό επίλογο.

Το πιο σκανδαλώδες πάρτι της Ευρώπης όμως έχει ήδη ξεκινήσει από χθες στην Ιβρέα, 40 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Τουρίνου. Χιλιάδες είναι οι καρναβαλιστές οι οποίοι συμμετέχουν στα δρώμενα και ιδιαίτερα στον πόλεμο των πορτοκαλιών ­ 50 τόνοι σικελικά σαγκουίνια εκτοξεύονται προς κάθε κατεύθυνση.

Οι επισκέπτες για να δηλώσουν την ουδετερότητά τους φορούν κόκκινα καπέλα, παρ' ότι δύσκολα κανείς αποφεύγει τα πορτοκάλια (σαγκουίνια) τα οποία αφήνουν σε κάθε γωνιά της πόλης το κόκκινο στίγμα τους. Οι Ιταλοί πάντως προτιμούν το Βιαρέτζο (all times classic), το πιο όμορφο, για πολλούς, Καρναβάλι της Ιταλίας. Το πρόγραμμα είναι και εκεί πλούσιο και πολύ πιο αυθεντικό από τα υπόλοιπα της χώρας.

Βέλγιο
Το πάρτι των μεταμφιεσμένων
Το μεγαλύτερο πάρτι μεταμφιεσμένων της Ευρώπης πραγματοποιείται κάθε χρόνο στο Καζίνο της Οστάνδης. Το εφετεινό γκαλά θα δοθεί την πρώτη ημέρα του Μαρτίου. Ωστόσο το πιο διάσημο Καρναβάλι του Βελγίου πραγματοποιείται στην πόλη Μπενς (περίπου μία ώρα νότια των Βρυξελλών).

Χιλιάδες τουρίστες επισκέπτονται κάθε χρόνο την περιοχή, ιδιαίτερα την Καθαρή Τρίτη (Shrove Tuesday), όταν ο κάθε Gille (ο Καρνάβαλος της περιοχής δηλαδή) πραγματοποιεί την καθιερωμένη πορεία του στην κεντρική πλατεία της πόλης χορεύοντας. Ο Gille είναι μια εκκεντρική φιγούρα. Φοράει κοστούμι στο χρώμα του άχυρου ­ πάνω στο οποίο διακρίνει κανείς λιοντάρια, αστέρια, κορόνες σε έντονα χρώματα, όπως κόκκινο, κίτρινο και μαύρο ­, ένα λευκό καπέλο με φτερά, ενώ είναι ζωσμένος με βαριά φασαριόζικα κουδούνια. Το καπέλο ζυγίζει τριάμισι κιλά και φτάνει το ενάμισι μέτρο. Περίπου 800 άντρες και αγόρια συγκεντρώνονται στην κεντρική πλατεία και πετούν πορτοκάλια στους θεατές.

Γερμανία
Ο Πρίγκιπας και ο Χωριάτης
Στην Κολονία όλα ξεκινούν παρουσία του Πρίγκιπα, του Χωριάτη και της Παρθένου, των τριών συμβολικών προσώπων του Καρναβαλιού. Στο Μόναχο, στο Ντύσελντορφ και στο Μάιντς τα αχαλίνωτα πάρτι, οι παρελάσεις, οι χοροί και η πολλή μα πολλή μπίρα κάνουν τους μεταμφιεσμένους ιδιαιτέρως κοινωνικούς.

Ελβετία
Τα τύμπανα της... Αποκριάς
Στις 4 τα ξημερώματα, όλα τα φώτα ανάβουν για να υποδεχθούν τους μουσικούς με τα τύμπανα. Εκείνοι ανοίγουν το Καρναβάλι της Βασιλείας. Μόλις ο ήλιος φωτίσει την πόλη όλοι τρέχουν στα μικρά εστιατόρια που έχουν ανοίξει ειδικά για αυτή την περίοδο. Εκεί γεύονται τη mehlsuppe (σούπα από αλεύρι) και ένα παραδοσιακό γλυκό από κρεμμύδι, το οποίο συνοδεύεται από καφέ και άλλους μεζέδες.

Γαλλία
Ο βασιλιάς της Οδύσσειας
Αρχικά το Καρναβάλι της Νίκαιας ήταν μια παγανιστική γιορτή, η οποία έγινε ευρύτερα γνωστή όταν το 1294 ο κόμης της επαρχίας Κάρολος Β', δούκας του Ανζού, επισκέφθηκε την περιοχή για να διασκεδάσει. Από τότε το Καρναβάλι της Νίκαιας είχε βασιλική εύνοια. Καθώς η πόλη μεγάλωνε οι εορτασμοί έγιναν γνωστοί ανά την υφήλιο, ιδιαίτερα την περίοδο της Μπελ Επόκ. Εφέτος τη μεγάλη παρέλαση θα οδηγήσει ο «βασιλιάς της Οδύσσειας». Από τον Χριστόφορο Κολόμβο στις μάχες του Διαστήματος και των θαλασσών, ο βασιλιάς της Οδύσσειας θα εξερευνήσει την «Αγρια, άγρια ιστορία του κόσμου». Βεβαίως δεν θα λείψει ούτε εφέτος ο καθιερωμένος λουλουδοπόλεμος.

Ισπανία
Τα ανδρείκελα και η μουσική
Τεράστια ανδρείκελα από συμπιεσμένο χαρτί καίγονται και κάνουν τη νύχτα μέρα στη Σολσόνα της Ισπανίας. Ακολουθούν καθημερινές παρελάσεις και χοροί στους δρόμους της πόλης. Πάντως, τον τίτλο του καλύτερου Καρναβαλιού της χώρας και ενός από τα εντυπωσιακότερα του κόσμου διεκδικεί η Τενερίφη (το μεγαλύτερο νησί των Καναρίων Νήσων). Στη Σάντα Κρους τα πάρτι κινούνται σε ιλιγγιώδεις ρυθμούς, με δυνατή μουσική και πλούσιους μπουφέδες.

Καραϊβική
Ο αέναος χορός
Κάθε χρόνο το Καρναβάλι του Τρινιντάντ υπερχειλίζει από ενέργεια και δημιουργικότητα. Δεν υπάρχουν παρατηρητές. Ολοι συμμετέχουν. Ο επισκέπτης δεν βλέπει απλώς το Καρναβάλι, αλλά το μυρίζεται, το γεύεται, το αναπνέει. Εν τούτοις για τους ντόπιους μεγαλύτερη σημασία έχει η προετοιμασία. Μήνες πριν από την έναρξη του Καρναβαλιού οι δρόμοι της πόλης γεμίζουν με χρώματα και φωνές. Κάθε μέρα οργανώνονται παρελάσεις αρμάτων, μουσικοί διαγωνισμοί και πάρτι, για να φτάσουν τελικά σε ένα δυνατό κρεσέντο με την παρέλαση των μουσικών συγκροτημάτων. Μουσικοί και χορευτές ντυμένοι με πολύχρωμες στολές τραγουδούν και χορεύουν ασταμάτητα για δύο ημέρες στην πλατεία Adam Smith στο Port of Spain και στους γύρω δρόμους.

Στο Κουρασάο το Καρναβάλι αποτελεί το μεγαλύτερο γεγονός της χρονιάς. Ολοι φορούν εντυπωσιακά κοστούμια, συγκεντρώνονται στη συνοικία Otrobanda και αρχίζουν να λικνίζονται στους ξέφρενους μουσικούς ρυθμούς των 100 και πλέον μουσικών συγκροτημάτων. Στη διαδρομή σταματούν τυχαία όπου βρουν για φαγητό και ποτό.

Την ίδια περίοδο στη Μαρτινίκα ο κόσμος ζει στους δρόμους. Τα άρματα και οι μπάντες συνοδεύουν τους χορευτές που κατακλύζουν κάθε γωνιά του νησιού. Την πρώτη Δευτέρα του Μαρτίου οι άντρες ντύνονται γυναίκες, την επομένη ντύνονται στα κόκκινα, αφού είναι η Τρίτη των Κόκκινων Διαβόλων, ενώ την Τετάρτη φορούν ασπρόμαυρα για να κάψουν τον βασιλιά Καρνάβαλο.

Βραζιλία
Η μπάντα της Ιπανέμα
Η επίσημη πρώτη του Καρναβαλιού του Ρίο Ιανέιρο θα δοθεί όταν θα βγεί η μπάντα της Ιπανέμα στους δρόμους της πόλης. Λίγες ώρες αργότερα, περίπου στις 6 το απόγευμα, θα δοθεί η εκκίνηση του περίφημου διαγωνισμού κοστουμιού στο Hotel Gloria. Για αίγλη και κουλτούρα όμως προτιμήστε το Galla Ball στο Copacabana Palace Hotel. Απαιτείται επίσημο ένδυμα. Ανάμεσα στους καλεσμένους θα αναγνωρίσετε πολλές διεθνείς προσωπικότητες, ενώ θα γνωρίσετε και τους βραζιλιάνους σταρ.

Ο επισκέπτης τις έξι ημέρες του Καρναβαλιού έχει τόσα πολλά να δει και να κάνει που δύσκολα θα βρει λεπτό για ξεκούραση. Πρέπει ωστόσο να φροντίσει να περάσει μια βραδιά στο Samba Drome ­ τον δρόμο που έχει κατασκευαστεί ειδικά για τις παρελάσεις των σχολών σάμπα. Σε περίπτωση που επισκεφθείτε το Ρίο πριν από την έναρξη των εκδηλώσεων μπορείτε να πάρετε μια ιδέα για το τι σημαίνει προετοιμασία των σχολών σάμπα. Αν πάτε ένα οποιοδήποτε Σαββατοκύριακο στα περίχωρα της πόλης, θα παρακολουθήσετε μια πρόβα ίσως καλύτερη και πιο αυθεντική από τις επίσημες παρελάσεις. Βεβαίως τις διάσημες μουλάτες (τις ημίγυμνες βραζιλιάνες καλλονές) μπορεί κανείς να τις θαυμάσει και στα νάιτ κλαμπ της πόλης ολόκληρο τον χρόνο.

Η πρώτη παρέλαση των σχολών σάμπα θα πραγματοποιηθεί στο Samba Drome. Οι καλές θέσεις βρίσκονται στους τομείς 5, 7, 9 και 11. Τα καλύτερα εισιτήρια περιλαμβάνουν και μέσο για την επιστροφή στο ξενοδοχείο. Επειδή όμως οι θέσεις είναι δυσεύρετες, κάντε μια βόλτα έξω από το Samba Drome όπου θα παρακολουθήσετε τις ετοιμασίες των σχολών και ακολουθήστε ένα άλλο πρόγραμμα για το υπόλοιπο της βραδιάς. Τα σόου στο Ρίο αυτές τις ημέρες είναι εκατοντάδες και διαρκούν περισσότερες από 10 ώρες, οπότε, αν αποφασίσετε να το παρακολουθήσετε, πρέπει οπωσδήποτε να προηγηθεί ένας καλός ύπνος. Το Καρναβάλι κλείνει για τους τουρίστες με την μπάντα της Ιπανέμα. Για τους ντόπιους όμως μόλις αρχίζει η ετοιμασία για το επόμενο Καρναβάλι. Στο Ρίο υπάρχουν κάποιοι κανόνες που πρέπει κανείς να τηρεί, ιδιαιτέρως την περίοδο του Καρναβαλιού: κανένας δεν κυκλοφορεί στο κέντρο της πόλης αφού βραδιάσει· δεν φοράτε κοσμήματα, δεν έχετε πάνω σας πολλά μετρητά· κυκλοφορείτε σε γκρουπ των τριών ή περισσοτέρων ατόμων.

ΕΠΙΣΗΣ

ΝΙΚΑΙΑ
Πρωταγωνίστρια των εκδηλώσεων της μεσογειακής Νίκαιας είναι η περίφημη Promenade des Anglais. Εκεί πραγματοποιούνται παρελάσεις νυχτερινές, χορευτικές, παρελάσεις αρμάτων και άλλα δρώμενα. Ο χορός των μεταμφιεσμένων δίνει έναν πρόσθετο κοσμικό αέρα σε μια ούτως ή άλλως κοσμική πόλη. Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το κάψιμο του Καρνάβαλου με τις χιλιάδες πυροτεχνήματα να φωτίζουν τον ουρανό της πόλης.

ΒΙΑΡΕΤΖΟ
Μπορεί η Βενετία να έκλεψε όλη τη δόξα, ωστόσο το Βιαρέτζο (βόρεια της Πίζας) είναι η πόλη που διατηρεί αναλλοίωτη την αποκριάτικη παράδοση. Και έχει την υποστήριξη εκείνων (κυρίως Ιταλών) που την γνωρίζουν. Παρελάσεις, σόου, χοροί, μουσικές εκδηλώσεις και δεκάδες διαγωνισμοί προγραμματίζονται κάθε χρόνο από τον δήμο της πόλης.

ΝΕΑ ΟΡΛΕΑΝΗ
Αρχοντικά, επαύλεις αποικιακού ρυθμού, ποταμόπλοια και πολλή τζαζ. Και ανάμεσα σε αυτά οι εκδηλώσεις για την υποδοχή της άνοιξης ­ οι μέρες του Καρναβαλιού. Ολες οι κοινωνικές ομάδες και εθνικότητες αντιπροσωπεύονται στη μεγάλη παρέλαση που ξεκινά από τη λεωφόρο Claibome και την οδό Calliope. Τα άρματα και τα πληρώματά τους, αφού διασχίσουν ένα μεγάλο τμήμα της πόλης, καταλήγουν στο Δημοτικό Στάδιο όπου αρχίζει το μεγάλο γλέντι. Δεκτοί γίνονται μόνο εκείνοι που έχουν πρόσκληση.

