Την Τετάρτη λύεται η πολιορκία των δύο αεροδρομίων της Μπανγκόκ

Η Λαϊκή Συμμαχία για τη Δημοκρατία της Ταϊλάνδης (PAD) θα διακόψει την Τετάρτη τον αποκλεισμό των δύο αεροδρομίων της Μπανγκόκ, ανακοίνωσε την Τρίτη σε συνέντευξη Τύπου ο ηγέτης του αντιπολιτευόμενου κινήματος Σόντι Λιμτονγκούλ.

Η αντιπολίτευση της χώρας υποδέχτηκε με ικανοποίηση της απόφαση του Συνταγματικού Δικαστηρίου που ανάγκασε τον Σομτσάι Ουανγσαουάτ να παραιτηθεί από το αξίωμα του πρωθυπουργού και το κόμμα του να διαλυθεί.

Ο Λιμτονγκούλ διευκρίνισε ότι η οργάνωσή του θα αρχίσει να αποχωρεί από τα αεροδρόμια Σουβαρναμπούμι και Ντον Μουάνγκ το πρωί της Τετάρτης (05:00 ώρα Ελλάδος).

Έκανε επίσης λόγο για υπό όρους αναστολή των πολιτικών της συγκεντρώσεων.

Νωρίτερα ο πρωθυπουργός Σομτσάι Ουονγκσαουάτ ανακοίνωσε πως αποδέχεται την απόφαση του Συνταγματικού Δικαστηρίου που διέταξε την διάλυση του κόμματός του και την στέρηση για πέντε χρόνια των πολιτικών δικαιωμάτων του ίδιου.

Την ίδια ώρα συγκεχυμένη παραμένει η κατάσταση όσον αφορά τη λειτουργία των διεθνών αεροδρομίων της Μπανγκόκ.

Όπως δήλωσε επίσημη πηγή, την Τετάρτη θα αποφασισθεί πότε θα επαναληφθούν οι πτήσεις από τα δύο μεγαλύτερα αεροδρόμια της Μπανγκόκ, ύστερα από την απόφαση αναστολής των κινητοποιήσεων διαμαρτυρίας.

«Μέχρι το απόγευμα της Τετάρτης θα είμαι σε θέση να ανακοινώσω πότε θα επιστρέψουμε στην ομαλή λειτουργία» είπε ο εκτελών χρέη διοικητή των αεροδρομίων της Ταϊλάνδης.

Πάντως, η εφημερίδα Nation της Μπανγκόκ γράφει ότι τα διεθνή αεροδρόμια θα επαναλειτουργήσουν στην καλύτερη περίπτωση στις 15 Δεκεμβρίου, με εξαίρεση τις εμπορικές πτήσεις, που αναμένεται να επαναληφθούν νωρίτερα.

(πηγή: www.in.gr, 2/12/2008)

Αρχισαν να απογειώνονται τα αεροσκάφη από το διεθνές αεροδρόμιο της Μπανγκόκ

Αδεια απογείωσης στα ξένα αεροσκάφη που βρίσκονται καθηλωμένα στο αεροδρόμιο Σουβαρναμπούμι της Μπανγκόκ έδωσαν οι αντικυβερνητικοί διαδηλωτές. Ήδη, 37 αεροπλάνα απογειώθηκαν με προορισμό άλλα αεροδρόμια της χώρας, προκειμένου να απεγκλωβιστούν ορισμένοι από τους χιλιάδες ταλαιπωριμένους τουρίστες.

Ωστόσο, τόσο ο διεθνής αερολιμένας όσο και το αεροδρόμιο Ντον Μουεάνγκ -απ' όπου εκτελούνται εσωτερικές πτήσεις- παραμένουν υπό κατάληψη για έβδομη ημέρα. Μάλιστα, οι διαδηλωτές που είχαν καταλάβει την έδρα της κυβέρνησης άρχισαν να μετακινούνται προς τα δύο αεροδρόμια.

Η Υπηρεσία Αεροδρομίων της Ταϊλάνδης κατάφερε να έρθει σε συμφωνία με τους διαδηλωτές της Λαϊκής Συμμαχίας για τη Δημοκρατία την ώρα που περίπου 100.000 ταξιδιώτες βρίσκονται εγκλωβισμένοι στη χώρα.

«Οι αεροπορικές εταιρείες θα πρέπει να έλθουν σ' επαφή μαζί μας για να τους επιστραφούν τα αεροσκάφη που καθηλώθηκαν στο Σουβαρναμπούμι» δήλωσε ο εκπρόσωπος της υπηρεσίας.

Στο αεροδρόμιο καθηλώθηκαν συνολικά 88 αεροσκάφη και από το βράδυ της Κυριακής 37 από αυτά έχουν απογειωθεί.

Η γαλλική κυβέρνηση αποφάσισε να νοικιάσει ένα μεγάλο μεταφορικό αεροσκάφος για να βοηθήσει στην επιστροφή στην πατρίδα τους υπηκόους της που βρίσκονται στη χώρα.

Το αεροσκάφος θ’ απογειωθεί σήμερα Δευτέρα από το Παρίσι και θα επιστρέψει την Τετάρτη το πρωΐ, ενώ θα μεταφέρει «άνδρες του κέντρου κρίσης του ΥΠΕΞ» για να ενισχύσουν την πρεσβεία. Αυτοί θα συνοδεύονται από μία ιατρική ομάδα του υπουργείου Υγείας και της πυροσβεστικής, ενώ ομάδα ψυχολογικής υποστήριξης θα διαθέσει ο Ερυθρός Σταυρός.

Η Air France-KLM ανακοίνωσε, επίσης, πως θα πραγματοποιήσει δύο πτήσεις σήμερα κι αύριο προς το Πουκέτ, στη νότιο Ταϊλάνδη, με προορισμούς το Αμστερνταμ και το Παρίσι, αντίστοιχα, για να μεταφέρουν καθηλωμένους παραθεριστές.

Τέλος, ταξιδιωτική οδηγία εξέδωσαν οι ρωσικές αρχές, ζητώντας από τους Ρώσους πολίτες που ταξιδεύουν στην Ταϊλάνδη να ειδοποιούν για την παρουσία και τις κινήσεις τους την ρωσική πρεσβεία στην Μπανγκόκ.

«Λόγω της τεταμένης και επικίνδυνης κατάστασης, το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών ζητά απ' όλους τους Ρώσους πολίτες που επισκέπτονται την Ταϊλάνδη να ειδοποιούν τις προξενικές αρχές της ρωσικής πρεσβείας για τον τόπο παραμονής τους και τις μετακινήσεις τους» αναφέρεται στη σχετική ανακοίνωση.

(πηγή: www.in.gr, 1/12/2008)

Σε έκτακτη ανάγκη η Μπανγκόκ

Να εγκαταλείψουν το σημείο ελέγχου κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο της Μπανγκόκ αναγκάστηκαν αρκετές δεκάδες αστυνομικών, εξαιτίας της ισχυρής παρουσίας χιλιάδων αντικυβερνητικών διαδηλωτών.

Περίπου 2.000 διαδηλωτές, υποστηρικτές της Λαϊκής Συμμαχίας για τη Δημοκρατία, έχουν οχυρωθεί στο αεροδρόμιο Σουβαρναμπούμι.

Σύμφωνα με τον διευθυντή του αερολιμένα, καμία πτήση δεν θα εξυπηρετηθεί για άλλες δύο ημέρες. Κατά συνέπεια, χιλιάδες τουρίστες θα παραμείνουν εγκλωβισμένοι στη χώρα, αφού εκτός από το διεθνές αεροδρόμιο, οι διαδηλωτές έχουν καταλάβει και το αεροδρόμιο Ντον Μουεάνγκ, που εξυπηρετεί εσωτερικές πτήσεις.

Την ίδια ώρα, έντονη είναι η ανησυχία ότι θα υπάρξει επέμβαση των δυνάμεων ασφαλείας και πως η κατάσταση στην πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης θα εκτραπεί σε οδομαχίες μεταξύ υποστηρικτών της αντιπολίτευσης και της κυβέρνησης.

Οι διαδηλωτές ζητούν την παραίτηση του πρωθυπουργού Σομτσάι Ουονγκσάουατ, τον οποίον κατηγορούν για διαφθορά. Ο ίδιος -παρά και την προτροπή του αρχηγού του Στρατού- αρνείται να παραιτηθεί.

Στο μεταξύ, χιλιάδες τουρίστες παραμένουν αποκλεισμένοι στη χώρα, καθώς εκτός από το διεθνές αεροδρόμιο, οι διαδηλωτές έχουν καταλάβει και το αεροδρόμιο Ντον Μουεάνγκ, που εξυπηρετεί εσωτερικές πτήσεις.

(πηγή: www.in.gr, 29/11/2008)

Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης κήρυξε χθες ο Ταϊλανδός πρωθυπουργός, Σομτσάι Ουονγκσαγουάτ, τις περιοχές όπου βρίσκονται οι δύο αερολιμένες της Μπανγκόκ, το διεθνές αεροδρόμιο Σουβαρναμπούμι και το παλαιότερο Ντον Μουάνγκ που εξυπηρετούσε εσωτερικές πτήσεις. Και τα δύο αεροδρόμια τελούν υπό κατάληψη από τους οπαδούς της αντικυβερνητικής Λαϊκής Συμμαχίας για τη Δημοκρατία και έχουν τεθεί εκτός λειτουργίας, με αποτέλεσμα την από αέρος απομόνωση της ταϊλανδικής πρωτεύουσας και τον εγκλωβισμό χιλιάδων αλλοδαπών τουριστών.

Τηλεοπτικό διάγγελμα

Σε τηλεοπτικό του διάγγελμα προς το έθνος, ο Ταϊλανδός πρωθυπουργός δήλωσε ότι αναγκάζεται να λάβει το μέτρο καθώς η Λαϊκή Συμμαχία για τη Δημοκρατία «κρατά όμηρο το έθνος και κάτι πρέπει να γίνει για την αποκατάσταση της ειρήνης και της τάξης». Οπως έγινε γνωστό, δυνάμεις της αστυνομίας υποβοηθουμένες από στρατιωτικές μονάδες θα προσπαθήσουν να απομακρύνουν τους καταληψίες από τα αεροδρόμια, καθώς η ζημιά στην οικονομία της χώρας και στην εικόνα της στο εξωτερικό είναι ανυπολόγιστη.