ΒΑΣΙΛΕΙΑ
Οι καρναβαλικές εκδηλώσεις στη Βασιλεία (περισσότερα στις επόμενες σελίδες) ξεκινούν από τον Ιανουάριο και εστιάζονται σε τρεις μυθολογικές φιγούρες, οι οποίες εμφανίζονται για να διώξουν τον χειμώνα. Πρόκειται για τις «Vogel Gryff», «Wilde Mann» και «Leu». Η ιδιαιτερότητα αυτού του Καρναβαλιού είναι πως ουσιαστικά ξεκινά όταν τα υπόλοιπα έχουν τελειώσει. Ετσι την επομένη της Mardi Gras η πρωινή παρέλαση ορμά στους δρόμους με τύμπανα και μουσική και η ήρεμη Βασιλεία αποκτά για λίγο τους ξέφρενους ρυθμούς του Καρναβαλιού.

ΚΟΛΟΝΙΑ, ΜΟΝΑΧΟ ΚΑΙ ΜΑΪΝΤΣ
Το Καρναβάλι ή Fasching, όπως το λένε στην Κολονία και στο Μόναχο, αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες θρησκευτικές γιορτές στη Γερμανία. Η φεστιβαλική εποχή (ιδιαίτερα στην περιοχή του Ρήνου και στη Νότια Γερμανία) επίσημα ξεκινά 11 λεπτά μετά τις 11 το πρωί, την 11η μέρα, του 11ου μήνα ­ του Νοεμβρίου ­ στη διάρκεια του οποίου ουσιαστικά τίποτε δεν συμβαίνει. Συνεχίζεται τον Ιανουάριο για να φθάσει σε ένα μοναδικό κρεσέντο τον μήνα Φεβρουάριο με χορούς μεταμφιεσμένων, πάρτι και παρελάσεις. Ο ανυποψίαστος ταξιδιώτης που θα επισκεφθεί αυτές τις ημέρες τη χώρα, και ιδιαίτερα την Κολονία, το Μόναχο και το Μάιντς, θα βρεθεί προ εκπλήξεως αφού όλοι οι κάτοικοι βρίσκονται στους δρόμους. Περίεργα ντυμένοι, χορεύουν και κρατιούνται χέρι χέρι, ενώ αστειεύονται διαρκώς με τους διπλανούς τους. Η μπίρα ρέει άφθονη, ενώ το τραγανό κοτόπουλο, το τηγανητό ψάρι και άλλες λιχουδιές αποτελούν τις γαστριμαργικές προτάσεις των ημερών.

(πηγή: www.tovima.gr)

10 ξενοδοχεία με στυλ

ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ
Pousada Flor da Rosa, Γκράτο, Αλεντέζο
Ενα εντυπωσιακά συμπαγές κτίριο από γρανίτη κυριαρχεί σε ένα κατάλευκο χωριό στην περιοχή του Αλεντέzο της Πορτογαλίας, το Flor de la Rosa, το οποίο βρίσκεται κοντά στα σύνορα με την Ισπανία. Ανακαινισμένο, με αρκετές μετατροπές, και διακοσμημένο από τον κορυφαίο διακοσμητή Joao Luis Carrilho da Graca, το μοναστήρι του 14ου αιώνα ­ το οποίο μοιάζει περισσότερο με κάστρο ­ έχει διατηρήσει τη μεταμεσαιωνική μυστικότητά του. Τα 24 δωμάτιά του, όλα δίκλινα, διαθέτουν μια αισθητική που βρίσκεται μεταξύ του όχι ιδιαίτερα ακραίου νέου κύματος της εκδοχής του 1995 και της τυπικής αισθητικής του μοναστηριού. Ο πλέον τυχερός θα νοικιάσει τη σουίτα 601: στην κορυφή του πύργου, με θέα τους ελαιώνες του Βόρειου Αλεντέzο. Τα δωμάτια είναι παραδοσιακά και πολύ δροσερά κατά τους θερινούς μήνες, με ξύλινα πατώματα, με λιτή επίπλωση και τουλάχιστον έναν τοίχο από γρανίτη έτσι ώστε να συντηρείται η αυστηρότητα της διακόσμησης.
Το εστιατόριό του κατέχει ξεχωριστή θέση, με τα γνωστά τοις πάσι πιάτα: migas a Alentejana (χοιρινό με λουκάνικο και κρουτόν) και sopa de cacao (που είναι σούπα με σκυλόψαρο). Τα υψηλότερα και τα χαμηλότερα σημεία του κτιρίου παραμένουν ανέπαφα. Ο λόγος είναι απλός: παιδιά της περιοχής κάποτε έπαιζαν και προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε διατηρητέα κτίσματα... Σε ό,τι αφορά το σέρβις, αυτό μάλλον θα μπορούσε να χαρακτηριστεί αργό. Αλλά σε ένα εξοχικό μέρος της Πορτογαλίας η οποιαδήποτε βιαστική κίνηση θα μπορούσε να χαρακτηριστεί το λιγότερο... ακατάλληλη.
Pousada Flor da Rosa, Mosteiro Sta Maria Flor da Rosa, 7430-999 Crato, Portugal
τηλ.: 00-351-245-997.210, φαξ: 997.212, guest@pousadas.pt, www.pousadas.pt

ΟΛΛΑΝΔΙΑ
Ambassade Hotel, Αμστερνταμ
Οταν οι διανοούμενοι του κόσμου επισκέπτονται το Αμστερνταμ, τότε επιλέγουν να μείνουν σε ένα ξενοδοχείο, στο Ambassade Hotel. Και αυτή η λογοτεχνική του φήμη είναι που του έδωσε και πρωταγωνιστικό ρόλο στο καινούργιο βιβλίο του Χάουαρντ Νόρμαν «The Museum Guard». Βρίσκεται σε ένα από τα μεγαλύτερα κανάλια του Αμστερνταμ και αποτελεί αμάλγαμα δέκα σπιτιών εμπόρων του 17ου αιώνα. Τα δωμάτια είναι διακοσμημένα με αντίκες και έχουν ποικιλία χρωμάτων. Υπάρχουν δύο τύποι δωματίων: ο ένας προσφέρει την αυθεντική αίσθηση του Αμστερνταμ, με τα κλασικά του στοιχεία, ενώ ο άλλος είναι πιο σύγχρονος, με πολύ φως και μεγάλη άνεση.
Τα δύο καθιστικά, με ρολόγια και πίνακες των παππούδων, είναι ιδανικοί τόποι για ανάγνωση, ωστόσο το ξενοδοχείο παρέχει και πιο σύγχρονες ανέσεις. Αν και δεν διαθέτει εστιατόριο, το πρωινό του είναι εξαιρετικό, όπως και το προσωπικό του, το οποίο είναι πάντα έτοιμο να εκτελέσει τις επιθυμίες σας. Εκτός των τειχών του υπάρχουν πολλά εστιατόρια και πολύ καλά εμπορικά καταστήματα. Το προσωπικό του ξενοδοχείου θα σας «οδηγήσει» σε όποιο από αυτά επιθυμείτε ­ και φυσικά στο καλύτερο βιβλιοπωλείο της περιοχής!
Ambassade Hotel, Herengracht 341, Amsterdam
τηλ.:00-31-20-626.2333, fax: 555.0277, www.ambassade-hotel.nl

ΚΑΝΑΡΙΑ ΝΗΣΙΑ
La Casona de Argual, Λα Πάλμα
Πρόκειται για ένα νησί που δεν το επισκέπτονται ιδιαίτερα πολλοί τουρίστες, ωστόσο διαθέτει ένα από τα ωραιότερα ξενοδοχεία που υπάρχουν στα Κανάρια Νησιά. Το Casona de Argual βρίσκεται σε μια κατάφυτη πλατεία στην άκρη της ήσυχης πόλης του Los Lanos de Aridane. Δεν πρόκειται για κάποια ιδιαίτερη περιοχή, αλλά είναι πρακτική: ο τεράστιος κρατήρας του Caldera de Taburiente βρίσκεται σε απόσταση μόλις 15 λεπτών. Είναι ένα οίκημα του 18ου αιώνα, με στυλ που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί μάλλον αποικιακό - ισπανικό, ένα μικρό ξενοδοχείο, το οποίο έχει μόλις τέσσερα δίκλινα δωμάτια, που δεν διαθέτουν όλα προσωπικό μπάνιο. Αυτό που έχει σημασία είναι ότι το να μένεις εδώ είναι σαν να επισκέπτεσαι έναν παλιό σου φίλο, ο οποίος είναι ιδιαίτερα κομψός. Τα δωμάτια είναι φωτεινά, ευάερα με απλή επίπλωση, αλλά με κρεβάτια αντίκες. Τα χρώματα είναι παλ, οι τοίχοι ροζ και οι κουρτίνες λευκές λινές. Τα πατώματα είναι ξύλινα, όπως και οι πόρτες, στα μπαλκόνια θα βρείτε αρωματικά λουλούδια, αλλά και... καλάθια με κρασιά, ενώ ο κήπος, όλο λουλούδια και δέντρα, έχει έπιπλα αντίκες και παλιά κάγκελα. Το εστιατόριο δεν είναι τίποτα ιδιαίτερο γιατί συνήθως εξυπηρετεί τις ανάγκες των ντόπιων. Δεν υπάρχει πισίνα και το σέρβις του θυμίζει κατάσταση υπνοβασίας... Το πλεονέκτημα του εν λόγω ξενοδοχείου βρίσκεται στην έλλειψη επιτήδευσης, στην ησυχία και στην πρωτόγονη γοητεία του.
La Casona de Argual, 6 Liano de San Pedro, Los Lianos de Aridane, La Palma, Islas Canarias, Spain
τηλ. και φαξ: 00-34-922-401.816

ΓΕΡΜΑΝΙΑ
Ξενοδοχείο Atoll Helgoland
Το Χέλγκολαντ είναι ένα μικρό νησάκι, 70 χιλιόμετρα από τη βόρεια ακτή της Γερμανίας. Παρά το γεγονός ότι, για να φθάσει κανείς στο ξενοδοχείο Atoll Helgoland, πρέπει να ταξιδέψει με αεροπλάνα, τρένα και πλοία, αξίζει τον κόπο. Το αρχιτεκτονικό σχέδιο του κτίσματος, το οποίο υπογράφει η αρχιτέκτονας Αλισον Μπρουκς (συνεργάτις του σχεδιαστή Ρον Αραντ), έχει στόχο, όπως η ίδια ισχυρίζεται, να προσφέρει «μια αίσθηση υδάτινης γαλήνης»: δύο γυάλινες κατασκευές σε σχήμα κώνου διαπερνούν το πάτωμα του φουαγέ, προσφέρουν αστραφτερές εκλάμψεις στο νερό της πισίνας, ενώ η λάμψη του εστιατορίου σε συνδυασμό με το θαλασσινό μενού δίνουν μια αίσθηση από ωκεανό...
Το εν λόγω νησί είναι γνωστό για τους αστακούς και τα καβούρια του, που αποτελούν φυσικά και τον βασικό άξονα του μενού του εστιατορίου. Το σέρβις είναι εξαιρετικό και συνδυάζει τη γερμανική επάρκεια με τη φιλικότητα, δίχως επιτήδευση, γεγονός σπάνιο για ένα τόσο μοντέρνο ξενοδοχείο. Ενας γυάλινος ανελκυστήρας δίνει τη δυνατότητα στους επισκέπτες να δουν ταυτόχρονα τη θάλασσα και τον ουρανό λίγο προτού μπουν στα φωτεινά τους δωμάτια, 32 εκ των οποίων διαθέτουν επίπλωση πρωτοποριακή. Αν μπορείτε να ζήσετε και χωρίς τις καρέκλες «Πορτοκαλόφλουδα» του Πιερ Πολέν, τα φώτα Καστιλιόνι, το σέξι διακοσμημένο ντους και άλλα παρεμφερή, τότε μπορείτε να διαλέξετε ένα από τα 19 κλασικά διακοσμημένα δωμάτια. Μεταξύ των προσφερομένων ανέσεων: πισίνα, γυμναστήριο και spa. Αυτά μπορείτε να τα απολαύσετε ανεξάρτητα από την επίπλωση του δωματίου που θα επιλέξετε!
Atoll Helgoland, Lung Wai 27, 27498 Helgoland
τηλ.: 00-49-4725-8000, fax: 800.444, info@atoll.de

ΓΑΛΛΙΑ
Hotel Square, Παρίσι
Βρίσκεται σε μια περιοχή όχι ιδιαίτερα ελκυστική. Μόλις όμως αντικρίσεις την όψη από τον συμπαγή γυαλισμένο γρανίτη του, τα πράγματα αρχίζουν να αλλάζουν. Σε αντίθεση με τα άλλα ξενοδοχεία αυτού του είδους, όπου το ψυχρό ντιζάιν παγώνει και την ατμόσφαιρα, το Square είναι ευχάριστο και γοητευτικό. Το μικρό αυτό ξενοδοχείο με τα 22 του δωμάτια καταφέρνει να είναι μοναδικό στο είδος του χάρη στη γυάλινη οροφή του και στην πληθώρα των γκαλερί που διαθέτει. Πλούσιο σε χώρο και φως, διαθέτει και ζεστασιά πίσω από το φαινομενικά ψυχρό του ντιζάιν. Τα δωμάτιά του, τα οποία για τα παριζιάνικα δεδομένα είναι πλούσια σε παροχές, δημιουργούν ζεστή ατμόσφαιρα με τα πλούσια χρώματά τους που έρχονται σε αντίθεση με τη γεωμετρικότητα των σκοτεινών από ινδικό ξύλο επίπλων του. Το μπαρ και το εστιατόριό του αποτελούν αντίδοτο για την ασχήμια της κοντινής Λεωφόρου των Βερσαλλιών. Το όνομα αυτών: Ζέμπρα: δικαιολογείται αφενός μεν από το μωσαϊκό με σχέδιο «ζέμπρα», αφετέρου δε από λάμπες με επένδυση ξύλου δάσους. Παραμένει ανοιχτό ως και τη 1 π.μ. Ευχάριστο και άνετο, έχει κατά καιρούς φιλοξενήσει διασημότητες, μεταξύ των οποίων και ο παλιός ροκ σταρ Τζόνι Χάλιντεϊ.
Hotel Square, 3 rue de Boulainvilliers, 75016 Paris
τηλ.: 00-33-1-44-149.190), hotel.square@wanadoo.fr

ΒΕΛΓΙΟ
De Witte Lelie, Αμβέρσα
Τον 16ο αιώνα η πολιτιστική ζωή της Αμβέρσας επικεντρωνόταν στο στυλ του Πίτερ-Πάουλ Ρούμπενς και των συγχρόνων του. Στις ημέρες μας τους κανόνες πλέον ορίζουν οι σχεδιαστές μόδας όπως η Ann Demeulemeester και ο Dries van Noten. Το συγκεκριμένο ξενοδοχείο είναι το κομψότερο της πόλης και συνδυάζει στοιχεία και από τις δύο αυτές εποχές. Βρίσκεται σε έναν ήσυχο δρόμο και στο παρελθόν υπήρξε το σπίτι ενός πλούσιου εμπόρου του 16ου αιώνα, το οποίο αναπαλαιώθηκε το 1993. Οπως στα σπίτια του Ρούμπενς και των φίλων του, και εδώ τα έπιπλα είναι στυλ μπαρόκ και οι αυλές ηλιόλουστες. Στο εσωτερικό τα μαρμάρινα πατώματα, τα τζάκια και τα έργα τέχνης παραπέμπουν στο παρελθόν. Τα υπόλοιπα όμως είναι άμεσα συνδεδεμένα με το σύγχρονο στυλ. Το κυρίαρχο χρώμα είναι το λευκό, και τα λουλούδια που θα συναντήσει κάποιος στα περισσότερα σημεία είναι τα λίλιουμ. Το μόνο διαθέσιμο γεύμα είναι το πρωινό, ενώ καλό φαγητό δύσκολα μπορεί να βρει κανείς στην υπόλοιπη πόλη. Το ξενοδοχείο διαθέτει 10 δωμάτια. Παντού υπάρχουν σκάλες, που οδηγούν από τα δωμάτια στο τεράστιο καθιστικό. Οι σουίτες έχουν δικό τους μπαλκόνι. Στη λίστα των επισκεπτών φιγουράρουν ονόματα όπως αυτά του Πολ Σμιθ και του Ζαν-Πολ Γκοτιέ. Ωστόσο καλοδεχούμενοι είναι και όσοι διαθέτουν πιο απλό στυλ.
De Witte Lelie, Keizerstraat 16-18, 2000 Antwerpen
τηλ.: 00-32-3-226.1966, φαξ: 234.0019

ΙΤΑΛΙΑ
Locarno, Ρώμη
Οταν άνοιξε, το 1925, το Locarno είχε σκαλιστά κάγκελα τα οποία διακοσμούσαν τα τζάμια στις πόρτες της εισόδου του, liberty style κατασκευές στις πλάτες των καρεκλών του, ένα καλογυαλισμένο ξύλινο μπαρ και μια ταμπέλα στην οποία αναγραφόταν: «Shall we charleston?». Εχει ακόμη αυτά τα πράγματα. Σήμερα η ατμόσφαιρα που αποπνέει το στυλ της αίθουσας υποδοχής και του μπαρ ίσως να μην επιβεβαιώνεται απόλυτα από το στυλ που έχουν οι κρεβατοκάμαρες, αλλά η νέα πτέρυγα, που λειτούργησε τον περασμένο Ιούνιο, ανταποκρίνεται και με το παραπάνω. Κατά μήκος μιας κομψής, γεμάτης λουλούδια βεράντας ένας διάδρομος σε παλ αποχρώσεις οδηγεί σε μια δωδεκάδα κομψά δωμάτια και σουίτες. Οι κουρτίνες είναι μεταξωτές. Τα κρεβάτια είναι επιβλητικά λόγω των μοναδικών σχεδίων που έχουν τα κάγκελα στο πάνω μέρος τους, που θυμίζουν κοσμήματα παλαιότερων εποχών. Ο μάνατζερ του ξενοδοχείου σινιόρ Γουστάβος είναι ο κλειδοκράτορας όχι μόνο των 60 δωματίων, αλλά επίσης και των γυαλιστερών μαύρων ποδηλάτων, τα οποία διαθέτει το ξενοδοχείο για τους επισκέπτες του.
Αν δεν ταιριάζει με τα γούστα σας να πάρετε πρωινό στη βεράντα σας, τότε μπορείτε να επισκεφθείτε το ρουφ γκάρντεν και να απολαύσετε τη θέα της Ρώμης.
Hotel Locarno, via della Penna 22, 00186 Rome
τηλ.: 00-39-06-0841, φαξ: 321.5249

ΙΡΛΑΝΔΙΑ
The Clarence, Δουβλίνο
Παρά το γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια ολοένα και πιο μοντέρνα ξενοδοχεία έχουν κάνει την εμφάνισή τους στο Δουβλίνο, το πέντε ετών Clarence αποτελεί τον βασικό πόλο έλξης για τον κόσμο της μόδας της πόλης και όχι μόνο. Σχεδιασμένο από την Κέιτ Χομπς (είχε αναλάβει και το Μετροπόλιταν στη Νέα Υόρκη), είναι ένα μέρος το οποίο, αν μη τι άλλο, διαθέτει στυλ. Επίσης βρίσκεται στο μέσον του «ναού των μπαρ», περιτριγυρισμένο από μπαρ και καφέ, με θέα τον ποταμό Λίφι. Το σέρβις είναι διακριτικό, οι υπάλληλοι εξαιρετικοί, γνώστες των πάντων και χαμογελαστοί. Και φυσικά όχι μόνο σε ό,τι αφορά τα εντός του ξενοδοχείου. Οχι βέβαια πως αυτό σημαίνει ότι οι παροχές του ξενοδοχείου δεν επαρκούν: το εστιατόριο Tea Room διαθέτει ίσως το καλύτερο φαγητό στο Δουβλίνο. Το μπαρ Octagon σερβίρει εξαιρετικό μαρτίνι, ενώ το κλαμπ The Kitchen θυμίζει κάτι από Νέα Υόρκη με τους κόκκινους βελούδινους καναπέδες του, που δεσπόζουν στον χώρο.
Τα 46 δίκλινα δωμάτια είναι άνετα και όχι τεράστια, με επένδυση από λευκό αμερικανικό ξύλο βαλανιδιάς, πέτρινα πατώματα και παρεμβάσεις από γκρίζο δέρμα, μοβ μετάξι και πορφυρό σουέντ. Από την άλλη οι τρεις σουίτες που διαθέτει το ξενοδοχείο είναι απέραντες: το δωμάτιο 508 διαθέτει χώρο που μπορεί να φιλοξενήσει 30 άτομα. Επιπλέον το Clarence δεν είναι υψηλών προδιαγραφών. Ιδιοκτήτες του είναι ο Μπόνο και ο Δι Ετζ από το συγκρότημα των U2, που είναι ένα από τα πιο δημοφιλή ροκ συγκροτήματα.
The Clarence, 6-8 Wellington Quay, Dublin
τηλ.: 00-353-1-670-9000, φαξ: 407.0820

ΙΣΠΑΝΙΑ
Hacienda de San Rafael, Las Cazebas de San Juan, Ανδαλουσία
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο συγγραφέας Ρίτσαρντ Κέρτις επέλεξε να μείνει στο εν λόγω ξενοδοχείο ολοκληρώνοντας το βιβλίο του «Τέσσερις γάμοι και μια κηδεία» ή ότι ο Ρικ Στάιν κατέφυγε εδώ για να ολοκληρώσει τη συγγραφή του βιβλίου του για τη μαγειρική. Οι ιδιοκτήτες του, η Κούκου και ο Τιμ Ράιντ, έχουν δημιουργήσει έναν υπέροχα ανακαινισμένο χώρο 300 ετών, από όπου οτιδήποτε μπορεί να θυμίζει σύγχρονη τεχνολογία έχει εξοστρακιστεί: τηλέφωνα και τηλεοράσεις είναι σχεδόν άγνωστα για τα διακοσμημένα σαν γκαλερί δωμάτια, το καθένα από τα οποία έχει τη δική του βεράντα, που καταλήγει σε μια μεγάλη αυλή.
Τα δωμάτια, τα καθιστικά και η τραπεζαρία έχουν στυλ αρχαίο - ευρωπαϊκό και έχουν διακοσμηθεί με μικρούς θησαυρούς, τους οποίους έχουν συλλέξει οι ιδιοκτήτες στα ταξίδια που έχουν κάνει ανά τον κόσμο. Οι κήποι «περικυκλώνουν» όλα τα δωμάτια και καταλήγουν σε μια μεγάλη φάρμα. Το δείπνο, όσο και αν αυτό φανεί παράξενο, «μετακινείται» ανάλογα με τον καιρό! Υπάρχουν διάφορα σημεία στον κήπο όπου μπορεί κάποιος να δειπνήσει, βεράντες, αυλές γεμάτες μπουκαμβίλιες και φυσικά η τραπεζαρία. Εξάλλου κάτι που μπορεί να σας εγγυηθεί ο ίδιος ο σεφ αυτοπροσώπως είναι ότι ποτέ δεν θα ξαναφάτε το ίδιο φαγητό: το μενού αλλάζει κάθε δέκα ημέρες.
Η οικογένεια Ράιντ είναι διακριτική και μπορεί να σας συμβουλεύσει ακόμη και για δραστηριότητες εκτός των ορίων του ξενοδοχείου: περιπάτους, ιππασία, εκδρομές στα βουνά και στην ακτή. Ωστόσο οι περισσότεροι επισκέπτες δύσκολα αποχωρίζονται την πισίνα του ξενοδοχείου. Πάντως το συγκεκριμένο μέρος ενδείκνυται για να δραπετεύσει κανείς από τα παιδιά και όχι για να τα πάρει μαζί του: δεν είναι τυχαίο ότι οι μικρότερης ηλικίας επισκέπτες είναι περίπου δεκαπέντε ετών.
Hacienda de San Rafael, Carretera Nacional IV km 594, Las Cazebas de San Juan, Seville
τηλ.: 00-955-872.193, φαξ: 872.201

ΙΤΑΛΙΑ
San Domenico Palace, Ταορμίνα, Σικελία
Αν έλεγαν σε κάποιον να διαλέξει το στοιχείο εκείνο που αποδεικνύει την ευστροφία των ιταλών μοναχών, δεν θα χρειαζόταν παρά να δει τις τοποθεσίες που έχουν επιλέξει για να κτίσουν τα μοναστήρια τους: είναι ίσως οι καλύτερες της Ιταλίας: Κάπρι, Ακτή Αμάλφι, Πορτοφίνο. Στη θέση τους σήμερα βρίσκονται μερικά από τα ωραιότερα ξενοδοχεία της χώρας. Ενα από τα διασημότερα και πολυτελέστερα είναι το Παλάτι του Αγίου Δομήνικου, το οποίο στο παρελθόν ­ τον 15ο αιώνα ­ υπήρξε μοναστήρι, το οποίο είχε ιδρύσει ένας ευγενής στην Ταορμίνα. Εκεί που κάποτε οι δομινικανοί μοναχοί προσεύχονταν, κοιμούνταν και έτρωγαν, σήμερα βρίσκονται 108 δωμάτια, ανακαινισμένα με γούστο μάλλον αριστοκρατικό. Ξύλινα έπιπλα - αντίκες, υφάσματα μπροκάρ και μεταξωτά και φυσικά το σήμα κατατεθέν της περιοχής: κόκκινα μάρμαρα Σικελίας. Υπάρχουν δύο εστιατόρια, ένα εκ των οποίων βρίσκεται δίπλα από την πισίνα. Σε ό,τι αφορά το μικρό εκκλησάκι που υπήρχε, αυτό έχει μετατραπεί σε αίθουσα συνεδριάσεων, χωρητικότητας 400 ατόμων. Το σέρβις είναι επαρκές και οι υπάλληλοι ευγενικοί. Μπορούν να ρυθμίσουν τα πάντα: από το να κάνουν τις κρατήσεις και να βγάλουν εισιτήρια για το αρχαιοελληνικό θέατρο ως και να κανονίσουν να κάνετε τον γύρο της Αίτνας με ελικόπτερο.
Από τα περισσότερα δωμάτια ­ αλλά και από τον κήπο του ξενοδοχείου, όπου μπορεί κάποιος να συναντήσει από ιβίσκους και κουμκουάτ ως και μπουκαμβίλιες ­ η θέα απλώνεται από την ανατολική ακτή της Σικελίας ως τον κρατήρα του ηφαιστείου. Μεταξύ Νοεμβρίου και Απριλίου, όταν η Αίτνα καλύπτεται από χιόνι, η θέα είναι πιο ρομαντική και η Ταορμίνα δεν αποτελεί πόλο έλξης για το πλήθος. Ποιοι έχουν περάσει από εδώ; Ρίχαρντ Στράους, Οντρεϊ Χέπμπορν, Τζον Στάινμπεκ είναι μερικοί από τους διασημότερους επισκέπτες του παρελθόντος.
Πολλοί εκ των επισκεπτών ίσως δεν θα ενθουσιαστούν από την αυστηρή και παλιομοδίτικη διακόσμηση, όμως αυτό αποτελεί και το σημαντικότερο μέρος της γοητείας του Αγίου Δομήνικου, το οποίο δεν μπορεί βέβαια να χαρακτηριστεί ξενοδοχείο σύγχρονης τεχνολογίας!
San Domenico Palace, piazza San Domenico 5, 98039 Taormina, Sicily
τηλ.: 00-39-0942-23701, φαξ: 625.506