Ωστόσο, τα μέλη της Λαϊκής Συμμαχίας για τη Δημοκρατία αρνήθηκαν να αποχωρήσουν από τις θέσεις που κατέλαβαν και σύμφωνα με τα ταϊλανδικά ΜΜΕ προετοιμάζονται πυρετωδώς για την ώρα που θα αντιμετωπίσουν τις δυνάμεις της τάξεως. «Δεν πρόκειται να φύγουμε. Θα χρησιμοποιήσουμε ανθρώπινες ασπίδες αν προσπαθήσουν να μας διαλύσουν», δήλωσε μία από τις ηγετικές μορφές της αντιπολίτευσης, ο Σουριγιαζάι Κατασίλα, μιλώντας προς δημοσιογράφους του πρακτορείου Reuters.

Μέχρι αργά το απόγευμα δεν είχε γίνει σαφές ποιες μεθόδους απομάκρυνσης των διαδηλωτών θα χρησιμοποιήσει η αστυνομία, αλλά πληροφορίες της εφημερίδας Νation λένε πως έχουν τεθεί σε επιφυλακή τουλάχιστον 30 ομάδες ιατρών και τραυματιοφορέων. Αξίζει να σημειωθεί, σύμφωνα με ανακοίνωση του εθνικού αερομεταφορέα της χώρας, Thai Airways, που αναπαρήγαγε ανακοίνωση της διοίκησης των Ταϊλανδικών Αεροδρομίων, πως το διεθνές αεροδρόμιο θα παραμείνει κλειστό τουλάχιστον μέχρι το απογευμα του Σαββάτου, ενώ το Ντον Μουάνγκ θα παραμείνει κλειστό τουλάχιστον ώς την Παρασκευή. Δεν έγινε, ωστόσο, γνωστό γιατί επελέγη ο συγκεκριμένος χρόνος για την ενδεχόμενη επανέναρξη της λειτουργίας τους.

Φήμες για πραξικόπημα

Γενικότερα, βασικό χαρακτηριστικό της χθεσινής ημέρας ήταν η έντονη φημολογία για στρατιωτικό πραξικόπημα, ενδεχόμενο το οποίο, ωστόσο, διαψεύσθηκε από τον εκπρόσωπο τον ενόπλων δυνάμεων. Οπως εξήγησε ο συνταγματάρχης Σουνσέρν Κεουκουμνέρντ, «οι κινήσεις τεθωρακισμένων που παρατηρήθηκαν γύρω από το Κοινοβούλιο αποτελούσαν μέρος προγραμματισμένης επίδειξης για δόκιμους». Επίσης, ο Ταϊλανδός συνταγματάρχης τόνισε ότι το στράτευμα δεν προτίθεται να κινηθεί εναντίον των διαδηλωτών, «εάν ο στρατός προσπαθήσει να διαλύσει τους διαδηλωτές, η επιχείρηση θα βαφτεί με αίμα», δήλωσε χαρακτηριστικά.

(πηγή: www.kathimerini.gr, 28/11/2008)

36 ώρες στην Μπανγκόκ με τα πολλά μυστικά

Η ζέστη, η κίνηση, τα πλήθη. Αυτά θα ακούσετε μόλις πείτε στους φίλους σας ότι θα πάτε στην Μπανγκόκ. Τα παραπάνω ισχύουν πράγματι, αλλά η Μπανγκόκ μπορεί να σας αποκαλύψει τους θύλακες ηρεμίας και καλαισθησίας, που διαθέτει, συνήθως λίγα μόλις μέτρα από τις πολύβουες αρτηρίες της μεγαλούπολης των εννέα εκατομμυρίων κατοίκων.

Παρασκευή
5.30 μ.μ. - 11 μ.μ. Βόλτα στην Πανπόνγκ
Ο ποταμός Τσάο Πράγια προσφέρει ένα από τα πιο ενδιαφέροντα θεάματα στην Μπανγκόκ, με την αδιάκοπη κίνηση πλωτών μέσων. Απολαύστε το θέαμα στην ταράτσα του ξενοδοχείου Οριένταλ. Στο κοντινό εστιατόριο Ιτ Μι θα έχετε την πρώτη σας γεύση τοπικής κουζίνας, αλλά και των καλλιτεχνών της πόλης, που εκθέτουν έργα τους στην κεντρική αίθουσα. Από εκεί, μια βόλτα στο πιο κακόγουστο κομμάτι της Μπανγκόκ, την κακόφημη συνοικία Πανπόνγκ θα σας προσφέρει ιδανική εικόνα της τολμηρής ζωντάνιας, που χαρακτηρίζει την πόλη.

Σάββατο
10 π.μ. - 1 μ.μ. Πορτρέτα και παλάτια
Η Εθνική Πινακοθήκη είναι ιδανικό μέρος για εντατικά μαθήματα παραδοσιακής ταϊλανδικής τέχνης, όπως αρχαία βουδιστική ζωγραφική, αλλά και έργα της προσωπικής συλλογής του βασιλιά Ράμα. Αμέσως μετά, ακολουθείστε τις ορδές τουριστών στο δαιδαλώδες Μεγάλο Παλάτι, χτισμένο το 18ο αιώνα. Λίγα βήματα από εκεί, στην προκυμαία του ποταμού θα βρείτε το εστιατόριο S&P, με εξαίρετο καπνιστό ποταμόψαρο.
2 μ.μ. - 8 μ.μ. Ναοί και σταρ
Αφού ολοκληρώσετε μια βόλτα με ποταμόπλοιο, θα έχετε καλή συνολική εικόνα της πόλης. Σταματήστε στους δύο ονομαστούς ναούς Βατ Φο και Βατ Αρούν. Οι σπάνιας ομορφιάς κήποι συναγωνίζονται σε καλαισθησία το μοναδικό στον κόσμο «αναπαυόμενο Βούδα». Οι πάσχοντες από αγοραφοβία θα κάνουν καλά να αποφύγουν μια επίσκεψη στο Βέρτιγκο Γκριλ, στην ταράτσα του ξενοδοχείου Μπανιάν Τρι. Από το ύψος των 61 ορόφων, η θέα της Μπανγκόκ -αλλά και των τοπικών σταρ του σινεμά- θα σας αφήσει άναυδους.

Κυριακή
10 π.μ. - 12.30 μ.μ. Αγορές
Ξεκινήστε την ημέρα με μια βόλτα στη σκιερή λεωφόρο Σόι Ραμπούτρι, όπου μπορείτε να ψωνίσετε κομψά μικροαντικείμενα. Στο παραδοσιακό σπίτι - μουσείο του Αμερικανού αρχιτέκτονα Τζιμ Τόμσον θα δείτε πώς ζούσε ο ριψοκίνδυνος Τόμσον, που επέλεξε να υπηρετήσει τις μυστικές υπηρεσίες τις τελευταίες ημέρες του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου κατά των Ιαπώνων, προτού σκοτωθεί στη ζούγκλα της Μαλαισίας το 1967.

Χρήσιμες πληροφορίες
Τι να κάνετε:
Eat Me (1/6 Soi Pipat 2, 66-2-238-0931, www.eatmerestaurant.com)
National Gallery (4 Chao-fa Road, 66-2-281-2224, www.thailandmuseum.com)
Grand Palace (Thanon Na Phra Lan)
Τhe S&P, Maharaj Pier Building (1st floor, Maharaj Road, 66-2-222-7026)
Vertigo Grill and Moon Bar Banyan Tree hotel (21/100 South Sathorn Road, 66-2-679-1200, www.bangkok.com/banyantree).

(πηγή: www.kathimerini.gr, 10/2008)

Συγκρούσεις στη μεθόριο Ταϊλάνδης και Καμπότζης

Συγκρούσεις ξέσπασαν στα σύνορα της Ταϊλάνδης με την Καμπότζη, στις οποίες σκοτώθηκαν δύο Καμποτζιανοί στρατιώτες και τραυματίστηκαν επτά. Οι δύο πλευρές αλληλοκατηγορούνται για το ποια εκ των δύο άνοιξε πρώτη πυρ. Η σύγκρουση προσλαμβάνει μεγαλύτερη σημασία καθώς σημειώνεται σε περίοδο έντονης πολιτικής αστάθειας στην Μπανγκόκ, καθώς διαδηλωτές κατέκλυσαν τους δρόμους ζητώντας από τον στρατό να προχωρήσει σε πραξικόπημα για να ανατρέψει την εκλεγμένη κυβέρνηση. Αφορμή για τις συγκρούσεις είναι το τμήμα στα σύνορα των δύο χωρών, στο οποίο βρίσκεται το αρχαίο ινδουιστικό τέμενος Πρέα Βίχεαρ.

Η Καμπότζη, ωστόσο, ανακοίνωσε ότι ο στρατιωτικός διοικητής της περιοχής πρόκειται να συναντηθεί σήμερα με τον Ταϊλανδό ομόλογό του, με σκοπό την εκτόνωση της κρίσης. Ο υπουργός Εξωτερικών της Καμπότζης, Χορ Ναμχόνγκ, δήλωσε ότι σήμερα αναμένεται να πραγματοποιηθεί και συνάντηση των δύο πλευρών σε πολιτικό επίπεδο και ότι η κλιμάκωση των εχθροπραξιών θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί.

Πρόσθεσε ωστόσο ότι ο καμποτζιανός στρατός συνέλαβε 10 Ταϊλανδούς στρατιώτες. Η ταϊλανδική πλευρά διέψευσε τα περί σύλληψης στρατιωτών. Το ινδουιστικό τέμενος Πρέα Βίχεαρ βρίσκεται 600 χλμ. ανατολικώς της Μπανγκόκ και ελάχιστοι τουρίστες το επισκέπτονται, ιδιαίτερα μετά την ένταση των τελευταίων μηνών. Το Διεθνές Δικαστήριο είχε ορίσει το 1962 ότι το τέμενος ανήκε στην Καμπότζη, όμως δεν είχε προσδιορίσει σε ποια χώρα ανήκει η έκταση 4,6 τ. χλμ. γύρω από αυτό.

Για ένα κομμάτι γης

Το μικρό αυτό κομμάτι γης έγινε αντικείμενο πολιτικής αντιπαράθεσης τον περασμένο Ιούλιο, όταν το κίνημα κατά της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης το ενέταξε στις διεκδικήσεις του, προκαλώντας κύμα εθνικισμού. Σε διάστημα λίγων ημερών, 2.000 στρατιώτες συγκεντρώθηκαν στο επίμαχο σημείο σκάβοντας χαρακώματα σε μια πλαγιά που μέχρι πριν από 10 χρόνια τελούσε υπό τον έλεγχο των Ερυθρών Χμερ. Εξ αφορμής των συγκρούσεων, το ταϊλανδικό υπουργείο Εξωτερικών ζήτησε από όλους τους Ταϊλανδούς πολίτες να εγκαταλείψουν την Καμπότζη, φοβούμενο επανάληψη των γεγονότων του 2003, όταν η ταϊλανδική πρεσβεία και ταϊλανδικές επιχειρήσεις στην Πνομ Πενχ πυρπολήθηκαν με αφορμή τη διαμάχη για το τέμενος Ανγκορ Βατ.