(πηγή: ΤΟ ΒΗΜΑ)

5 όμορφες πόλεις της Ευρώπης

Kutna Hora, Τσεχία
Έχοντας κερδίσει δικαίως μια θέση στη λίστα των μνημείων πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO, το ιστορικό κέντρο της πόλης έχει διατηρηθεί σχεδόν αναλλοίωτο από τη χρυσή εποχή στα μέσα του 14ου αιώνα, όταν η Kutna Hora ανταγωνιζόταν την Πράγα ως σημαντικότερη πόλη της Βοημίας, χάρη στα ορυχεία ασημιού της. Πλημμυρισμένη από χρώμα, με εμφανή το γοτθικό στοιχείο στην αρχιτεκτονική των κτιρίων της και μερικά άκρως ενδιαφέροντα αξιοθέατα, περιτριγυρισμένη από τα καταπράσινα δάση της Βοημίας και κτισμένη σε στρατηγική θέση, λιγότερο από μία ώρα με το τραίνο από την Πράγα, η Kutna Hora διεκδικεί επάξια το χαρακτηρισμό του “next best thing” της Δυτικής Τσεχίας.

Από τα πλέον ενδιαφέροντα αξιοθέατα, το οστεοφυλάκιο του μοναστηριού Sedlec φιλοξενεί μία κατά τι μακάβρια συλλογή από κρανία και κόκαλα ανθρώπων, τα οποία εκμεταλλεύτηκε ένας ξυλογλύπτης για να διακοσμήσει (!) το χώρο όταν η οικογένεια Schwarzenderg αγόρασε το μοναστήρι το 1870. Οι ιδιότυπες κατασκευές κρέμονται από το ταβάνι σαν χριστουγεννιάτικη διακόσμηση, τέσσερις γιγάντιες οστεοπυραμίδες κοσμούν τα παρεκκλήσια, ενώ ο κεντρικός πολυέλαιος έχει να επιδείξει τουλάχιστον ένα κόκαλο από κάθε σημείο του σώματος.

Λιγότερο πρωτότυπος, αλλά εξίσου εντυπωσιακός, ο γοτθικός καθεδρικός ναός της Αγίας Βαρβάρας, προστάτιδας των ασημορύχων και της πόλης, αποτελεί το πλέον διάσημο αξιοθέατο της πόλης, ορατό σχεδόν από κάθε σημείο της. Στο δρόμο που οδηγεί εδώ, η μακρόστενη αυλή της Ιησουΐτικης Σχολής του 17ου αιώνα φιλοξενεί 13 μπαρόκ αγάλματα αγίων, εμπνευσμένα από εκείνα που κοσμούν τη Γέφυρα του Καρόλου στην Πράγα. Η κεντρική πλατεία της πόλης φιλοξενεί μερικά από τα γοητευτικότερα κτίρια της μεσαιωνικής περιόδου, δημιουργώντας την αίσθηση ότι ο χρόνος έχει σταματήσει.

Παρά το μικρό της μέγεθος, η πόλη δεν υστερεί σε επιλογές διαμονής και διασκέδασης –κάθε άλλο. Κλείστε ένα δωμάτιο στο Hotel Zlata Stoupa, με τα έπιπλα εποχής και το εξαιρετικό κρασί στο mini bar, δοκιμάστε την τοπική μπύρα –απαραιτήτως με παραδοσιακά μεζεδάκια– στην μπυραρία Pivnice Dacicky και απολαύστε διεθνή –ιταλική ή κινέζικη– κουζίνα στα Piazza Navona και Cinsky.

Ουτρέχτη, Ολλανδία
Από τις μεγάλες «μικρές πόλεις», η Ουτρέχτη ξεχωρίζει για τη χαλαρή της ατμόσφαιρα, την εντυπωσιακή αρχιτεκτονική, τα γραφικά κανάλια που αναλαμβάνουν να σας θυμίσουν –ελλείψει της πολύβουης ατμόσφαιρας του Άμστερνταμ– πως βρίσκεστε ακόμα στην Ολλανδία. Κάνοντας για πρώτη φορά αισθητή την παρουσία της στο χάρτη το 42 μ.Χ., όταν ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Κλαύδιος ζήτησε να κτισθεί ένα αμυντικό τείχος στον Ρήνο, το βόρειο σύνορο της αυτοκρατορίας, η πόλη διαθέτει μακραίωνη ιστορία και σημαντικά μνημεία να της την υπενθυμίζουν. Ζωντανή φοιτητούπολη σήμερα, συνδυάζει την αίγλη του παρελθόντος με το κεφάτο vibe και την έντονη νυχτερινή ζωή.

Από τα διασημότερα αξιοθέατα, ο γοτθικός καθεδρικός ναός Dom –η κατασκευή του οποίου ξεκίνησε το 1284, για να ολοκληρωθεί μόλις το 1520– κυριαρχεί στην ομώνυμη πλατεία, ενώ ο ύψους 112 μέτρων πύργος που φιλοξενεί το καμπαναριό του είναι ο υψηλότερος της χώρας –ανεβείτε στην κορυφή του, για πανοραμική θέα της πόλης που κόβει την ανάσα. Ο πανέμορφος κήπος δίπλα στο ναό ενδείκνυται για χαλάρωση και ατελείωτες βόλτες, όπως και το μεγαλύτερο μέρος της πόλης –ιδιαίτερα οι πλημμυρισμένες με cafe, bar και εστιατόρια όχθες των γραφικών καναλιών της. Μια επίσκεψη αξίζουν, επίσης, τα αμέτρητα –και άκρως πρωτότυπα στην πλειοψηφία τους– μουσεία της πόλης.

Οι επιλογές διαμονής είναι υπεραρκετές, για κάθε γούστο και budget –από οικονομικότατα hostel μέχρι πολυτελή ξενοδοχεία. Οι γαστρονομικές σας αναζητήσεις εδώ δε θα έχουν όρια, αφού τα παντός είδους εστιατόρια σερβίρουν τα πάντα, από το εθνικό έδεσμα τηγανιτές πατάτες με μαγιονέζα μέχρι ισπανικά tapas, μαροκινή κουζίνα και παραδοσιακές τηγανίτες. Για τις τελευταίες, αναζητήστε το De Oude Muntkelder, ενώ για αυθεντική ολλανδική κουζίνα κλείστε τραπέζι στο Stadskasteel Oudaen (Oudegracht 99) ένα κάστρο του 13ου αιώνα που έχει μετατραπεί σε ένα από τα πιο stylish εστιατόρια της πόλης, ή στο εξίσου στιλάτο Luce στη Visschersplein.

Μπριζ, Βέλγιο
Αν η αμφιβόλου ευστοχίας σύλληψη της φράσης “live your myth” μπορεί πραγματικά να αντικατοπτρίσει ένα μέρος, αυτό είναι η Μπριζ. Από τα σημαντικότερα εμπορικά και οικονομικά κέντρα της Ευρώπης τον 14ο αιώνα, η πόλη εγκαταλείφθηκε όταν η δίοδός της στη θάλασσα αποκλείστηκε, με αποτέλεσμα οι αιώνες να περνάνε κι εκείνη, χωρίς κατοίκους, να μένει ανέγγιχτη από το χρόνο. Μέχρι που κάποιοι Βέλγοι με όραμα κατάλαβαν ότι μια μεσαιωνική πόλη στην καρδιά της βιομηχανοποιημένης Ευρώπης θα μπορούσε να αποδειχθεί χρυσωρυχείο. Περί τα τέλη του 19ου αιώνα η συντριπτική πλειοψηφία των κτιρίων άρχισε να ανακαινίζεται προσεκτικά, ώστε να αντανακλά τη χρυσή εποχή της. Έναν αιώνα αργότερα, οι ανακαινίσεις είχαν ολοκληρωθεί και η πόλη κατέστη ο σημαντικότερος πόλος έλξης τουριστών της χώρας.

Παρά τα πλήθη τουριστών που την κατακλύζουν, η Μπριζ παραμένει η ομορφότερη και πλέον ατμοσφαιρική πόλη της Δυτικής Ευρώπης. Οι δυο κεντρικές πλατείες της, Markt και Burg, αποτελούν τα εναρκτήρια σημεία κάθε περιήγησης και αυτά στα οποία χτυπά η μεσαιωνική καρδιά της πόλης. Στην πρώτη, τα 366 σκαλοπάτια οδηγούν στην κορυφή του καμπαναριού Belfort –περιττό να αναφέρουμε την εκπληκτική θέα που προσφέρει– ενώ η δεύτερη φιλοξενεί το παλαιότερο δημαρχείο της χώρας καθώς και τη Βασιλική του Αγίου Αίματος, όπου φυλάσσονται σταγόνες από το αίμα του Χριστού. Άλλα αξιοθέατα περιλαμβάνουν την εκκλησία Onze Lieve Vrouwkerk όπου φιλοξενείται το μαρμάρινο αριστούργημα του 1504 Παναγία και Βρέφος του Μιχαήλ Άγγελου –το μόνο έργο που βγήκε από την Ιταλία ενόσω ζούσε ο καλλιτέχνης– και το μουσείο σοκολάτας με τον εύγλωττο τίτλο Choco Story.

Για τη διαμονή σας στη Μπριζ μπορείτε να ξοδέψετε από λιγότερα από 60 μέχρι περισσότερα από 250 ευρώ, ανάλογα με το ξενοδοχείο που θα επιλέξετε. Εξαιρετική πολυτελής πρόταση είναι το De Orangerie, που στεγάζεται στο χώρο ενός μοναστηριού του 15ου αιώνα, με μοναδική θέα στο κανάλι. Από τις οικονομικές επιλογές, ξεχωρίζουν τα Snuffel Sleep In και Bauhaus, για τη νεανική τους ατμόσφαιρα, το φιλικό σέρβις και τα καθαρά, προσεγμένα δωμάτιά τους. Οι έχοντες γαστρονομικές ανησυχίες, κλείστε οπωσδήποτε ένα τραπέζι στο βραβευμένο με τρία αστέρια Michelin De Karmeliet, στο De Zilveren Pauw του Patrick Devos –δε χρειάζεται συστάσεις– ή στο αγαπημένο των ντόπιων και σαφώς οικονομικότερο ‘t Begijntje.

Λβυβ, Ουκρανία
Αν το όνομα σας θυμίζει κάτι, είναι κατά πάσα πιθανότητα το ομώνυμο, εξαιρετικό ουκρανικό εστιατόριο στην Κυψέλη, στους τοίχους του οποίου έχετε σίγουρα θαυμάσει τις πανέμορφες φωτογραφίες από το ανακηρυγμένο μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO κέντρο της πόλης. Με ιστορικά κτίρια πολλών διαφορετικών περιόδων –ροκοκό, μπαρόκ, αναγεννησιακά και γοτθικά–, στενά λιθόκτιστα δρομάκια και περίτεχνα αγάλματα σε κάθε γωνιά της, η πόλη γοητεύει όχι μόνο χάρη στην πλούσια πολιτιστική κληρονομιά της, αλλά και χάρη στην ατμόσφαιρα μυστηρίου που αποπνέει.

Πληθώρα μουσείων, από τα οποία ξεχωρίζει το πρωτότυπο Pharmacy Museum στο πίσω μέρος ενός φαρμακείου που λειτουργεί από το 1735, η μεσαιωνική Πλατεία Αγοράς με το δημαρχείο της πόλης, ο Ρωμαιοκαθολικός Καθεδρικός Ναός και αμέτρητες άλλες εκκλησίες, και το Κάστρο με τη μοναδική, πανοραμική θέα της πόλης είναι μερικά από τα αξιοθέατα που δεν πρέπει να χάσετε. Αν αντέχετε μετά από ατελείωτες ώρες περπατήματος, η πόλη διαθέτει εξαιρετική νυχτερινή ζωή και προσφέρει πολλές επιλογές σε bar, club και live σκηνές.

Για τη διαμονή σας, έχετε να επιλέξετε από μια ευρύτατη γκάμα τόσο οικονομικών όσο και πολυτελών καταλυμάτων. Από τα πρώτα, ξεχωρίζουν τα Hotel George και Wien Guest Rooms, ενώ αν αναζητάτε πολυτέλεια θα τη βρείτε στα Grand Hotel και Opera. Τοπικές σπεσιαλιτέ θα δοκιμάσετε στα Europa (prospect Shevchenka 14), Puzata Khata (vul Sichovykh Striltsiv) και Zolota Bochka (vul Doroshenka 38).