(πηγή: www.kathimerini,gr, 16/10/2008)

Νησί Λάντα: Παραδεισένια ομορφιά

Το τουριστικά αναπτυσσόμενο νησί Λάντα της Ταϊλάνδης παρέχει στον επισκέπτη ό,τι ακριβώς προσδοκά η ψυχούλα του: ηρεμία κάτω από τα πυκνά δέντρα, δίπλα στη σμαραγδένια θάλασσα, και ξενοδοχεία με υψηλές υπηρεσίες και χαμηλές τιμές! Βρίσκεται στη Θάλασσα του Ανταμάν, στην ευρύτερη περιοχή του Κράμπι - για την ακρίβεια εβδομήντα μόλις χιλιόμετρα από το δημοφιλές θέρετρο. Είναι ένα καταπράσινο νησάκι, το πλάτος του οποίου φτάνει τα 6 χιλιόμετρα ενώ το μήκος του τα 30. Όπως είναι φυσικό, μέσα σε μια τόσο περιορισμένη έκταση, τα αξιοθέατα είναι λίγα, αν και ιδιαιτέρως ενδιαφέροντα. Στο Λάντα όμως δεν πας τόσο για τα αξιοθέατα όσο για το φυσικό περιβάλλον και τη θάλασσά του. Γιατί διαθέτει πυκνά τροπικά δάση και τις ομορφότερες παραλίες της Ταϊλάνδης. Αν υπολογίσετε και τις πανέμορφες παραλίες που βρίσκονται στα περισσότερα από τα εβδομήντα μικρά νησάκια που το περιβάλλουν, θα καταλάβετε γιατί το προτιμούν όλο και περισσότεροι παραθεριστές.

Αξιοθέατα
Κατά τη διαμονή σας επισκεφθείτε το Baan Sala Dan Village, το τυπικό ψαροχώρι που συνδέεται διά θαλάσσης με το Κράμπι και τα νησιά Πι Πι. Από εκεί πάρτε το δρόμο προς το νότο, για να περάσετε μέσα από το θαυμάσιο Εθνικό Πάρκο του Λάντα. Στο τέλος του, πάνω στην υπέροχη ακτογραμμή, θα δείτε και το φάρο, σύμβολο του νησιού. Επίσης θα κολυμπήσετε στις πανέμορφες παραλίες Had Hin Ngam και and Tanod. Λίγο βορειότερα, το σπήλαιο Khao Mai Kaew στο κέντρο του νησιού θα σας εντυπωσιάσει. Βεβαίως, για να το εξερευνήσετε θα χρειαστείτε οδηγό. Μια ­επίσκεψη στο χωριό των τσιγγάνων της θάλασσας, μιας φυλής ψαράδων που υποστηρίζουν ­ότι κατάγονται από πειρατές, θα σας φέρει σε επαφή με τον τρόπο ζωής των ντόπιων. Μια ακόμα επίσκεψη σε μια φυτεία καουτσούκ θα σας γνωρίσει όλη την κοπιώδη διαδικασία που χρειάζεται για να φτάνει στα χέρια μας αυτό το ­αγαθό της σύγχρονης κοινωνίας. Από όλες ­όμως τις βόλτες η πιο ενδιαφέρουσα είναι στην Παλιά Πόλη του Λάντα, σε ένα πανέμορφο χωριό, χτισμένο στην ακροθαλασσιά πάνω σε πασσάλους. Εδώ θα νιώσετε σαν να ­επιστρέφετε στο παρελθόν. Ο χρόνος μοιάζει να έχει παγώσει στον κεντρικό δρόμο με τα πανέμορφα ξύλινα σπίτια αριστερά και δεξιά του. Μην παραλείψετε να πιείτε ένα τσάι στις χαριτωμένες καφετέριες του χωριού, να ψωνίσετε πολύχρωμες αιώρες από ένα ­υπέροχο μαγαζί που θα βρείτε στο κέντρο του και να επισκεφθείτε το μικρό μουσείο, όπου μέσα από διάφορα αντικείμενα και φωτογραφίες θα μάθετε τα πάντα για την ιστορία της περιοχής. Και μετά, δρόμο για κάποια από τις κοντινές παραλίες για άλλο ένα μπάνιο, όσο ακόμη οι παραλίες αυτές είναι άδειες ­από κόσμο. Γιατί τα νέα για την ομορφιά του Λάντα ταξιδεύουν παντού και οι τουρίστες από ­όλα τα μέρη της υφηλίου έχουν αρχίσει να καταφθάνουν.

Πληροφορίες
Μετάβαση: Θα πετάξετε με την εταιρεία Thai Airways (τηλ.: 210-9692020) για Μπανγκόκ. Από εκεί θα πάτε στο Κράμπι και στο νησί θα περάσετε με φέρι ή ταχύπλοο, ­ανάλογα με το πρακτορείο σας.

Διαμονή: Pimalai Resort 5* LUX ­εξαιρετικό. Πολύ καλά: Southern Lanta, Andaman Lanta Resort. Relax bay resort σε γαλλικό στυλ αλλά με ταϊλανδική φιλοξενία, Lanta Palace Resort και Papillon Resort με πολύ καλές τιμές.

Χρήσιμα: Κλίμα: ζεστό και υγρό. Γλώσσα: Θα συνενοήστε στα αγγλικά. Νόμισμα: Μπατ (1 ευρώ = 50 μπατ)

Φαγητό: Γιορτή ψαροφαγίας και θαλασσινών. Φρέσκα και φτηνά. Τρέξτε στα: Baan Laanta Bay View Restaurant (ίσως το καλύτερο του νησιού), Sunset Restaurant (μικρό με ταϊλανδική κουζίνα και φτηνό). Cook Kai (καλό σπιτικό φαγητό). Επίσης: River Restaurant, Thai Cuisine.

Διασκέδαση: ­Όμορφα μπιτς μπαρ ­όπου θα χαλαρώσετε στην άμμο ακούγοντας ρέγκε και πίνοντας το ποτό σας μέχρι το ξημέρωμα. Charlee BARleys, Mooks bar, Oscar's Bar.

Αγορές: Παζάρια με μαϊμούδες και ό,τι άλλο βάζει ο νους σας. Καλή ποιότητα, καλές τιμές, αφού βεβαίως κάνετε τα απαραίτητα ντιλ...

(πηγή: www.7merestv.gr, 18/7/2008)

Μπανγκόκ

Ξεχάστε τη μουντρουχιά της Αθήνας. Στην Μπανγκόκ όλοι χαμογελούν. Στα μαγαζιά, στα tuk-tuk, στα πολυκαταστήματα, πορτιέρηδες, ταξιτζήδες, ακόμη κι οι αστυνομικοί, όλοι έχουν ένα χαμόγελο ευγένειας και κατανόησης. Ακόμα και ο οδηγός που του κλείνεις το δρόμο.

Η Πόλη των Αγγέλων, η αποκαλούμενη και «Βενετία της Ανατολής», διαθέτει όλα όσα θα μπορούσε να ζητήσει ή να φανταστεί ένας επισκέπτης. Είναι μια παλιά πόλη (από το 1782) και ταυτόχρονα μια σύγχρονη, πολύβουη μεγαλούπολη με πληθυσμό πάνω από 8 εκατoμμύρια. Οι ρυθμοί στην Μπανγκόκ θυμίζουν Νέα Υόρκη. Εδώ θα βρείτε διάφορα πολυτελή ξενοδοχεία και υπερσύγχρονα καταστήματα ρούχων ή διασκέδασης που συνήθως αποτελούν παραρτήματα μιας από τις γνωστές διεθνώς αλυσίδες.

Βουδιστικοί ναοί κοντά σε μια «ζούγκλα» από ναούς του σεξ. Τα καλύτερα ξενοδοχεία στον κόσμο δίπλα σε τενεκεδόσπιτα. Τα πολυτελέστερα σπα και τα «σπα» του δρόμου. Πιρόγες ανεβοκατεβαίνουν το ποτάμι, tuk-tuk κινούνται σαν δαιμονισμένα στην πόλη και σε hyperways, ενώ skytrains σταματούν σε φουτουριστικά πολυκαταστήματα. Θυμίζει Metropolis του Lang, αλλά μόλις στρίψεις στη γωνία μπροστά σου ξεπροβάλλει ή «άλλη» πλευρά, γεμάτη από εκπλήξεις που συνωμοτούν σε μια μοναδική, μαζική επιδρομή των αισθήσεων. Οι πέντε αισθήσεις στην Krung Thep Maha Nakhon, όπως αποκαλείται στα Τάι η Μπανγκόκ, γνωρίζουν την αποθέωσή τους και ο πλέον απαιτητικός ταξιδιώτης θα ικανοποιήσει κάθε του επιθυμία με τόσο λίγα χρήματα όσο πουθενά αλλού στον κόσμο.

Για διασκέδαση υπάρχει ποικιλία, από παραδοσιακούς χορούς, μέχρι kick boxing και νυχτερινή αγορά στην Pratunam. Στα της νύχτας πρέπει φυσικά να δοθεί στο σεξ ο (μεγάλος) χώρος που του αναλογεί. Η Πόλη των Αγγέλων στο κομμάτι αυτό κατέχει τα σκήπτρα. Η πορνεία εδώ τυγχάνει της εκτίμησης που ετύγχανε στη δημοκρατία του Περικλέους. Ο αριθμός των «ναών» και των ιερειών του σεξ πρακτικά ξεπερνάει κατά πολύ τη φαντασία.