Σιένα, Ιταλία
Περικυκλωμένη από υψηλού prestige γείτονες, όπως η Πίζα και η Φλωρεντία, η μικρή πόλη των 50.000 κατοίκων δεν υπολείπεται καθόλου σε γοητεία –αντίθετα, διαθέτει ατμόσφαιρα, μεσαιωνικό ιστορικό κέντρο που θυμίζει λαβύρινθο, λιθόκτιστα καλντερίμια και γοτθικά κτίρια που της προσθέτουν μυστήριο. Έχοντας ιδρυθεί, σύμφωνα με το μύθο, από τους γιους του Ρέμου, υπήρξε ανεξάρτητη δημοκρατία το Μεσαίωνα και γέννησε τη διάσημη καλλιτεχνική Σχολή της Σιένα.

Η καρδιά της πόλης χτυπά εδώ και 700 χρόνια στην Piazza del Campo που φιλοξενεί το χιλιοφωτογραφημένο Palazzo Publico, ένα από τα επιβλητικότερα γοτθικά κτίρια ολόκληρης της χώρας. Ο ύψους 102 μέτρων Torre del Mangia προσφέρει πανοραμική θέα που κόβει την ανάσα. Ο καθεδρικός Duomo, η ανέγερση του οποίου ξεκίνησε το 1196, είναι ένα ακόμη γοτθικό αριστούργημα. Το εσωτερικό του θεωρείται το εντυπωσιακότερο όλων των ναών της Ιταλίας, αν δε συνυπολογίσουμε τη Βενετία. Αρκετές ακόμη εκκλησίες και μουσεία ολοκληρώνουν τον κατάλογο με τα αξιοθέατα της πόλης.

Οι επιλογές διαμονής είναι λίγες αλλά καλές. Κατά τη διάρκεια της υψηλής τουριστικής περιόδου, καλό θα ήταν να κλείσετε δωμάτια εκ των προτέρων. Από τις καλύτερες –και σχετικά οικονομικές– επιλογές είναι το Piccolo Hotel Etruria, στην κεντρικότερη πλατεία της πόλης. Παραδοσιακές σπεσιαλιτέ της Τοσκάνης θα δοκιμάσετε στο ταβερνάκι Permalico (Via di Camollia 193) με τη μεσαιωνική διακόσμηση και στην Osteria di Calzoleria (Via di Calzoleria 12).

(πηγή: www.in2life.gr)

Βρυξέλες

«Κανείς δεν πάει στις Βρυξέλλες για διακοπές. Πρέπει να έχεις έναν λόγο». Βάφλες. Έχει και στο Παρίσι. Τηγανιτές πατάτες με μαγιονέζα. Έχει και στο Άμστερνταμ. Σοκολάτες. Έχει και στην Ελβετία. Απαρηγόρητη. Ήθελα να πάω στις Βρυξέλλες και δεν είχα επιχειρήματα να υποστηρίξω το σχέδιό μου. Άνοιξα περί τα 30 ταξιδιωτικά περιοδικά να βρω φωτογραφίες που θα πείσουν την παρέα. Τίποτα. Ούτε μια γραμμή. Πόσο μάλλον, φωτογραφία. Στο 31ο βρήκα το Ευρωκοινοβούλιο. Υπέροχο. Γυάλινο. Ανεπαρκές –για λόγος ταξιδιού. Τελικά ο λόγος –η αφορμή– βρέθηκε. Κι ήταν ένας αγώνας ποδοσφαίρου. Πόσο χειρότερο μπορούσε να γίνει;

Διέσχισα τη μισή Ευρώπη μέσα σε ένα τραίνο που έτρεχε με 220 χιλιόμετρα την ώρα –μέσο όρο– επί 11 ώρες. Άφησα τα πράγματα στο σταθμό. Πήγα τρέχοντας στο γήπεδο. Είχαμε αργήσει κι έπρεπε να προσποιηθώ ότι με ενδιέφερε. Η μόνη ανάμνηση που έχω από το πρώτο μου βράδυ στην πρωτεύουσα της Ευρώπης είναι ένα γήπεδο κι ένας χαοτικός σταθμός τραίνων. Ξύπνησα μετά από πολλές ώρες σε μια πόλη που οι κάτοικοί της λατρεύουν τόσο όσο οι τουρίστες απαξιώνουν, προσπαθώντας να θυμηθώ τους λόγους για τους οποίους ήθελα τόσο πολύ να έρθω. Και πού ήταν τα πράγματά μου.
Το άρθρο συνεχίζεται παρακάτω

Στο δρόμο για τον Gare du Midi, όπου ήταν τελικά τα πράγματα, είδα τις πρώτες εικόνες μιας πόλης – χωνευτηριού πολιτισμών, μιας μικρογραφίας ολόκληρης ηπείρου, που αγωνίζεται για να κρατήσει ζωντανή την κληρονομιά της παράδοσής της χωρίς να χάσει το ρυθμό των παγκόσμιων εξελίξεων και καταλήγει τελικά να σηκώνει γυάλινους ουρανοξύστες δίπλα σε art nouveau διώροφα και γοτθικούς ναούς. Μόνο που εδώ αυτά τα δύο στοιχεία, το παλιό και το νέο, το παρελθόν και το μέλλον, ισορροπούν τόσο αρμονικά, δένουν τόσο τέλεια μεταξύ τους που μοιάζουν φτιαγμένα για να συνυπάρχουν. Γι’ αυτό οι υπόλοιποι Ευρωπαίοι αναφέρονται χαριτολογώντας στις Βρυξέλλες ως melting pot. Γι’ αυτό –εντάξει, και λίγο για την κοσμοπολίτικη αίγλη της πόλης– ήθελα κι εγώ να έρθω.

Ο σταθμός Midi βρίσκεται σε εκείνη την πλευρά της πόλης που δε φημίζεται για την ομορφιά της –έξω από το κέντρο, πολυπολιτισμική μεν, αλλά όχι γοητευτική, βλέπει ταξιδιώτες μόνο εξαιτίας του γεγονότος ότι εδώ σταματούν τα διεθνή δρομολόγια των τραίνων. Σε αντίθεση με τον άλλο σιδηροδρομικό σταθμό, τον Gare Centrale, που μοιάζει να αποτελεί το σημείο 0 της πόλης, σε μια από τις ομορφότερες γειτονιές, μόλις 10 λεπτά από την Grande Place, τη «μεγάλη» ή κεντρική πλατεία. Την οποία πριν αντικρίσεις διατηρείς τις αμφιβολίες σου σχετικά με την ορθότητα της επιλογής αυτού του ταξιδιού. Μετά απλώς δεν την ξεχνάς ποτέ.

Στην επιβλητική Grande Place χτυπά εδώ και τέσσερις αιώνες η καρδιά της πόλης. Περιτριγυρισμένη από μερικά από τα πλέον μεγαλοπρεπή κτίρια που έχετε δει ποτέ, η τεράστια, σχεδόν κλειστή πλατεία, έχει υπάρξει πολιτικό και οικονομικό κέντρο, τόπος εκτελέσεων, αγορά, αρένα θεαμάτων και πανηγυριών, πεδίο μάχης όταν τα γαλλικά στρατεύματα του Marshal de Villeroy κατέλαβαν την πόλη και, εσχάτως, πόλος έλξης τουριστών. Στα γοτθικά, μπαρόκ και art nouveau κτίρια –που είναι δύσκολο να πιστέψεις ότι στη συντριπτική πλειοψηφία τους αποτελούσαν απλά έδρες των διαφόρων συντεχνιών της πόλης, και όχι παλάτια– στεγάζονται μερικά από τα πλέον ενδιαφέροντα μουσεία των Βρυξελλών, ενώ το μεγαλύτερο από αυτά, και το πρώτο που κτίσθηκε, τον 15ο αιώνα, είναι το Δημαρχείο.

Μόνο για να ρίξετε μια πρώτη ματιά σε καθένα από τα κτίρια της Grande Place –χωρίς να παρατηρήσετε τις αμέτρητες λεπτομέρειες και τους συμβολισμούς του καθενός– θα χρειαστείτε τουλάχιστον 10 λεπτά. Αν συνυπολογίσετε το γεγονός ότι σε ειδικές περιστάσεις –όπως την εορταστική περίοδο πριν τα Χριστούγεννα– πραγματοποιούνται εδώ φαντασμαγορικά music & light shows, με τα κτίρια να λειτουργούν ως καμβάς για τα projections, καθώς και το ότι εδώ βρίσκονται δύο από τα δημοφιλέστερα –και ακριβότερα– bar restaurants της πόλης, αλλά και το cafe Le Cygne, όπου έπινε τον απογευματινό καφέ του ο Karl Marx, μπορείτε κάλλιστα να ξοδέψετε στην Πλατεία ένα ολόκληρο απόγευμα, και να μη δείτε τίποτα άλλο από την πόλη.

Πράγμα που θα είναι μεγάλο λάθος, καθότι, παρά τη διαδεδομένη αντίληψη των τουριστών που επισκέπτονται τις Βρυξέλλες σε ένα μόνο day trip, η πόλη δεν εξαντλείται εδώ. Άπειρα μουσεία, ικανά να καλύψουν κάθε ειδικό ενδιαφέρον και να σας κρατήσουν απασχολημένους για ώρες, αν όχι μέρες, πανέμορφες γειτονιές ιδανικές για ατελείωτες περιπλανήσεις και, βέβαια, αμέτρητες ευκαιρίες για shopping μέχρι τελικής πτώσης. Νότια της Grande Place, και πολύ κοντά σε αυτήν, βρίσκεται το δημοφιλές Manneken-Pis, το μπρούτζινο αγαλματίδιο που έχει καταστεί συνώνυμο της πόλης, στη γωνία των Rue de l’ Etuve και Rue du Chene. Το αγοράκι που ουρεί έναν πίνακα από νερό χρονολογείται από τις αρχές του 18ου αιώνα και, ανάλογα με την περίσταση «ντύνεται» από τους κατοίκους της πόλης με διαφορετικά κοστούμια –τα οποία αυτή τη στιγμή ξεπερνούν τα 650 και φιλοξενούνται στο Μουσείο της Πόλης, που στεγάζεται στο «Σπίτι του Βασιλιά» στην Grande Place.

Λίγο νοτιότερα, η Place du Grand Sablon, ή απλά Sablon, είναι ο απόλυτος προορισμός για τους λάτρεις των αντικών και της σοκολάτας –δύο από τις καλύτερες σοκολατοποιείες των Βρυξελλών, οι Wittamer και Pierre Marcolini, στεγάζονται εδώ– καθώς και η εξήγηση της παράξενης ονομασίας της πόλης –Bruocsella σημαίνει «σπίτι στο βάλτο» και Sablon είναι η βαλτώδης περιοχή που υπήρχε εδώ πριν ο ποταμός Senne καλυφθεί και τα νησάκια του ενωθούν για να αποτελέσουν μια ενιαία πόλη. Στην παρακείμενη Place du Petit Sablon ένα πανέμορφο πάρκο κοσμείται από 48 αγάλματα των μεσαιωνικών αρχόντων της πόλης.

Στα ανατολικά του Sablon, στην Place Royale, στεγάζονται ίσως τα δημοφιλέστερα μουσεία της πόλης, Musees Royaux des Beaux-Artes, ή Βασιλικά Μουσεία Καλών Τεχνών: το Μουσείο Αρχαίας Τέχνης, που φιλοξενεί εκθέματα που χρονολογούνται από τον 15ο έως τον 18ο αιώνα και το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, με έργα του 19ου και 20ου αιώνα. Highlights, η συλλογή έργων του Ρούμπενς, τα σπάνια έργα του Πίτερ Μπρέγκελ του Πρεσβύτερου, οι κλασσικοί πίνακες των σουρεαλιστών Μαγκρίτ και Ντελβό και η εκτενέστατη συλλογή έργων των Βέλγων Συμβολιστών. Πολύ κοντά βρίσκεται και το Μουσείο Μουσικών Οργάνων, το παγκοσμίου φήμης ΜΙΜ, στεγασμένο σε ένα υπέροχο art nouveau κτίριο και με το υπέροχο Cafe Du Mim στο ρετιρέ του, καθώς και η περίφημη εκκλησία Saint-Jacques-sur-Coudenberg με τη ρωμαϊκού στυλ πρόσοψη του 18ου αιώνα, δίπλα στο Βασιλικό Παλάτι.

Ένα μικρό –ή μεγάλο– διάλειμμα από την πολιτισμική επιμόρφωση στο γειτονικό, καταπράσινο πάρκο Warrande και στη συνέχεια κατευθυνόμαστε προς τον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό, πολύ κοντά στον οποίο βρίσκεται ο Καθεδρικός των Αγίων Μιχαήλ και Γουδούλης, γνωστός και ως η μεγαλύτερη και γοητευτικότερη εκκλησία των Βρυξελλών, η οποία ξεκίνησε να κτίζεται το 1225 και δεν ολοκληρώθηκε παρά τρεις αιώνες αργότερα. Χαρακτηριστικό δείγμα του στυλ που ονομάζεται Γοτθικό της Βραβάντης, κοσμείται από υαλογραφίες του 16ου αιώνα και έναν επιβλητικό μπαρόκ άμβωνα.

Συνεχίζοντας με κατεύθυνση προς Βορρά, οι φαν της ένατης τέχνης θα βρουν τον παράδεισό τους στο σχεδιασμένο από τον Victor Horta Βέλγικο Κέντρο Κόμικς, γνωστότερο ως σεμπεμπεντέ, από τα αρχικά της φράσης Centre Belge de la Bande Dessinee. Η βιβλιοθήκη του αριθμεί περισσότερους από 40.000 τόμους σχετικούς με την ιστορία, τους δημιουργούς και την τέχνη των κόμικς γενικότερα, ενώ στους υπόλοιπους χώρους φιλοξενούνται μόνιμες και περιοδικές εκθέσεις κλασσικών και σύγχρονων χαρακτήρων και δημιουργών –και, ναι, ένα μεγάλο μέρος τους είναι αφιερωμένο στον διασημότερο Βέλγο όλων των εποχών, τον Τεν-Τεν.

Για τους λάτρεις του στυλ που σήμερα ονομάζουμε art nouveau, είναι επιβεβλημένη μια επίσκεψη στο σπίτι του εμπνευστή του, Victor Horta, που πλέον στεγάζει το ομώνυμο μουσείο. Θα το βρείτε στη Rue Americaine 23-25, στη γεμάτη art nouveau κτίρια περιοχή Saint-Gilles. Άλλα αξιοθέατα που δεν πρέπει να χάσετε είναι το γιγάντιο Atomium, αναπαράσταση ενός μορίου μετάλλου, στο φουτουριστικό εσωτερικό του οποίου μπορείτε να περιηγηθείτε, το Parc du Cinquantenaire, δημιούργημα του Λεοπόλδου Β’, που χρονολογείται από το 1880, με την εντυπωσιακή αψίδα του θριάμβου και τον μεγάλο αριθμό μουσείων που φιλοξενεί, και το πάρκο Mini Europe, με τις εκπληκτικές μινιατούρες των ιστορικών μνημείων της Ευρώπης –μεταξύ των οποίων μία Ακρόπολη μήκους 12 μέτρων και ένας Πύργος του Άιφελ ύψους 13 μέτρων.

Πάνω και πριν απ’ όλα τα αξιοθέατά τους, όμως, οι Βρυξέλλες είναι κυρίως μια πόλη με ποιότητα ζωής, που ακροβατεί ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, μια πόλη ζωντανή που ξέρει να χαίρεται τις τέχνες, τον πολιτισμό και την ανάπτυξή της χωρίς να παίρνει τον εαυτό της πολύ στα σοβαρά. Κι αν σας πουν ότι πρέπει να έχετε έναν λόγο για να πάτε στις Βρυξέλλες, απαντήστε ότι μια πόλη που χαϊδευτικά λέγεται Comic City δεν έχει καμία ανάγκη να δικαιολογεί τις επιλογές της. Ούτε και οι επισκέπτες της.

Διαμονή

Συνηθισμένη να υποδέχεται απαιτητικούς ταξιδιώτες σε business trips ή city breaks, η πόλη διαθέτει πληθώρα ξενοδοχείων για κάθε γούστο και budget. Από τις κορυφαίες επιλογές, το φημισμένο Metropole, σε απόσταση αναπνοής από την Grande Place, στεγάζεται σε ένα εντυπωσιακότατο belle epoque κτίριο και προσφέρει όλες τις ανέσεις που θα περιμένατε από ένα luxury ξενοδοχείο. Στην ίδια κατηγορία, το Jolly Grand Sablon συνδυάζει τις παροχές ενός ξενοδοχείου 5 αστέρων με την μαγευτική θέα στο Sablon. Υπολογίστε περίπου 250 ευρώ για ένα δίκλινο δωμάτιο σε καθένα από αυτά.

Οικονομικότατη, αλλά επίσης εξαιρετική, επιλογή το Des Eperonnieres (Rue Des Eperonnieres 1) πολύ κοντά στην Grande Place, στεγάζεται σε μια παλιά έπαυλη και διαθέτει προσεγμένα δωμάτια και φιλικό σέρβις. Ένα δίκλινο δωμάτιο θα σας κοστίσει περίπου 60 ευρώ. Στην περιοχή της Place Sainte-Catherine, το Citadines διαθέτει studios με κουζίνα και μπάνιο σε τιμές που δεν ξεπερνούν τα 100 ευρώ.

Φαγητό και Διασκέδαση

Στην πατρίδα τα σοκολάτας, της βέλγικης μπύρας, της βάφλας, των gourmet γεύσεων και των τηγανιτών πατατών με μαγιονέζα, αποκλείεται να πεινάσετε. Αρχίστε τις γαστρονομικές σας περιηγήσεις από τα βραβευμένα με τρία αστέρια Michelin Comme chez Soi και Bruneau για gourmet δημιουργίες, συνεχίστε στο La Meilleure Jeunesse (Rue de l’ Aurore 58) για βελγική κουζίνα με διεθνείς επιρροές ή κατευθυνθείτε στο Delirium Cafe (Impasse de la Fidelite) για περισσότερα από 2000 είδη μπύρας.

Αυθεντική βέλγικη κουζίνα θα δοκιμάσετε στο In’t Spinnekopke (Place du Jardin aux Fleurs 1) και στον εξαιρετικό χώρο του Belga Queen (Rue Fosse aux Loups 32), για ιταλικό κατευθυνθείτε στο πάντα κατάμεστο Le Stelle (Avenue Louis Bertrand 53) ενώ αν νοσταλγήσετε ζουμερά burgers και T-bone steaks, το καλύτερο αμερικάνικο “diners” της πόλης ακούει στο όνομα Milkbar Le Balmoral (Place Brugmann 21). Τις διάσημες, βελγικές frites –τηγανιτές πατάτες– θα τις βρείτε στα καλύτερά τους στο Maison Antoine (Place Jourdan 1), ενώ οι… ψαροφάγοι θα εκτιμήσουν ιδιαίτερα το L’Ecailler du Palais Royal (Rue Bodenbroek 18).

Μεγάλη ποικιλία σε ετικέτες μπύρας θα βρείτε, επίσης, στο Chez Moeder Lambic (Rue de Savoie 68) ενώ οι λάτρεις του κρασιού θα αισθανθούν ότι βρέθηκαν στον παράδεισο στο Winery (Place Brugmann 18). Για επιδόρπιο, οπωσδήποτε στις σοκολατερί του Sablon, καθώς και στο Planete Chocolat (Rue du Lombard 24). Μια στάση για βάφλες στο Dandoy της Rue Charles Buls επιβάλλεται.

Για τα… ξενύχτια σας, παρά τις κακεντρεχείς φήμες, η πόλη διαθέτει αρκετές επιλογές. Από τα μεγαλύτερα club, με τακτικές μετακλήσεις DJs από όλο τον κόσμο, είναι το The Fuse (Rue Blaes 208), live jazz θα ακούσετε στο Archiduc (Rue Dansaert 6), house tunes σε ντεκόρ που αποτίνει φόρο τιμής στον Νταλί στο Dali’s Bar (Petite Rue des Bouchers 35) και disco στο Le Soho Club (Boulevard du Triomphe 47). Άλλες καλές επιλογές στο κέντρο είναι τα You Night Club (Rue Duquesnoy 18), Le Roi des Belges (Rue Jules Van Praet 35-37) και Walvis (Rue Dansaert 209).

(πηγή: www.in2life.gr)

Υπέροχα κάστρα σε όλον τον κόσμο (1)

Alcazar of Segovia
The Alcazar of Segovia (literally “Segovia Castle”) is a stone fortification, located in the old city of Segovia, Spain. It is one of the most distinctive castle-palaces in Spain by virtue of its shape - like the bow of a ship. The Alcazar was originally built as a fortress but has served as a royal palace, a state prison, a Royal Artillery College and a military academy since then.






















Neuschwanstein Castle
Neuschwanstein Castle is a 19th century Bavarian castle. Located in Germany, near Hohenschwangau and Fussen in southwest Bavaria, the castle was built by Ludwig II, King of Bavaria, as a retreat and as an homage to Richard Wagner, the King’s inspiring muse.






















Moritzburg Castle
Schloss Moritzburg is a Baroque Germanic castle in the small town of Moritzburg in the German state of Saxony. It is located close to the city of Dresden. It was built from 1542–1546 as a hunting lodge for Duke Moritz of Saxony.






















Peles Castle
Peles Castle is a romantic castle in Sinaia, Romania, built between 1873 and 1883, and is considered by some to be the most beautiful in Europe and in the world. Peles Castle was designed in the neo-Renaissance style, first by German architect Wilhelm Doderer and later by Johannes Schultz (1876-1883). Later additions were made between 1893 and 1914 by the Czech architect Karel Liman. It was originally used as the summer residence of the royal family. It also serves as the burial site of King Carol I after his death in 1914.






















Scone Palace
Scone Palace is located in Scone, near Perth, Scotland. It was constructed in 1808 for the Earls of Mansfield by William Atkinson. Built of red sandstone with a castellated roof, it is a classic example of the late Georgian Gothic style.




















El Escorial, the Royal Monastery of San Lorenzo El Real
El Escorial is situated at the foot of Mt. Abantos in the Sierra de Guadarrama. The location, hardly obvious as a site for a royal palace, was chosen by King Philip II of Spain, and it was he who ordained the building of a grand edifice here to commemorate the 1557 Spanish victory at the Battle of St. Quentin in Picardy against Henry II, king of France. The building’s cornerstone was laid on April 23, 1563. The design and construction were overseen by Juan Bautista de Toledo, who did not live to see the completion of the project. With Toledo’s death in 1567, direction passed to his apprentice, Juan de Herrera, under whom the building was completed in 1584, in less than 21 years.






















Almourol Castle
The Almourol Castle is situated in a small rocky island, in the middle of the Tagus river, in Portugal. The castle was a Knights Templar stronghold used during the Reconquista. It is believed it was a primitive lusitanian redoubt and was populated from Roman times until the late Middle Ages. It is certain that in 1129, when Portuguese troops conquered the land, the castle already existed and was called Almorolan.



















Royal Palace of Madrid
The site of the palace dates from a 10th-century fortress, called mayrit, constructed as an outpost by Mohammed I, Emir of Cordoba and inherited after 1036 by the independent Moorish Kingdom of Toledo. The Antiguo Alcazar (”Old Castle”) was built on the location in the 16th century. It burned on December 24, 1734; King Philip V ordered a new palace built on the same location. Construction spanned the years 1738 to 1755 and followed a Berniniesque design.




















Chateau de Chambord
It is the largest castle in the Loire Valley, France, but was built to serve only as a hunting lodge for King Francois I, who maintained his royal residences at Chateau de Blois and at Chateau d’Amboise. The original design of the Chateau de Chambord is attributed, though with several doubts, to Domenico da Cortona, whose wooden model for the design survived long enough to be drawn by Andre Felibien in the seventeenth century.




















Butron Castle
The Butron Castle, located in the municipality of Gatika, Spain, was constructed in the middle of the 14C. It has witnessed the factional fights that forged the history of Bizkaia. After being abandoned for several centuries and left to deteriorate, it was restored in the 19C by the architect Mr. Francisco de Cubas, who gave the castle its present romantic appearance.




















De Haar Castle (Kasteel de Haar)
Located in the Netherlands, the castle was founded in the 14th century. Between 1892 and 1912 the castle that stands today was rebuilt incorporating the original ruins.




















Μanzanares el Real Castle
Located in the town of Manzanares el Real, 30 miles north of Madrid. The construction of the castle began in the year 1475, at a time when Madrid had little more than 100 houses and about 300 citizens. The castle has a quadrangular plant with four towers on the corners.




















Gravensteen Castle
Located in Ghent, Belgium, the present castle was built in 1180 by count Philip of Alsace and was modelled after the crusaders castles the count encountered while he participated in the second crusade. Before its construction, there stood a wooden castle on the same location, presumably built in the ninth century.

(πηγή: 1nf0rmat10n.com)

Ποτάμιες κρουαζιέρες

Κρουαζιέρες σε ποτάμια πραγματοποιούνται σε πολλές χώρες της Ευρώπης. Στην Ευρώπη τα περισσότερα δρομολόγια πραγματοποιούνται στον Δούναβη και τον Ρήνο από τον Μάιο μέχρι τον Νοέμβριο.