Νύχτα και ξύλο, πολύ ξύλο, στο οποίο, αν θέλετε, μπορείτε να πάρετε μέρος, είναι μια ακόμη νυχτερινή ταϊλανδέζικη υπόθεση, καθώς το Muai Thai ή Thai kick boxing αποτελεί ακόμα μια ατραξιόν. Είναι ασύλληπτη η εμπειρία παρακολούθησης αγώνων στα -γεμάτα από Ταϊλανδούς που στοιχηματίζουν συνέχεια- στάδια Lumpini ή Ratchada Mnoen. Σε πολλά μπαρ θα συναντήσετε και πρόχειρα γήπεδα για Muai Thai. Διάφοροι, κυρίως Βρετανοί ή Αυστραλοί, τύφλα στο μεθύσι, δοκιμάζουν πόσο ξύλο αντέχουν. Έχει πλάκα τη νύχτα. Δεν προλαβαίνεις με τίποτα να κάνεις όλα όσα θα 'θελες.
ADDRESS BOOK
Διευθύνσεις που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε:
2EAT

Τα καλύτερα τοπικά πιάτα που θα 'πρεπε να δοκιμάσετε κατά τη γνώμη μου είναι τα παρακάτω:

TOM YUM GOONG Η καυτερή γαριδόσουπα

PAD THAI Ταϊλανδέζικα noodles

GAENG DAENG Ψιλοκομμένο κρέας με κόκκινο Curry

KAI MED MA MUANG Κοτόπουλο, μπαχαρικά, Cashew Nuts και μέλι

SOM TUM Spicy Green Papaya Salad

KHAO PAD Fried Rice

PAK BOONG Βραστό σπανάκι σκορδάτο

Η κουζίνα στην Μπανγκόκ (στο δρόμο, όπως και σε gourmet εστιατόρια), είναι γενικά εξαιρετική και υπάρχουν φαγητά από κάθε μέρος του πλανήτη:

THIP SAMAI
Για τοπική κουζίνα.
313 Thanon Mahachai, +662221680

LE SYS
Soi Lang Suan 3, +6626522401

RIVER BAR CAFE
Με εξαιρετική θέα.
405/1 Soi Chao Phraya Siam, Thanon Ratchavithi

MAHA NAGA
2 Sukhumvit Soi 29, +6626623060

EAT ME!
Γκαλερί, διεθνής κουζίνα και club.
2/F, 1/6 Piphat Soi 2, Thanon Convent, +6622380931

BISCOTTI
Αν θέλετε μακαρόνια, πίτσα ή ψάρι.
253 Rajadamri, Four Seasons Hotel, +6622516127

THANON SARASIN & THANON KAMPHAENGPHET
Για ψαρικά ή θαλασσινά Thai style.
Chatuchak market
2BE

ICQ
Το κορυφαίο club.
Thanon Kamphaengphet, +6622724775

SIAM NIRAMIT
Ταϊλανδέζικη κουζίνα σε all you can eat buffet & εντυπωσιακό show. Tiamruammit Road, Thailand Cultural Centre

PAK KHLONG TALAD
Η αγορά λουλουδιών της πόλης.

BED
Supperclub
Sukumvit Soi 11 +6626513537

Q-BAR
Sukumvhit Soi 11

BROWN SUGAR
Για Jazz.
231/20 Thanon Sarasin, +66225018256

SAXOPHONE
Για blues.
3/8 Thanon Phayathai, Victory Monument, +6622465472

CALYPSO
Με Katoey, δηλαδή ladyboy cabare.
Asia Hotel, Thanon Phyathai, +66221689378

FREEMAN DANCE ARENA
60/18-21 Thanon Silom, +6626308033

BABYLON
34 Soi Nanta, Sathorn Soi 1, +6626797984/5
2BUY

CENTRAL WORLD
BTS Chidlom (περισσότερα από 500 καταστήματα σε 840.000 τετραγωνικά μέτρα). Το Zen (50.000 τετραγωνικά μέτρα) και το ιαπωνικό Isetan είναι τα κυρίαρχα πολυκαταστήματα.

SIAM PARAGON
BTS Siam. Όλα τα είδη πολυτελείας, από μια κίτρινη Ferrari μέχρι παπούτσια Jimmy Choo.

MBK (Mah Boon Krong)
Phayathai Road, Pathumwan BTS National Stadium (2.000 καταστήματα για όλα τα γούστα).

PANTIP PLAZZA
Petchaburi Road, για ηλεκτρονικά, σε πολύ καλές τιμές.

EMPORIUM
Για fashionistas, 622 Sukhumvit Soi 24, BTS Phrom Phong.

CHATUCHAK WEEKEND MARKET
(τμήματα 2-8) Thanon Phahon Yothin, River City, για αντίκες, Thanon Yotha.

ORIENTAL PLACE
Για αντικείμενα τέχνης, Charoen Krung Soi 38.

GEM SUPERSTORE
Για πολύτιμους και ημιπολύτιμους λίθους, Thanon Silom 314/314-1-3.

JIM THOMPSON
Για μεταξωτά, 9 Thanon Surawong.
2DO

• Βόλτες με πλωτό ταξί στον ποταμό Chao Phraya (αποτελεί τον κορμό ενός δαιδαλώδους συστήματος καναλιών), επισκέψεις νωρίς το πρωί στην περίφημη πλωτή αγορά Wat Sai και περιήγηση στους πιο γνωστούς από τους 400 ναούς ή τα βουδιστικά μοναστήρια της περιοχής: Wat Phra Kaew, Wat Pho, Wat Arun και Wat Traimit με τον ολόχρυσο Βούδα που έχει ύψος 3 μέτρα και βάρος 5,5 τόνους.

• Παραδοσιακό ταϊλανδέζικο μασάζ ή nuad phan bo-ran (εναλλακτική ολιστική θεραπεία ηλικίας 2.500 ετών - πρωτοεφαρμόστηκε από τον φίλο και γιατρό του Βούδα).

• Εκδρομή στο νησάκι Koh Kret (οι Μον είναι μια εθνική μειονότητα που ζει εκεί από το 1722 και ήταν η κυρίαρχη φυλή στην περιοχή, από τον 6ο έως τον 10ο αιώνα).

(πηγή: www.lifo.gr, 12/6/2008)

Σαμούι: Ονειρεμένες διακοπές

Ένας τροπικός παράδεισος! Στο Σαμούι, η φύση οργιάζει και το καλοκαίρι, όπως το ονειρευόμαστε, δεν τελειώνει ποτέ.

Το Σαμούι είναι ένα μικρό καταπράσινο νησί στον κόλπο της Ταϊλάνδης, που υπόσχεται να σας χαρίσει μοναδικές στιγμές ηρεμίας και χαλάρωσης. Ιδανικός τόπος διακοπών για όλες τις ηλικίες, προσφέρει καταπληκτικές ευκαιρίες για περιηγήσεις σε μια περιοχή με πολλά μικρά νησάκια με οργιώδη βλάστηση. Εξερευνώντας το νησί θα συναντήσετε ψαροχώρια, φυτείες κοκοφοινίκων, παγόδες και βουδιστικούς ναούς, καταρράκτες και λίμνες σε μια πανδαισία χρωμάτων που θα αιχμαλωτίσουν τις αισθήσεις σας.

Οι καταρράκτες Χιν Λαντ
Βρίσκονται σχεδόν στο κέντρο του νησιού και σχηματίζουν μια μικρή λίμνη με γλυκό νερό όπου είναι όμορφα να κολυμπήσετε. Στα δυτικά του νησιού, μέσα σε ένα τροπικό περιβάλλον, βρίσκεται ο καταρράκτης Να Μουάνγκ, που επίσης σχηματίζει μια εντυπωσιακή λίμνη με διάμετρο 30 μέτρων και αμμώδη βυθό, κι αυτή ιδανική για κολύμπι.

Αξίζει όμως να επισκεφθείτε και το μουσείο με τα αγροτικά εργαλεία και τα κινέζικα κομψοτεχνήματα. Οι εξορμήσεις στα κοντινά νησιά του αρχιπελάγους θα σας ενθουσιάσουν! Στο γειτονικό νησάκι Φαν δεσπόζει ο ναός Χιν Νγκου και στην κορυφή του λόφου υπάρχει ένα μεγάλο άγαλμα του καθιστού Βούδα. Από εκεί θα θαυμάσετε το ηλιοβασίλεμα. Μέσα στο χώρο του ναού λειτουργεί κέντρο διαλογισμού με διδασκαλία σε ντόπιους και επισκέπτες.

Το πάρκο με τις πεταλούδες
Στο νοτιοανατολικό τμήμα του νησιού βρίσκεται το πάρκο με τις πεταλούδες Να Τιαν και ακριβώς δίπλα λειτουργεί σχολή πιθήκων. Τα συμπαθητικά και πανέξυπνα θηλαστικά εκπαιδεύονται στο πώς να κατεβάζουν τις καρύδες από τα δέντρα. Το νησί Παν Γκαν, κοντά στο Σαμούι, διαθέτει πολύ όμορφες παραλίες, μικρούς καταρράκτες και καταπληκτική φύση, ενώ πολύ κοντά υπάρχουν άλλα δύο μικρά ακατοίκητα νησάκια με κάτασπρες αμμώδεις παραλίες και καταπληκτικά κοράλλια.

Παραλίες
Στο Σαμούι θα απολαύσετε το μπάνιο σας στις δύο πανέμορφες παραλίες Λαμάι και Τσαβένγκ με την πυκνή τροπική βλάστηση και τα μπαράκια από μπαμπού. Η Τσαβένγκ είναι και η πιο «κοσμική» από τις δύο. Στο βόρειο τμήμα του νησιού υπάρχουν οι παραλίες Μπανγκ Πορ, Μπορ Πουντ και Μάε Ναμ που συγκεντρώνουν λίγο κόσμο και είναι πολύ πιο ήσυχες. Στο βορειοανατολικό άκρο θα συναντήσετε την όμορφη παραλία Τσοένγκ Μον, ενώ στη δυτική και νότια πλευρά υπάρχουν πολλές μικρές -σχεδόν απάτητες- αμμουδιές σε μικρούς ήσυχους κολπίσκους.

Μη χάσετε
Μια πολύ ενδιαφέρουσα ημερήσια εκδρομή είναι αυτή στο θαλάσσιο πάρκο Ανγκ Τονγκ, το οποίο αποτελείται από ένα σύμπλεγμα 40 νησιών στα βορειοδυτικά του Σαμούι. Θα συναντήσετε πολύχρωμες σπηλιές, καταγάλανες λίμνες και ερημικές παραλίες.

(πηγή: www.7merestv.gr, 4/4/2008)

10 καλύτερα ξενοδοχεία boutique στον κόσμο

Εμείς επιλέξαμε να σας προτείνουμε, τα 10 καλύτερα ξενοδοχεία boutique στον κόσμο. Δεν έχουν καμία σχέση με τους θηριώδεις ξενοδοχειακούς όγκους, που βλέπουμε να διαφημίζονται σε πολλούς τουριστικούς προορισμούς, αλλά χαρακτηρίζονται από το ξεχωριστό τους στιλ και προσφέρουν οικειότητα και ιδιαίτερη προσοχή στον πελάτη τους. Είναι ξεχωριστές ξενοδοχειακές μονάδες, με δώδεκα ή λιγότερα δωμάτια και θεωρούνται αυθεντικοί θησαυροί ξεκούρασης.