Σε τι διαφέρει όμως η ποταμίσια από την οδική περιπλάνηση και γιατί αξίζει να την προτιμήσεις;
Κατ' αρχάς, δίνει τη δυνατότητα να απολαύσεις τοπία που είναι απρόσιτα από τη στεριά. Οι όχθες των ποταμών της Ευρώπης κρύβουν όμορφες εκπλήξεις: ξεχασμένα κάστρα, μικρούς οικισμούς όπου τα σπίτια στέκονται πάνω σε πασσάλους για να αντιμετωπίζουν τις υπερχειλίσεις, λιμανάκια με ψαρόβαρκες... Επίσης, μπορείς να γνωρίσεις διαφορετικές πόλεις χωρίς να αδειάζεις και να γεμίζεις βαλίτσες αλλάζοντας ξενοδοχεία.
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα των ποταμόπλοιων είναι ότι δένουν σε λιμάνια που βρίσκονται στο κέντρο κάθε πόλης, σε αντίθεση με τα κρου-αζιερόπλοια, των οποίων ο τεράστιος όγκος τα αναγκάζει να καταφεύγουν σε εκτός πόλης λιμάνια. 'Αλλωστε, ο χρόνος παραμονής σε κάθε πόλη είναι αρκετός και, εκτός από την καθιερωμένη περιήγηση, μπορείς να πεταχτείς για ένα ποτό ή να εξερευνήσεις τη νυχτερινή ζωή...
Τέλος, είναι το ίδιο το ταξίδι: η μαγεία του να κινείσαι απαλά στα νερά του ποταμού, απολαμβάνοντας τον ήλιο σε αναπαυτικές πολυθρόνες στο κατάστρωμα, να δοκιμάζεις εκλεκτές γεύσεις στο εστιατόριο, να πίνεις το ποτό σου στο μπαρ παρακολουθώντας την κίνηση στις φωτισμένες γέφυρες...
Επιλέγοντας το σωστό πλοίο, νιώθετε σαν να βρίσκεστε πάνω σ' ένα «πλεούμενο boutique hotel». Συχνά οι χρόνοι παραμονής στα λιμάνια επιτρέπουν να δεις το κέντρο κάθε πόλης, ενίοτε δε να απολαύσεις και τη βραδινή της ζωή.

- Στο www.rivercruisetours.com θα βρείτε ένα μεγάλο κατάλογο με κρουαζιέρες στην Ευρώπη και πληροφορίες για δρομολόγια και ημερομηνίες. Στις περισσότερες εταιρείες μπορείτε να κάνετε κράτηση και μέσω Internet. Ωστόσο δεν το συνιστούμε, διότι, πρώτο, θα πρέπει να φροντίσετε μόνοι σας για το αεροπορικό εισιτήριο και δεύτερο γιατί τα ποταμόπλοια δεν μοιάζουν όλα με «boutique hotels». Είναι καλύτερα λοιπόν να επικοινωνήσετε με κάποιο εξειδικευμένο ταξιδιωτικό γραφείο.
- Το Navigator (210 3609801-3, 210 3606323) προσφέρει κρουαζιέρες με το ποταμόπλοιο River Cloud. Ένα σύγχρονο πλοίο (κατασκευάστηκε το 2001), με 44 καμπίνες, διακόσμηση που παραπέμπει σε πολυτέλεια περασμένων εποχών, αξιόλογη κουζίνα και άψογη εξυπηρέτηση από τα 33 μέλη του πληρώματος. Τα δρομολόγια πραγματοποιούνται από τον Απρίλιο μέχρι τέλος Οκτωβρίου, υπάρχουν προγράμματα για τη βόρεια Ιταλία (ποταμός Πο) και πολλοί συνδυασμοί πόλεων της κεντρικής Ευρώπης που βρίσκονται στην πορεία του Δούναβη. Οι τιμές για 7ήμερο πρόγραμμα με πλήρη διατροφή αρχίζουν από € 1.490/άτ. (δεν συμπεριλαμβάνονται αεροπορικά εισιτήρια).
- Στο Cosmorama (210 3642707, 210 3648251) θα βρείτε τις κρουαζιέρες της Viking River Cruises. Εκτός από ποτάμια της Ευρώπης, η Viking πραγματοποιεί και κρουαζιέρες στην Κίνα, στον Yangtze. Οι τιμές για ένα δεκαήμερο πρόγραμμα αρχίζουν από $ 2.079 κατ' άτομο (δεν συμπεριλαμβάνονται τα αεροπορικά εισιτήρια).
Οι ευρωπαϊκές κρουαζιέρες πραγματοποιούνται στον Δούναβη, τον Βόλγα, τη Νορμανδία, τον Ρήνο και τον Δνείπερο (Ουκρανία). Οι κρουαζιέρες στον Δούναβη, στον Ρήνο και στη Νορμανδία πραγματοποιούνται από τον Μάιο μέχρι τον
Νοέμβριο, είναι 8ήμερες και κοστίζουν περίπου € 1.190 κατ' άτομο (δεν συμπεριλαμβάνονται τα αεροπορικά εισιτήρια).
- Στα Zim Travel (210 9818117, 210 9817369) και Taxidevo.gr (210 6800563-5) θα βρείτε μια 11ήμερη κρουαζιέρα στον Βόλγα (Αγία Πετρούπολη έως Μόσχα). Πραγματοποιείται Ιούλιο και Αύγουστο και η τιμή αρχίζει από € 1.570/άτ. (περιλαμβάνονται τα αεροπορικά εισιτήρια).
- Από το καλοκαίρι του 2007, η easyCruise βάζει πλώρη για τα κανάλια της Ολλανδίας και του Βελγίου με σταθμούς σε Άμστερνταμ, Ρότερνταμ, Βρυξέλλες και Αμβέρσα. Το νέο δρομολόγιο θα ξεκινήσει την Παρασκευή 14 Ιουλίου από το λιμάνι του 'Αμστερνταμ με το καινούργιο πλοίο της εταιρείας, το easyCruiseTwo, ένα άνετο κρουαζιερόπλοιο με 50 δίκλινες εξωτερικές καμπίνες, sun deck με εξωτερικό jacuzzi, bar και εστιατόριο. Το easyCruiseTwo έχει μήκος 80 μέτρα και δυναμικότητα 100 επιβατών και προσωπικού 15 ατόμων. Οι τιμές για τη συμμετοχή στην κρουαζιέρα, με την γνωστή easy... ευελιξία, αρχίζουν από € 10/άτ. www.easyCruise.com

(πηγή: www.athinoramatravel.gr)

24 ώρες στις Βρυξέλες

Cologne to Brussels
I had no idea Brussels was so close to Cologne. It's just two hours and fifteen minutes by train or car. A last-minute train ticket would have cost 107€.

Train from London
If you're visiting Brussels from London, travel just got a whole lot faster on Eurostar. Beginning on November 14, the new high-speed train service from St. Pancras International Terminal to Brussels will cut travel time down from two hours and 45 minutes to just one hour and 51 minutes! For more information, log on to RailEurope.com.

Brussels
Belgium boasts that they are home to 400 beers, 2,200 chocolate shops and 35 UNESCO sites. Well, you can find most of these claims to fame in the country's capital city, Brussels. Brussels is the center of Belgium. The name Brussels is derived from the old Dutch word "bruocsella" which means: "marsh (bruc) home (zele)" or marshland, which the area once was. The official languages of Brussels are French and Dutch, though French is much more widely used here. Many speak German and Flemish (a Dutch dialect) as well. Brussels (or Bruxelles in French), has an area of 62 square miles (161 square kilometers) and the population is just over one million. Throughout the years, Brussels has been subject to many rulers; the French, Spanish, Austrian and Dutch, for example. The country's history is long and varied, far too detailed to recount here, but if you're interested in more information, click here.

Weather
When's the best time to visit Brussels? The city gets a lot of rain all year round. But with their mild, maritime climate it rarely gets really cold. The period from November to March has the coldest weather, with temperatures ranging from about 4° to 7°C. But if you hate crowds, this is also when there are fewer tourists than usual and cheaper prices. The hottest months are July and August as the highs average around 22°C. But even when the weather is horrible, there's still a lot to see indoors. There are tons of shopping arcades and over 100 museums. One of those is The Belgium Center For Comics Strips. Comics are very popular here. The most famous are TinTin and The Smurfs.

Grand'Place
Just a few blocks away from Le Dixseptième is Brussels' jaw-dropping, spectacular Grand'Place. Brussels is beautiful and intriguing but much of what I saw was nothing out of the ordinary, at least not by European standards. But the moment I walked down an unassuming alley, following the music filling the air, I felt as if I had traveled back in time. Oh my gosh: If this square is not one of the grandest places I've ever laid eyes upon, I don't know what is. Grand'Place dates back to the 12th century. In the mid-14th century, it was Brussels' most popular marketplace. In 1695, King Louis XIV of France bombed the area and destroyed all but one of the original buildings. That building was Town Hall, which is still today, the seat of the Mayor of Brussels and can only be visited on a guided tour. All the other Guild Houses were rebuilt in four years. Those 17th-century replacements still stand today and are more than sufficient for impressing me and the hoards of gawking tourists. Free concerts take place here every weekend, all day and most of the night; watch the video below and you'll see what I mean. I didn't eat or drink at any of the surrounding restaurants and cafes but they do offer up front row seats and prices that match!

Manneken Pis
One of the buildings in the Grand'Place, the Bread House ("Broodhuis" in Dutch) stores Manneken Pis' 700 costumes, as well as the original Manneken Pis stone statue, which is three times the size of the bronze statue you'll see on the street for display today. If you have no idea what the heck I'm talking about, that's okay. I had no clue either until my guide gave me the lowdown. Manneken Pis is the symbol of Brussels. Who would ever have thought that a statue of a little boy peeing would become a symbol of the city? In the mid-14th century, Manneken Pis was first carved in stone and called Little Julian. In 1619, a bronze version of the boy was made. There are several legends behind the history and importance of the statue. According to one such legend, this has become a symbol of Brussels because he's a freedom fighter; a rebellious little boy who also conveys the humor of the people of Brussels. You wouldn't believe the crowds that line up to see this kid! He's behind a gate because he's been kidnapped several times, most recently by students in the 1970s. One special day in November, the boy pees beer. And on many occasions he's dressed in costume.

Tour Guide
Since I was in Brussels for just 24 hours and I didn't have any Belgian friends to show me around, I hired a tour guide for a three-hour tour. Mrs. Annelies Claes (Tel: 0473-76 93 93, AnneliesClaes56@yahoo.com) was recommended to me by the Belgian Tourism Board and her rate is a reasonable 95€. Plus, the price is good for up to 25 people! We explored the city by foot and I saw everything from the old Roman wall to designer shops. I learned that Brussels' colors are red and green, just like Christmas, and that there's always something to do in this city. Heck, right next to my hotel there's a Grass Market every weekend. They don't sell grass but it got its name because they used to sell veggies that only grew above ground, like cabbage. Today, they sell mostly knick-knacks to tourists and local delicacies like escargot.

Royal Palace of Brussels
We took a quick tour of the Royal Palace of Brussels. Entry is free from July to September and at no time are cameras or bags allowed inside; visitors can take advantage of the free bag-check. The palace is unbelievably grandiose. The mirror room has a shiny green ceiling that it turns out, is covered with the wings of 1.4 million Thai jewel beetles! How utterly bizarre and opulent at the same time. FYI: When the palace flag is hoisted, the King is in the country, though not necessarily in the building.

Churches
I didn't have time to tour the Basilica of Holy Hearts in Koekelberg, which dominates the skyline. However, I found out that it's the fifth largest Catholic church in the world and was built between 1920 and 1970. I learned that 75% of Belgium is Roman Catholic and that the most esteemed church in Brussels is the St. Michael and Gudula Cathedral in Treurenberg hill. St. Michael and Gudula are the patron saints of the city. The cathedral's history began in 1047 and in the 13th century, it was renovated in its present-day Gothic style.

Dining
Sightseeing makes me tired and hungry. Lucky for me, Brussels serves food from all over the world and has something to suit every budget. When Annabelle and I first arrived, we had sandwiches for lunch by the hotel. The most popular place appeared to be De Pistolei. Annabelle waited in line there and similar to Subway, she got to choose what she wanted on her sandwich (cost: 4€). Her baguette was so fresh that I was sorry I didn't wait in that line. Instead, I went next door to Belgian Frit 'n' Toast and had a mediocre Mediterranean sandwich with French fries for 6.40€.

Mussels in Brussels
The most sought after dish on any dinnertime menu is moules-frites, mussels with fries. Mussels are the national dish of Belgium. Most come from the North Sea and they are in season from September to February. I'm not a huge seafood fan but I did want to try them so I was stoked when Annabelle ordered a pot for dinner at Chez Leon. Chez Leon has been in business since 1893 and has to be Brussels' biggest and most popular restaurant. I later read that they serve half a ton of mussels a day! No wonder the place is so huge and completely packed. We scored a table outside, along the narrow cobblestone street near Grand'Place. There are a variety of mussel recipes but traditionally, they are made with white wine, shallots, parsley and butter and served in a large, steaming pot with a side order of Belgian frites and mayonnaise (17€). The method for eating them is to use an empty shell as a rudimentary but effective pair of tweezers, to pull the slimy creature out of its shell. I ate at least four of these bad boys and they were damn good! For non-seafood lovers, I recommend the turkey fricassee in raspberry beer (14.25€). Chez Leon, rue des Bouchers 18.