1. The Eugenia στην Μπανγκόκ της Ταϊλάνδης
Πρόκειται για ένα αποικιακό σπίτι του 19ου αιώνα, που διαθέτει δώδεκα πολυτελείς σουίτες. Βρίσκεται στην καρδιά της Μπανγκόκ και είναι γνήσιος εκφραστής της μυθικής κουλτούρας για την φιλοξενία, στην ανατολή.
Η επίπλωσή του αποτελείται από αυθεντικές αντίκες Βικτοριανής εποχής, προσαρμοσμένες στις ανέσεις του 21ου αιώνα. Είναι ξακουστό για τις μπανιέρες στα λουτρά του, που είναι χάλκινες χειροποίητες. Η διακόσμηση, τα κρεβάτια και τα υπόλοιπα έπιπλα, εύκολα σε ταξιδεύον στο παρελθόν, ογδόντα έως εκατό χρόνια πριν, σ’ ένα πιο ήρεμο χωροχρόνο, όπου οι άνθρωποι ρουφούσαν γουλιά-γουλιά το τσάι ή τον καφέ τους και απολάμβαναν το θρόισμα του αέρα από τα φοινικόδεντρα.
www.phukethotel.com/bangkok-city/the-eugenia.html




2. Katitche Point Greathouse, στα Βρετανικά νησιά Virgin
Το Katitche Point Greathouse, είναι χτισμένο από τον φημισμένο αρχιτέκτονα Michael Helm, στις κατάφυτες απότομες πλαγιές του Gorda.
Αποτελείται από τέσσερα συνεχόμενα πυραμοειδή κτήρια και διαθέτει πέντε σουίτες. Η βίλα αυτή, προσφέρει συναρπαστική και ειρηνική διαφυγή με θέα τον ορίζοντα του Ατλαντικού Ωκεανού, όπου καταλήγουν οι αμέτρητες αποχρώσεις των γαλάζιων - τιρκουάζ νερών της Καραϊβικής.
Η επίπλωση είναι ξεχωριστή, με κυρίαρχο υλικό το ξύλο. Κάθε σουίτα έχει ξεχωριστούς χώρους για χαλάρωση, φαγητό και δικές της βεράντες με καταπληκτική θέα. Η Mimi, που είναι η chef της βίλας θα σας προσφέρει εξαιρετικές γεύσεις της κουζίνας της Καραϊβικής, και παράλληλα είναι πάντα πρόθυμη να σας προσφέρει το φαγητό που εσείς επιθυμείτε να της παραγγείλετε, συνοδευμένο με γαλλική σαμπάνια ή ξεχωριστά κρασιά απ’ όλα τα μέρη της γης.
www.katitchepoint.com



3. Riad Meriem, στο Μαρακές του Μαρόκο
Αν θέλετε να ζήσετε «νύκτες μαγικές κι ονειρεμένες», τότε ίσως το Riad Meriem να είναι αυτό που αναζητούσατε.
Το Riad Meriem διαθέτει πέντε σουίτες και βρίσκεται στην καρδιά της Medina του Μαρακές. Είναι σχεδιασμένο από τον ιδιοκτήτη του, Thomas Hays, γι' αυτούς που δεν επιζητούν την απρόσωπη πολυτέλεια.
Εκείνο που το κάνει ξεχωριστό, είναι η έξοχη σχεδίασή του που μπορεί να χαρακτηριστεί σαν ένα μοναδικό μείγμα των αραβικών και ανατολίτικων ευαισθησιών. Ο Hays χρησιμοποίησε τοπικά και διεθνή στοιχεία και υλικά, καθώς επίσης κι ένα φάσμα χρωμάτων που προέρχονται από τις φυσικές αποχρώσεις του αραβικού τοπίου, των πολύχρωμων κήπων και του δροσερού τρεχούμενου νερού.
Συνδυάζοντας όλα αυτά, κατάφερε να δημιουργήσει μια ήρεμη και μεθυστική όαση που δεσμεύει όλες τις αναγκαίες αισθήσεις, για ένα χαλαρωτικό Σαββατοκύριακο πολυτέλειας.
www.hipmarrakech.com/riad.php?id=87



4. Το Inn στα βουνά Coyote στην Κόστα Ρίκα
Το ξενοδοχείο αυτό είναι χτισμένο στην καρδιά της Κόστα Ρίκα., σε υψόμετρο 4.000 ποδιών, μέσα σε μια ιδιόκτητη έκταση 70 στρεμμάτων.
Διαθέτει τέσσερα δωμάτια και όλα λειτουργούν καθαρά οικολογικά. Είναι το ιδανικό περιβάλλον για την υπαίθρια περιπέτεια και την καθολική απομόνωση. Προσφέρει φιλήδονο φαγητό σε πανέμορφους τροπικούς κήπους, υπό την προσοχή των πουλιών της άγριας φύσης, περιπάτους και βόλτες με ποδήλατα στο βουνό.
Απλά χαλαρώστε και απολαύστε το ανοιξιάτικο κλίμα και τα σπιτικά γεύματα στο ξενοδοχείο. Ή εκμεταλλευτείτε την τοπική σχολή μαγειρικής της Κόστα Ρίκα, όπου θα περιπλανηθείτε στην αφθονία διαφορετικών συστατικών και θα μάθετε τις νέες τεχνικές μαγειρέματος κάτω από την προσωπική καθοδήγηση των chef-ιδιοκτητών του πανδοχείου.
Ανεμογεννήτριες παράγουν την ηλεκτρική ενέργεια, οι καλλιέργειες των λαχανικών και των οπωροφόρων δέντρων είναι οικολογικές, όλοι φροντίζουν για να συντηρούν την ενέργεια και τους πόρους, και συμμετέχουν στην τοπική αναδάσωση και τη συντήρηση φύσης.
www.cerrocoyote.com



5.Το La Casa Azul στην Βαλέντσια της Ισπανίας
Όταν ένας κοσμηματοπώλης ανοίγει ένα ξενοδοχείο, δύσκολα θα περίμενε κανείς να του λείπει η λάμψη ή η γοητεία, και το La Casa Azul στη Βαλέντσια δεν απογοητεύει.
Ο Vicente Graciα, που είναι ένας από τους καλύτερους κοσμηματοπώλες της Ισπανίας, έφτιαξε αυτό το τριώροφο ξενοδοχείο, που έχει ακριβώς τρία δωμάτια, ένας σε κάθε πάτωμα, σε ένα οίκημα του 19ου αιώνα. Κάθε ένα δωμάτιο σχεδιάστηκε από έναν διαφορετικό σχεδιαστή και έχει διαφορετικό ύφος. Το ένα χαρακτηρίζεται από τα επιχρυσωμένα και παλαιά του έπιπλα, το άλλο είναι σχεδιασμένο σε ρυθμό μπαρόκ και το άλλο είναι επηρεασμένο από την τεχνοτροπία της ανατολής. Στο ισόγειο όπου είναι και η reception, λειτουργεί μια καταπληκτική κάβα κρασιών (παράγουν και δικό τους κρασί) και το ενδιαφέρον των καλοφαγάδων καλύπτεται πλήρως στην ταράτσα του κτηρίου που προσφέρει ξεχωριστή θέα της κεντρικής αγοράς της Βαλέντσια και παράλληλα αποτελεί, μια από τις ιδιαίτερες αίθουσες φαγητού της Ευρώπης.
Το La Casa Azul, είναι ένας πραγματικός πολύτιμος λίθος και κοστίζει περίπου 270 € η βραδιά.
www.lacasaazul.com.mx



6. Το Helsingfors στην Παταγονία της Αργεντινής
Το μοντέρνο Σκανδιναβικό (!) αυτό κρησφύγετο είναι ένας ναός απομόνωσης, στο εθνικό πάρκο Los Glaciares, 100 μίλια από την κοντινότερη πόλη στο δρόμο που αγκαλιάζει τις ακτές μιας λίμνης. Το οίκημα περιβάλλεται από ένα μεγαλοπρεπές φυσικό τοπίο στους πρόποδες των βουνών των Άνδεων. Πίσω του προστατεύεται από το πυκνό δάσος και μπροστά του απλώνεται η πανοραμική άποψη της λίμνης, Έχει 8 δωμάτια με ένα ιδιωτικό λουτρό. Οι χώροι είναι διακοσμημένοι - τόσο σε επίπεδο υλικών όσο και σε επίπεδο χρωμάτων - σε απόλυτη αρμονία με το περιβάλλον.
Οι φιλοξενούμενοι μοιράζονται την εμπειρία τους γύρω από ένα μεγάλο τζάκι στο living room ή στο bar. Ένα πλούσιο κελάρι με κρασιά από την Αργεντινή και τη Χιλή συνοδεύει την απόλαυση της γευστικής τοπικής κουζίνας. Το Helsingfors, λειτουργεί από τον Οκτώβριο μέχρι τον Απρίλιο.
www.helsingfors.com



7. Το Pitcher Inn στο Vermont
Το Pitcher Inn λειτουργεί στην καρδιά των πράσινων βουνών του κεντρικού Βερμόντ, από το 1850. Αρχικά ήταν ένα απλό πανδοχείο που εξυπηρετούσε τους περαστικούς της περιοχής. Το πανδοχείο εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Τα χρόνια πέρασαν, αλλά οι αρχές της φιλοξενίας του παρελθόντος δεν αλλοιώθηκαν, όπως επίσης και η διακόσμηση και τα χρώματα του πανδοχείου κι έτσι σήμερα, αποτελεί ένα γοητευτικό προορισμό στο Βερμόντ.
Διαθέτει συνολικά έντεκα δωμάτια και σουίτες, από τα οποία εννέα είναι δίκλινα και βρίσκονται στο κεντρικό κτήριο και άλλα δυο δωμάτια που είναι σουίτες και βρίσκονται σε διπλανό κτήριο που είναι μια παλιά σιταποθήκη ανακατασκευασμένη κατάλληλα.
Κάθε δωμάτιο έχει διαφορετικό ύφος διακόσμησης με θέματα είτε από την ιστορία της περιοχής είτε διάφορα σπορ. Όλα τα δωμάτια έχουν κλιματισμό, υποδαπέδια θέρμανση, δικά τους μπάνια με Jacuzzi. Σε κάποια δωμάτια υπάρχει και σάουνα.
pitcherinn.com



8. Το “The Outpost” στην νότιο Αφρική.
Ο Ιταλός αρχιτέκτονας Enrico Daffonchio σχεδίασε το "The Outpost". Χρησιμοποιώντας απλές, καθαρές γραμμές και συνδυάζοντας στοιχεία από ατσάλι, έφτιαξε ένα σύγχρονο και όμορφο κτήριο που ταιριάζει απόλυτα και δίνει έμφαση στο σεβασμό του πανέμορφου και άγριου τοπίου της περιοχής, που το περιβάλει.
Το ξενοδοχείο περιλαμβάνει ένα μεγάλο κύριο κτήριο και δώδεκα αυτόνομα διαμερίσματα. Το συγκρότημα αυτό είναι χτισμένο στην πλαγιά ενός λόφου που κοιτάει τον ποταμό Luvuvhu και όλα τα κτήρια ενώνονται μεταξύ τους με ξύλινες γέφυρες.
Ο μοντέρνος σχεδιασμός κάθε διαμερίσματος, που βασίζεται στο μπετόν το ατσάλι και στις υφασμάτινες κουρτίνες και αποσκοπεί στην όσο το δυνατόν πιο ελεύθερη θέα του τοπίου της κοιλάδας του ποταμού Luvuvhu.
Το κάθε διαμέρισμα περιλαμβάνει μια μεγάλη βεράντα, εσωτερικό σαλόνι και κρεβατοκάμαρα με κρεβάτι king size. Οι κουρτίνες που κλείνουν το χώρο του λουτρού μπορούν να ανοίξουν και να απολαύσετε το μπάνιο σας, με την υπέροχη θέα της Αφρικανικής κοιλάδας στα πόδια σας.
www.theoutpost.co.za



9.Το Serinn House στην Τουρκία
Η μονάδα αυτή διαθέτει πέντε δωμάτια και βρίσκεται στους αμμώδεις κίτρινους απότομους βράχους στην πόλη Urgup της Καππαδοκίας.
Ο Τούρκος αρχιτέκτονας Rifat Ergor από την Κωνσταντινούπολη, έχει διακοσμήσει τις φυσικές σπηλιές, μέσα στις οποίες είναι τα δωμάτια διατηρώντας μια πολύ σύγχρονη ευαισθησία. Η κα. Eren Serpen, που κατάγεται από την Κωνσταντινούπολη, είναι η ιδιοκτήτης του Serinn. Μετά από είκοσι χρόνια ενασχόλησής της στον τομέα των διεθνών αεροπορικών ταξιδιών, αποφάσισε να ανοίξει αυτό το ιδανικό ξενοδοχείο.
Τα πέντε δωμάτια, προσφέρουν όλες τις σύγχρονες ανέσεις για να χαλαρώσετε στη μέση του απίστευτου ηφαιστιογενούς τοπίου.
Η ποιότητα του ξενοδοχείου αναδεικνύεται και στις επιλογές της κουζίνας του. Ο διάσημος chef Defne Koryόrek έχει βάλει τη σφραγίδα του στο menu, συνδυάζοντας τουρκικές και διεθνείς γεύσεις.
www.serinnhouse.com




10. Το JapaMala Resort, στη Μαλαισία
Το JapaMala Tioman είναι ένα θέρετρο με δώδεκα πολυτελείς ξύλινες βίλες σε απόλυτη αρμονία με το περιβάλλον, ακριβώς μερικά βήματα πάνω από την παραλία, στο νησί Tioman, στην ανατολική ακτή της Μαλαισίας.
Πρόκειται για μια περιοχή που αποτελεί προστατευμένο θαλάσσιο πάρκο, με απίστευτη ποικιλία ψαριών και κοραλλιών. Οι καθαρές άσπρες παραλίες και τα ζεστά σμαραγδένια νερά, αγκαλιάζουν το νησί.Απομονωμένες και ρομαντικές, αυτές οι βίλες προκαλούν ένα συναίσθημα ονείρου χλιδής και περιπέτειας. Εδώ, θα έχετε την ευκαιρία να επιστρέψετε πίσω, στην επαφή με τη φύση, χωρίς να χάσετε από τα μάτια σας τις πολυτέλειες της ζωής.
Μεγάλη προσοχή υπήρξε, για να ελαχιστοποιηθεί οποιαδήποτε περιβαλλοντική επίδραση. Κανένας βράχος δεν κινήθηκε, κανένα δέντρο δεν κόπηκε. Κατά συνέπεια καμία από τις βίλες δεν είναι η ίδια. Κάθε μια είναι μοναδική - ακολουθώντας το χαρακτήρα του εδάφους επάνω στο οποίο χτίστηκε..
www.japamalaresorts.com

(πηγή: www.fe-mail.gr)

Street smarts in Bangkok

Surrounded by groups of civil servants greedily slurping bowls of soup at Chote Chitr, a tiny, family-run restaurant in the older part of Bangkok, our table soon overflows like a Thai Thanksgiving. The yam makhua, a salad of grilled long eggplants topped with tiny dried shrimps, combines the tang of fresh shallots with expert charring. Prepared by the hand of a skilled griller, the vegetables retain a smoky crunch on the outside, but a first bite pierces the crackling char and reveals a juicy eggplant so sweet it resembles a ripe peach, full of lime juice and fish sauce that has soaked into the flesh.

Next comes Chote Chitr's gaeng som, a soup flavored with tamarind and palm sugar, packed with chunks of coarsely chopped cauliflower and large, meaty shrimp, their fat melting into the hot broth. Native to southern Thailand, where cooks use the abundant local seafood, gaeng som has a dense mouth feel, because the chef has added finely ground fish flesh into the stock, thickening it like roux.

Chote Chitr, which has been around some 90 years, prides itself on cooking recipes developed by ancient Thai royal courts, and its wall menu lists hundreds of dishes. These often rely on traditional ingredients tough to find today, and Chote Chitr's cooks say little about how they uncover them. Dodging longtime customers and a small dog in the tiny dining room — just five simple rectangular tables packed together and open to the street — the chef brings out a plate of mee krob, crunchy stir-fried vermicelli flavored with a caramelized sauce of palm sugar, ginger, lemongrass and som saa. A fragrant, tart variety of orange now almost extinct in Bangkok, the som saa balances the sticky sweetness in the dish, which in the hands of a lesser chef can taste like strands of rock candy.

A decade ago, when I first moved to Bangkok, a friend who had emigrated there long before me let me in on a secret: the best food in Thailand is served by street vendors and at basic mom-and-pop restaurants. To prove his point, he dragged me to Chote Chitr, tucked into a side alley and decorated with nothing but a wall calendar. I saw no foreigners, and we pored through a menu all in Thai. We sampled the specialties, and I was quickly convinced, eating the same dishes then that I would enjoy 10 years later, and dozens of times in between.

That Chote Chitr would prove a culinary revelation shouldn't have come as too much of a surprise: small places often prove to be the best eating spots in many cities. But for historical reasons Bangkok may boast the finest street food on earth. The city has long attracted migrants from across Asia, so its street cuisine, both at vendor carts and in tiny restaurants, blends many styles of cooking. Even a simple snack like murtabak mixes Malaysian-style roti pancake with curry fillings that betray Indian and Burmese spices.

THAI habits also lend themselves to street meals. Since Thais normally eat many small meals rather than three squares and traditionally prefer to meet outside the house, street food suits them. Many Thai dishes can be cooked relatively quickly, and Thais are fastidious about cleanliness, important to customers worried about eating alongside a road.

But every trip to Thailand prompts me to wonder: can Bangkok remain the world leader in its simple culinary prowess? In an era of the globalization of street food, when the Internet now allows food lovers to share tips, will Bangkok's street food lose its edge?

After culling through Thai food Web sites, I often arrive in Bangkok carrying a list of street dishes I must try — unripe mangoes dipped in sweet chili sauce, charcoal-grilled fish sausages, tacolike shells filled with shredded coconut. Every time I mention my list, real Thai gourmets tell me noodles, the ultimate quick snack, should be the real test of any street stall.

"Noodles are one of the great Thai secular religions," wrote the longtime Thailand food critic Ung-aang Talay, adding that Thais think nothing of plodding across Bangkok to sample a new dish. Nearly every street in Bangkok has a vendor selling thin, slightly sweet egg noodles; wide, chewy rice noodles; pad Thai topped in gooey omelets. Even, occasionally, the northern Thailand noodle specialty known as khao soi. As the Thailand food blogger Austin Bush has suggested on his knowledgeable site — www.realthai.blogspot.com — khao soi reflects the many foreign influences on Thailand cuisine. Khao soi blends egg noodles with a mild, Indian-style broth and toppings of crispy noodles, shallots and pickled cabbage, a Burmese touch that adds an acidic flavor cutting the rich, oily curry.

Like rock bands, the best noodle slingers attract groupies. Normally, a plate of noodles costs the equivalent of less than a dollar, but at Raan Jay Fai, a simple open-air restaurant in old Bangkok, noodles run four times as much. Outside Raan Jay Fai, lines of cars, tuk-tuks and motorcycles crawl through the hot air, belching exhaust toward Jay Fai's al fresco seating. Still, at Jay Fai's opening time of around 4 in the afternoon, a line waits to be served, and the cook throws handfuls of chicken chunks and noodles into a pan as if she were a metronome on double time.

I tried Jay Fai noodles stir-fried with spicy Thai basil, a dish also called drunken noodles. Some Thais believe the dish got its name because street cooks serve it into the wee hours, when their clientele is the drunkest. The broad rice noodles come out of the pan thin and chewy, as if they could tear easily. Yet they never turn tough, and the chef has thrown in large bits of sweet Thai basil, the edges seared with a slight soy aftertaste.

Raan Jay Fai opened far from central Bangkok, near the older part of town, which contains a large percentage of vendors who have stuck to traditional recipes. Not far away, in the heart of Little India, a solitary man stands over a giant wok crackling with oil, focused on his task. All around him, shoppers lugging bags of saris, incense and Bollywood videos squeeze past one another on the sidewalk, spilling into the street and sometimes knocking a passerby to the ground.

For less than the equivalent of 50 cents the man hands out bags of pakoras and crisp vegetarian samosas. As you bite into a samosa, the triangular pastry yields an almost liquid mix of potatoes and spices, like a Shanghai-style dumpling filled with soup. This being Thailand, it also packs a punch, with far more ground chilies inside than in the samosas you would encounter in a New York Indian restaurant.

Though Thailand easily absorbs cuisines like Indian, Malay or Cambodian, one influence dominates. Thais of Chinese heritage run many Bangkok industries, and at night they gather to talk shop at the city's basic Chinese-Thai restaurants, many of which serve fresh ingredients cooked simply and quickly. Some, like the famous Somboon Seafood, have been around so long they've become Bangkok institutions. At Nguan Lee, a typical Chinese-Thai joint, waitresses bring out fresh local sea bass, plucked from tanks outside and steamed with chilies, chopped raw garlic and a broth of lime juice and rinds of kaffir lime. Not just sprinkled on top, the chilies have been embedded into the fish meat, so they pop out of the soft flesh onto the tongue.

Still, Nguan Lee, becoming popular with visitors, seems to have watered down the garlic in this dish. A friend recommends a more full-on garlic experience, plaa tod kratiem phrik Thai, fish coated in garlic and thin chilies and then deep-fried. This satisfies the garlic craving. The fish skin crunches like cornflakes, and squirts hot, oily garlic into my mouth, like garlic's purest essence. Inside the crunchy crust, the sea bass remains tender.