Dessert
There are chocolate shops on every corner. Godiva was founded here in 1926 but I didn't bother going into this universal store. Instead, I opted for a visit to Pierre Marcolini's and Wittamer's shops. Between them, they (supposedly) make the best chocolate in Brussels. They are not cheap and their finished products almost look too good to eat. As if that weren't enough, you can't walk 30 feet without spotting or smelling someone selling those Belgian waffles, famous the world over. In the 24 hours I was there,

(πηγή: www.frommers.com)

Ξεφάντωμα στου κόσμου τα καρναβάλια

Βενετία, Ιβρέα, Βιαρέτζο, Νίκαια, Οστάνδη, Σολσόνα, Σάντα Κρους, Βασιλεία, Κολονία, Μόναχο, Ντύσελντορφ, Μάιντς, Τρινιντάντ, Τομπάγκο, Μαρτινίκα, Κουρασάο, Ρίο Ιανέιρο, Νέα Ορλεάνη

Η ηρεμία του χειμώνα διακόπτεται ευχάριστα από τα πολύχρωμα, θορυβώδη και... άτακτα Καρναβάλια. Ξαφνικά, μέσα στη μουντάδα του Φεβρουαρίου, ο πλανήτης αρχίζει να λικνίζεται στους ρυθμούς της σάμπα, της σάλσα, της τζαζ και της ρέγκε. Η μια γιορτή συναγωνίζεται την άλλη σε πρωτοτυπία, εφευρετικότητα, κέφι και ζωντάνια, διεκδικώντας το αριστείο από τον βασιλιά Καρνάβαλο. Ο κόσμος όμως είναι εκείνος που βραβεύει με την επιλογή του, γι' αυτό και ο καθιερωμένος διαφημιστικός πόλεμος έχει αρχίσει. Στα ταξιδιωτικά γραφεία έχουν αναρτηθεί αφίσες με τις προκλητικές "μουλάτες" του Ρίο ή τους εντυπωσιακούς μασκοφόρους με τις πλουμιστές στολές από τη Βενετία. Την ίδια στιγμή το παγκόσμιο Διαδίκτυο έχει υποταχθεί στους καρναβαλιστές. Οι ηλεκτρονικές διευθύνσεις των διάσημων Καρναβαλιών προσφέρουν κάθε είδους πληροφορία στους σέρφερ του Internet. Πάντως, όπως δείχνουν ήδη τα πράγματα, οι τουρίστες και εφέτος θα στριμωχθούν στα μεγαλύτερα και διασημότερα Καρναβάλια του κόσμου, όπως του Ρίο Ιανέιρο, της Βενετίας, της Νίκαιας, της Νέας Ορλεάνης. Τα ξενοδοχεία και τα εισιτήρια για τις μεγάλες παρελάσεις έχουν σχεδόν εξαντληθεί και οι τελευταίοι θα πληρώσουν μάλλον σε "χρυσό" την είσοδό τους στο Samba Drome του Ρίο ή στην Promenades des Anglais της Νίκαιας.

Ιταλία
Ο λατίνος Καρνάβαλος
Ενας εντυπωσιακός πρίγκιπας περνά μαζί με τους αυλικούς του. Στη στροφή η παρέα χάνεται στα δαιδαλώδη στενάκια της παλιάς πόλης και ο επισκέπτης στρέφει το βλέμμα του στους επόμενους μασκοφόρους. Δέκα ημέρες πριν από την Καθαρή Τετάρτη (Ash Wednesday) το εντυπωσιακό Καρναβάλι της Βενετίας ζωντανεύει.

Ξέφρενα πάρτι, θεατρικά και μουσικά δρώμενα, αισθησιακοί χοροί διοργανώνονται στα περίφημα παλάτια της Πόλης των Δόγηδων. Την Καθαρή Τρίτη των Καθολικών (Shrove Tuesday) τα πυροτεχνήματα φωτίζουν τον σκοτεινό ουρανό χαρίζοντας στο Καρναβάλι έναν λαμπερό επίλογο. Το πιο σκανδαλώδες πάρτι της Ευρώπης όμως βρίσκεται στην Ιβρέα, 40 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Τουρίνου. Χιλιάδες είναι οι καρναβαλιστές οι οποίοι συμμετέχουν στα δρώμενα και ιδιαίτερα στον πόλεμο των πορτοκαλιών 50 τόνοι σικελικά σαγκουίνια εκτοξεύονται προς κάθε κατεύθυνση.

Οι επισκέπτες για να δηλώσουν την ουδετερότητά τους φορούν κόκκινα καπέλα, παρ' ότι δύσκολα κανείς αποφεύγει τα πορτοκάλια (σαγκουίνια) τα οποία αφήνουν σε κάθε γωνιά της πόλης το κόκκινο στίγμα τους. Οι Ιταλοί πάντως προτιμούν το Βιαρέτζο (all times classic), το πιο όμορφο, για πολλούς, Καρναβάλι της Ιταλίας. Το πρόγραμμα είναι και εκεί πλούσιο και πολύ πιο αυθεντικό από τα υπόλοιπα της χώρας.

Βέλγιο
Το πάρτι των μεταμφιεσμένων
Το μεγαλύτερο πάρτι μεταμφιεσμένων της Ευρώπης πραγματοποιείται κάθε χρόνο στο Καζίνο της Οστάνδης. Το εφετεινό γκαλά θα δοθεί την πρώτη ημέρα του Μαρτίου. Ωστόσο το πιο διάσημο Καρναβάλι του Βελγίου πραγματοποιείται στην πόλη Μπενς (περίπου μία ώρα νότια των Βρυξελλών). Εφέτος οι εκδηλώσεις θα γίνουν από τις 5 ως τις 7 Μαρτίου.

Χιλιάδες τουρίστες επισκέπτονται κάθε χρόνο την περιοχή, ιδιαίτερα την Καθαρή Τρίτη (Shrove Tuesday), όταν ο κάθε Gille (ο Καρνάβαλος της περιοχής δηλαδή) πραγματοποιεί την καθιερωμένη πορεία του στην κεντρική πλατεία της πόλης χορεύοντας. Ο Gille είναι μια εκκεντρική φιγούρα. Φοράει κοστούμι στο χρώμα του άχυρου πάνω στο οποίο διακρίνει κανείς λιοντάρια, αστέρια, κορόνες σε έντονα χρώματα, όπως κόκκινο, κίτρινο και μαύρο, ένα λευκό καπέλο με φτερά, ενώ είναι ζωσμένος με βαριά φασαριόζικα κουδούνια. Το καπέλο ζυγίζει τριάμισι κιλά και φτάνει το ενάμισι μέτρο. Περίπου 800 άντρες και αγόρια συγκεντρώνονται στην κεντρική πλατεία και πετούν πορτοκάλια στους θεατές.

Γερμανία
Ο Πρίγκιπας και ο Χωριάτης
Στην Κολονία όλα ξεκινούν παρουσία του Πρίγκιπα, του Χωριάτη και της Παρθένου, των τριών συμβολικών προσώπων του Καρναβαλιού. Στο Μόναχο, στο Ντύσελντορφ και στο Μάιντς τα αχαλίνωτα πάρτι, οι παρελάσεις, οι χοροί και η πολλή μα πολλή μπίρα κάνουν τους μεταμφιεσμένους ιδιαιτέρως κοινωνικούς.

Ελβετία
Τα τύμπανα της... Αποκριάς
Τα ξημερώματα, όλα τα φώτα ανάβουν για να υποδεχθούν τους μουσικούς με τα τύμπανα. Εκείνοι ανοίγουν το Καρναβάλι της Βασιλείας. Μόλις ο ήλιος φωτίσει την πόλη όλοι τρέχουν στα μικρά εστιατόρια που έχουν ανοίξει ειδικά για αυτή την περίοδο. Εκεί γεύονται τη mehlsuppe (σούπα από αλεύρι) και ένα παραδοσιακό γλυκό από κρεμμύδι, το οποίο συνοδεύεται από καφέ και άλλους μεζέδες. Την ημέρα χορών και σατιρικών δρωμένων. Πρωταγωνιστές στις εκδηλώσεις των ημερών είναι τρεις μυθολογικές φιγούρες, που οι ντόπιοι θεωρούν ότι διώχνουν τον χειμώνα.

Γαλλία
Ο βασιλιάς της Οδύσσειας
Αρχικά το Καρναβάλι της Νίκαιας ήταν μια παγανιστική γιορτή, η οποία έγινε ευρύτερα γνωστή όταν το 1294 ο κόμης της επαρχίας Κάρολος Β', δούκας του Ανζού, επισκέφθηκε την περιοχή για να διασκεδάσει. Από τότε το Καρναβάλι της Νίκαιας είχε βασιλική εύνοια. Καθώς η πόλη μεγάλωνε οι εορτασμοί έγιναν γνωστοί ανά την υφήλιο, ιδιαίτερα την περίοδο της Μπελ Επόκ. Δεν λείπει ούτε εφέτος ο καθιερωμένος λουλουδοπόλεμος.

Ισπανία
Τα ανδρείκελα και η μουσική
Τεράστια ανδρείκελα από συμπιεσμένο χαρτί καίγονται και κάνουν τη νύχτα μέρα στη Σολσόνα της Ισπανίας. Ακολουθούν καθημερινές παρελάσεις και χοροί στους δρόμους της πόλης. Πάντως, τον τίτλο του καλύτερου Καρναβαλιού της χώρας και ενός από τα εντυπωσιακότερα του κόσμου διεκδικεί η Τενερίφη (το μεγαλύτερο νησί των Καναρίων Νήσων). Στη Σάντα Κρους τα πάρτι κινούνται σε ιλιγγιώδεις ρυθμούς, με δυνατή μουσική και πλούσιους μπουφέδες.

Βραζιλία
Η μπάντα της Ιπανέμα
Η επίσημη πρώτη του Καρναβαλιού του Ρίο Ιανέιρο θα δοθεί όταν θα βγεί η μπάντα της Ιπανέμα στους δρόμους της πόλης. Λίγες ώρες αργότερα, περίπου στις 6 το απόγευμα, θα δοθεί η εκκίνηση του περίφημου διαγωνισμού κοστουμιού στο Hotel Gloria. Για αίγλη και κουλτούρα όμως προτιμήστε το Galla Ball στο Copacabana Palace Hotel. Απαιτείται επίσημο ένδυμα. Ανάμεσα στους καλεσμένους θα αναγνωρίσετε πολλές διεθνείς προσωπικότητες, ενώ θα γνωρίσετε και τους βραζιλιάνους σταρ.

Ο επισκέπτης τις έξι ημέρες του Καρναβαλιού έχει τόσα πολλά να δει και να κάνει που δύσκολα θα βρει λεπτό για ξεκούραση. Πρέπει ωστόσο να φροντίσει να περάσει μια βραδιά στο Samba Drome τον δρόμο που έχει κατασκευαστεί ειδικά για τις παρελάσεις των σχολών σάμπα. Σε περίπτωση που επισκεφθείτε το Ρίο πριν από την έναρξη των εκδηλώσεων μπορείτε να πάρετε μια ιδέα για το τι σημαίνει προετοιμασία των σχολών σάμπα. Αν πάτε ένα οποιοδήποτε Σαββατοκύριακο στα περίχωρα της πόλης, θα παρακολουθήσετε μια πρόβα ίσως καλύτερη και πιο αυθεντική από τις επίσημες παρελάσεις. Βεβαίως τις διάσημες μουλάτες (τις ημίγυμνες βραζιλιάνες καλλονές) μπορεί κανείς να τις θαυμάσει και στα νάιτ κλαμπ της πόλης ολόκληρο τον χρόνο.

Η πρώτη παρέλαση των σχολών σάμπα θα πραγματοποιηθεί το απόγευμα, στο Samba Drome. Οι καλές θέσεις βρίσκονται στους τομείς 5, 7, 9 και 11. Τα καλύτερα εισιτήρια περιλαμβάνουν και μέσο για την επιστροφή στο ξενοδοχείο. Επειδή όμως οι θέσεις είναι δυσεύρετες, κάντε μια βόλτα έξω από το Samba Drome όπου θα παρακολουθήσετε τις ετοιμασίες των σχολών και ακολουθήστε ένα άλλο πρόγραμμα για το υπόλοιπο της βραδιάς. Τα σόου στο Ρίο αυτές τις ημέρες είναι εκατοντάδες και διαρκούν ώρες οπότε, αν αποφασίσετε να το παρακολουθήσετε, πρέπει οπωσδήποτε να προηγηθεί ένας καλός ύπνος. Το Καρναβάλι κλείνει πάλι με την μπάντα της Ιπανέμα. Για τους ντόπιους όμως μόλις αρχίζει η ετοιμασία για το επόμενο Καρναβάλι.

Στο Ρίο υπάρχουν κάποιοι κανόνες που πρέπει κανείς να τηρεί, ιδιαιτέρως την περίοδο του Καρναβαλιού: κανένας δεν κυκλοφορεί στο κέντρο της πόλης αφού βραδιάσει· δεν φοράτε κοσμήματα, δεν έχετε πάνω σας πολλά μετρητά· κυκλοφορείτε σε γκρουπ των τριών ή περισσοτέρων ατόμων.

ΗΠΑ
Αρματα και τζαζ
Νέα Ορλεάνη. Μουσική τζαζ ακούγεται σε ολόκληρη την πόλη καθώς τα άρματα τη διασχίζουν. Μαζί με τους παραδοσιακούς καρναβαλιστές τα μέλη των πληρωμάτων έχουν κατά καιρούς "φιλοξενήσει" στα άρματα και πολλές διασημότητες, όπως ο Νταν Ακρόιντ, η Βανέσα Γουίλιαμς, ο Μπράνφορντ Μαρσάλις, ο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ, ο Λιτλ Ρίτσαρντ, η Σάντρα Μπούλοκ κ.ά.

Εκτός από τις παρελάσεις για τους πολλούς, στη Νέα Ορλεάνη διοργανώνονται και εκδηλώσεις για λίγους. Ο βασιλιάς και η βασίλισσα εργάζονται ολόκληρο τον χρόνο για το μεγάλο θέαμα: τη βραδιά του Μεγάλου Χορού. Για να πάρει μέρος κάποιος πρέπει να είναι καλεσμένος και μάλιστα με προσωπική πρόσκληση. Οι προσκλήσεις φιλοτεχνούνται στο Παρίσι και η εικαστική τους αξία ανεβαίνει μετά το τέλος του Καρναβαλιού.

(πηγή: BHMA)