One step down from a real sit-down restaurant like Nguan Lee are the kap gaeng (with rice) joints, collections of street stalls serving various curries over rice. Kap gaeng outlets reveal the diversity of Thai regional cooking, often lost at restaurants in America, which tend to focus on the better-known dishes of central and northeastern Thailand. At Talad Loong Perm, a collection of stalls near Thai Airways' main office in Bangkok, a market that made Food & Wine's 2007 "Go List," vendors stir crimson, orange and yellow curries floating with wisps of coconut milk. One chef ladles out gaeng leung, a southern curry flavored with chunky squash and turmeric.

I timidly taste a spoonful of gaeng pa, or jungle curry, maybe the hottest dish in Thailand — the intense chilies and bamboo shoots traditionally used to cover the flavor of wild game or nearly spoiled meat. Jungle curry may have served a purpose in rural areas, but it is made these days with tender chicken, and the fire overwhelms any flavor of the bird, leaving the lips scalded and unable to taste.

Knowing I love trying many dishes at the same meal, on one trip to Bangkok my friend Noy takes me around to Bangkok's modern indoor food courts, upscale versions of kap gaeng. Food Loft, which sits atop the upscale Central department store, has become the hottest version — several levels of comfortable booths packed with beautiful people wearing wrap-around shades. Food Loft's gaeng som packs the proper mix of tart and sweet, but it tastes thin, and seems to have none of the hearty ground-up fish. It gets worse: the fresh spring rolls, veggies and shrimp wrapped in a soft wonton skin, come served with a gluey sauce that tastes too much of corn starch.

Disappointment never lasts long on the streets of Bangkok, though. Back at Chote Chitr, the chef welcomes a friend and me by name. After greedily slurping down gaeng som and a salad made from banana flowers, we consider stepping outside for dessert, since a shop nearby sells glutinous rice cooked in coconut cream.

But we don't want to leave, and settle on one of Chote Chitr's specials, a reimagining of the classic traditional Thai papaya salad, som tam. Instead of making som tam with unripe papaya, Chote Chitr uses pineapple and mango, with salty fish sauce drawing out the natural sugar of the so-ripe-they're-ready-to-turn fruits. I vacuum them down, waddle into a cab, and fall asleep on the ride home, thinking about my next meal.

POINT AND ORDER

GETTING THERE

Thai Airways flies nonstop between Kennedy Airport and Bangkok. Flights in early February start at $1,015. Other airlines (United, Continental, American, Northwest, Japan Airlines and All Nippon, among others) change planes and sometimes carriers en route, often in Tokyo.

WHERE TO EAT

Many simple Bangkok restaurants have no working phone (and few employees who speak English), so it may take some time to find them. You might also have to resort to the timeless point-at-what-looks-tasty method of ordering. Have your hotel write down the name and address in Thai, and embark upon your street food hunt with considerable patience. Dinner for two at most of these restaurants will cost less than 500 baht, about $16 at 31 baht to the U.S. dollar.

Raan Jay Fai, 327 Mahachai Road, (66-2) 223-9384, is near Wat Saket in the older part of Bangkok

Nguan Lee, corner of Soi Lang Suan and Soi Sarasin, is in the central business district; (66-2) 250-0936.

Chote Chitr, Prang Pu Thorn alley, off Tanao Road, is in the old part of Bangkok.

Samosa seller: near the corner of Phahurat and Chakraphet Roads in Little India. Look for a small alley with a sign above it that says "Sunny Video Indian Movies." Often open only during the daytime.

Food Loft, top floor, Central Chidlom department store, at the corner of Ploenchit Road and Soi Chidlom, is in the central business district; (66-2) 793-7070; www.central.co.th.

The best areas for street snacks include the side streets off of Yaowarat Road, in Chinatown; Talad Loong Perm (Loong Perm market), on 89 Vibhavadi-Rangsit Road, is in the northern part of Bangkok, just behind the Thai Airways building.

(πηγή: www.iht.com, 7/1/2008)

Μπανγκόκ: Η πόλη των αντιθέσεων

Η Μπανγκόκ είναι η τρίτη κατά σειρά πρωτεύουσα του Βασιλείου του Σιάμ (το 1939 μετονομάστηκε σε Ταϊλάνδη) μετά το Σουκοτάι και την Αγιούταγια. Χτισμένη στις όχθες του ιερού ποταμού Τσάο Πράγια, με το πέρασμα των χρόνων αναδείχθηκε σε μια από τις σημαντικότερες μητροπόλεις της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Το πολύβουο κέντρο
Φασαρία, κίνηση και χιλιάδες άνθρωποι που περπατούν χωρίς όμως να τρέχουν. Το πολύβουο κέντρο της μεγαλούπολης με τα 15 εκατ. κατοίκους έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Μην πανικοβληθείτε! Τα ομορφότερα σημεία της είναι σίγουρα τα καταπράσινα πάρκα της και οι όχθες του ποταμού Τσάο Πράγια. Η γοητεία της όμως κρύβεται και στις φτωχογειτονιές, στους δρόμους με τα σύγχρονα κτίρια. Ακμή και παρακμή, πλούτος και φτώχεια συνυπάρχουν: πολυτελέστατα πολυκαταστήματα και πιο κάτω οι φτωχικοί πάγκοι των πλανόδιων εμπόρων. Χλιδάτα εστιατόρια και δίπλα αυτοσχέδια μαγέρικα.

Αξιοθέατα
Μετακινηθείτε με τα γραφικά τουκ-τουκ (τρίτροχα), το μετρό, το εναέριο τραμ ή με πάμφθηνα και άψογα ταξί. Επισκεφθείτε οπωσδήποτε:
* Το εντυπωσιακό κτιριακό σύμπλεγμα με το Μεγάλο Παλάτι, το Ναό Πρα Καέο και το Ναό του Σμαραγδένιου Βούδα που βρίσκεται πάνω σε ένα νησάκι του ποταμού Τσάο Πράγια.
* Το Εθνικό Μουσείο κοντά στο Μεγάλο Παλάτι. Φιλοξενεί μοναδικές συλλογές από χειροποίητα αντικείμενα που χρονολογούνται από την Εποχή του Χαλκού.
* Το Ναό του Ξαπλωμένου Βούδα, μήκους 46 μέτρων και ύψους 15 μέτρων.
* Το Ναό της Αυγής στις όχθες του Τσάο Πράγια, με μια παγόδα όλη από σμάλτο.
* Την Ουράνια Κατοικία: το μεγαλύτερο κτίριο στον κόσμο που έχει κτιστεί από επιχρυσωμένο ξύλο τικ που παράγει και εξάγει η χώρα.
* Τις Βασιλικές Λέμβους με περίτεχνη διακόσμηση.
* Το σπίτι του Jim Thomson, του ανθρώπου που ανέδειξε την ταϊλανδική μεταξουργία.
* Κάντε τις βόλτες σας στο πάρκο Λουμπίνι και στα δαιδαλώδη στενά της Τσαϊνατάουν.

Σπορ, μασάζ και άλλα
Τάι μπόξινγκ: το γνωστό μπουνίδι και κλοτσίδι μέχρι τελικής πτώσεως είναι το must! Το ποδόσφαιρο το αγαπούν πολύ οι Ταϊλανδοί. Επίσης το γκολφ. Μπορείτε να κάνετε βόλτες με ελέφαντες. Να επισκεφθείτε τον εντυπωσιακό ζωολογικό κήπο. Να κάνετε βουδιστικό διαλογισμό, μαθήματα μαγειρικής και βέβαια το μοναδικό παραδοσιακό ταϊλανδικό μασάζ. Οι βραδινές αγορές, ανοιχτές μέχρι τα μεσάνυχτα, και η έντονη νυχτερινή διασκέδαση θα σας προσφέρουν ποικίλες εντυπώσεις.

(πηγή: www.7merestv.gr)

Η πανσέληνος του Νοεμβρίου στην Ταϊλάνδη

Κάθε χρόνο η πανσέληνος του Νοεμβρίου γιορτάζεται στην Ταϊλάνδη με φαντασμαγορικό τρόπο.

To Λόι Κρατόνγκ είναι ένα θρησκευτικό έθιμο που έχει εξελιχθεί σε φαντασμαγορικό φεστιβάλ, το οποίο λειτουργεί ως πόλος έλξης χιλιάδων τουριστών. Η λέξη Λόι σημαίνει επιπλέω και με τη λέξη Κρατόνγκ οι ντόπιοι εννοούν μια στρογγυλή φέτα από τον κορμό της μπανανιάς. Η παράδοση, λοιπόν, θέλει αυτές τις φέτες από τον κορμό της μπανανιάς να τις στολίζουν και να τις ρίχνουν στα ποτάμια σαν προσφορά στη θεά και μητέρα των νερών, τη Μάε Κόνγκα.

Το έθιμο
Στην προσευχή τους οι Ταϊλανδοί ζητούν συγχώρεση για τη μόλυνση που ο άνθρωπος προκαλεί στο περιβάλλον και επειδή το μήνα Νοέμβριο τελειώνει η περίοδος των βροχών στη χώρα, παρακαλούν να πέσουν και πάλι πολλές βροχές την επόμενη περίοδο, ώστε να ευλογηθεί η παραγωγή του ρυζιού τους. Το Λόι Κρατόνγκ με τη μορφή φεστιβάλ ξεκίνησε την εποχή του βασιλιά Ραμπκαμπαένκ στην παλιά πρωτεύουσα Σουκοτάι. Στα επόμενα χρόνια το έθιμο άρχισε να φθίνει. Το 1977 αναβίωσε και πάλι στο ναό του Μαχατάτ, μέσα στο ιστορικό πάρκο του Σουκοτάι. Από τότε, κάθε χρόνο, στην πανσέληνο του Νοεμβρίου, ολόκληρη η Ταϊλάνδη γιορτάζει το Λόι Κρατόνγκ με λαμπρότητα.
Οι εκδηλώσεις διαρκούν πέντε ημέρες. Στην Μπανγκόκ διοργανώνεται μία φαντασμαγορική παρέλαση στον ποταμό Τσάο Πράγια. Παρελαύνουν παραδοσιακές χρυσοποίκιλτες βάρκες και πλοιάρια διακοσμημένα με χιλιάδες λαμπιόνια, τα οποία δημιουργούν φανταστικά σχέδια. Στο τέλος, βραβεύεται το πιο όμορφο πλοιάριο.

Στην πόλη του Τακ
Ωστόσο, οι πιο παραδοσιακές εκδηλώσεις διοργανώνονται στη Βόρεια Ταϊλάνδη και κυρίως στην περιοχή του Τακ (όπου ανήκει και το Σουκοτάι).
Εδώ τα κρατόνγκ φτιάχνονται με το περίβλημα της καρύδας. Αργά το απόγευμα οι κάτοικοι της πόλης αλλά και των γύρω οικισμών μαζεύονται στην όχθη του ποταμού Πινγκ. Καθένας βαστά τις προσφορές του: καλαθάκια από κέλυφος καρύδας στολισμένα με πολύχρωμες γιρλάντες, κλαδιά, αρωματικά φιτίλια, κεράκια και σημαίες. Πολλοί βάζουν μέσα και ένα νόμισμα, προσφορά στη θεά των νερών. Συγχρόνως, ανάβουν με αέριο φωτιά σε αυτοσχέδια μικρά αερόστατα, τα οποία αφήνουν κατά χιλιάδες στον ουρανό. Έτσι, την ώρα που τα κρατόνγκ ξεκινούν το ταξίδι τους στο ποτάμι, στον ουρανό ανάβουν χιλιάδες φωτεινά φαναράκια σαν αστέρια.
Μακριά, μέσα στη νύχτα, φαίνονται οι μικρές φωτιές να πλέουν. Είναι οι προσφορές που οι κάτοικοι των χωριών ήδη έχουν ρίξει στο ποτάμι. Το σκοτεινό ποτάμι γεμίζει φως. Οι Ταϊλανδοί προσεύχονται. Οι μουσικοί χτυπούν τα γκονγκ, παίζουν παραδοσιακά όργανα και τραγουδούν. Συγκροτήματα με όμορφες στολές παρουσιάζουν τοπικούς χορούς.
Διάφορες κοινωνικές ομάδες του τόπου κάνουν τη δική τους εμφάνιση. Προπορεύεται ένα μεγάλο Λόι Κρατόνγκ με πλούσια διακόσμηση και στη συνέχεια τα μέλη της ομάδας πρέπει να ρίξουν στο ποτάμι χίλια μικρά Λόι Κρατόνγκ. Αγώνας δρόμου: ο ένας παίρνει τις καρύδες, άλλος ανάβει τα κεράκια και άλλος τις σπρώχνει απαλά στο νερό. Η διαδικασία κλείνει με ένα τελευταίο, επίσης μεγάλο και εντυπωσιακό Λόι Κρατόνγκ. Η σκυτάλη αμέσως περνά στην επόμενη ομάδα. Νικήτρια της βραδιάς είναι η ομάδα που θα παρουσιάσει τα αυτοσχέδια πλεούμενα με την πιο περίτεχνη διακόσμηση, τα οποία θα πλεύσουν ως την επόμενη στροφή του ποταμού χωρίς να σβήσουν τα κεράκια.

Πληροφορίες
Αφού μείνετε στην πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης για να παρακολουθήσετε κάποιες εκδηλώσεις, θα συνεχίσετε για το Τακ, όπου θα πρέπει να βρίσκεστε τη νύχτα της πανσέληνου. Στο Τακ θα πάτε με πούλμαν (426 χλμ.) ή αεροπορικώς στο Πιτσανουλόκ και από εκεί οδικώς με ταξί (περίπου 25 χλμ.).
Ταϊλανδικός Οργανισμός Τουρισμού στην Αθήνα: τηλ.: 210-9242413.
Νόμισμα: Μπατ (1 ευρώ = 50 μπατ)
Ώρα: 5 ώρες μπροστά.

Φαγητό - Αγορές
*Η ταϊλανδική κουζίνα περιλαμβάνει θαλασσινά και κρέατα με διάφορες σάλτσες, που συνήθως είναι καυτερές. Δοκιμάστε κοτόπουλο σατέ, σούπες τομ γιαμ κουμ (με γαρίδες) και τομ κα γκάι (με κοτόπουλο και γάλα καρύδας), παντ τάι (ταϊλανδικά νουντλς) και σαλάτα παπάγιας. Μετά το φαγητό απολαύστε τροπικά φρούτα και παγωτό καρύδας.
*Αν θέλετε είδη ρουχισμού-αντιγραφές (μαϊμούδες) θα βρείτε ό,τι τραβάει η ψυχή σας, πάμφθηνα και σε άριστη ποιότητα. Όμως, και τα αυθεντικά μοντελάκια των οίκων της Δύσης θα τα βρείτε στην Μπανγκόκ σε πολύ καλές τιμές.
*Αξίζουν τα ξυλόγλυπτα και τα παραδοσιακά διακοσμητικά από κασσίτερο, τα βαμβακερά υφάσματα και τα εκπληκτικά μετάξια.

(πηγή: www.7merestv.gr)

Μπανγκόκ

Η Μπανγκόκ, πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης, είναι μία πόλη όπου το παρελθόν και το παρόν συναντιούνται για να παράγουν ένα καλειδοσκόπιο από καταπληκτικές εικόνες, χρωματισμένες
από έναν μοναδικό πολιτισμό και αιώνιες παραδόσεις.

Η Μπανγκόκ είναι ένα πραγματικό βασίλειο του πολιτισμού και του πνεύματος. Στο κέντρο της πόλης βρίσκoνται το θαυμαστό Μεγάλο Παλάτι (Grand Palace), ο ναός του Σμαραγδένιου Βούδα, το Εθνικό Μουσείο, που θεωρείται το μεγαλύτερο στη Νοτιοανατολική Ασία, το παλάτι Βιμάνμεκ, το μεγαλύτερο οικοδόμημα στον κόσμο κατασκευασμένο εξ΄ ολοκλήρου από ξύλο τικ. Δίπλα στο βασιλικό ποτάμι βρίσκεται ο μυθικός ναός της Αυγής και το φημισμένο οικοδόμημα Jim Thompson’s, όπου θα μπορέσετε να θαυμάσετε από κοντά τα φημισμένα ταϊλανδικά μεταξωτά και τις παραδοσιακές αντίκες.

Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να εξερευνήσετε τη Βενετία της Ανατολής είναι η κρουαζιέρα στον ποταμό των Βασιλιάδων, Τσάο Πράγια, που σας προσφέρει τη δυνατότητα να απολαύσετε τα αξιοθέατα που κοσμούν την πρωτεύουσα και να πάρετε μία ιδέα από τη ζωή στον ποταμό.
Με βάση τη Μπανγκόκ μπορείτε να κάνετε μονοήμερες εκδρομές και να επισκεφθείτε αξιόλογα μέρη, όπως την επαρχία Καντσαναμπούρι με τους περίφημους καταρράκτες της, το ψηλότερο βουδιστικό μνημείο στο Νακόν Πατόμ και τη θρυλική γέφυρα του ποταμού Κβάι. Εβδομήντα χιλιόμετρα βόρεια της Μπανγκόκ βρίσκεται η παλιά πρωτεύουσα, Αγιούταγια, που για περισσότερα από 400 χρόνια ήταν η πιο όμορφη πόλη της Ανατολής και όπου σήμερα σώζονται καταπληκτικά μνημεία μοναδικής τέχνης.

Η ταϊλανδική κουζίνα είναι μια από τις πιο συναρπαστικές του κόσμου και αξίζει να τη δοκιμάσετε. Βασίζεται στο ρύζι, τα λαχανικά, τα ψαρικά και τα φρούτα. Σε συνδυασμό με τα μπαχαρικά και το τσίλι θεωρείται σήμερα πολύ «in». Η παραδοσιακή κατάληξη ενός ταϊλανδικού γεύματος είναι τα τροπικά φρούτα, όπως οι μικροί ανανάδες, οι ολόγλυκες μπανάνες, οι παπάγιες, τα μάνγκος, τα ντούριαν, τα λίτσι. Στους Ταϊλανδούς αρέσει να τρώνε έξω.

Μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα σε μια μεγάλη γκάμα από εστιατόρια, που ξεκινούν από τα πιο φημισμένα στον κόσμο, όπως το Ταμ Νακ Τάι μέχρι τα υπαίθρια, στημένα σε πάγκους στα πεζοδρόμια, που περιμένουν σε κάθε σημείο τον επισκέπτη για να του προσφέρουν μια πιο «παραδοσιακή» άποψη της ταϊλανδικής κουζίνας.

Όλα τα εμπορικά κέντρα προσφέρουν μοναδικές ευκαιρίες για ψώνια με μεγάλες εκπτώσεις για όλο το καλοκαίρι. Στη Μπανγκόκ μπορείτε να βρείτε χειροποίητα είδη υψηλής ποιότητας σε πολύ καλές τιμές, τα οποία δεν υπάρχουν σε καμία άλλη χώρα. Μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα προϊόντα της Ταϊλάνδης είναι τα μεταξωτά και βαμβακερά υφάσματα και ρούχα, τα κοσμήματα, τα χάλκινα και ασημένια αντικείμενα, τα δερμάτινα, τα κεραμικά και τα ξύλινα μικροέπιπλα και αντικείμενα από τικ.

Υπερσύγχρονα εμπορικά κέντρα θα σας δώσουν την ευκαιρία να περιπλανηθείτε και να κάνετε άνετα τις αγορές σας σε καταπληκτικές τιμές. Κατά μήκος των δρόμων Silom και Souriwongse βρίσκονται οι αλυσίδες Robinson’s, Central και Charn Issara, στην περιοχή του Rajprasong το World Trade Center, ένα τεράστιο κλιματιζόμενο εμπορικό κέντρο με υπερπολυτελή καταστήματα, απέναντι είναι το εμπορικό κέντρο Narayanaphand, όπου μπορείτε να βρείτε πολύ ωραία χειροποίητα αντικείμενα, ενώ μερικά μέτρα πιο κάτω, στην πλατεία Siam, θα συναντήσετε το Siam Center και λίγο πιο κάτω το Mah Boon Krong. Τα δύο τελευταία είναι τα δύο μεγαλύτερα εμπορικά κέντρα με εκατοντάδες μοντέρνα μαγαζιά με ρούχα που απευθύνονται κυρίως στις νεαρές ηλικίες.

Στην περιοχή του ξενοδοχείου Indra θα συναντήσετε την Pratunam, τη μεγαλύτερη αγορά, με ρούχα σε πολύ χαμηλές τιμές. Στο παλιό τμήμα της πόλης, στη γωνία των δρόμων Pahurat και Chakraphet, θα συναντήσετε την αγορά Pahurat με βαμβακερά υφάσματα και ρούχα, ενώ στην Chinatown, στα δρομάκια Sampheng και Yarowarat, υπάρχουν πολλά μικρά μαγαζάκια με χρυσαφικά, κοσμήματα, σκεύη μαγειρικής αλλά και όλων των ειδών τα μπαχαρικά της Ασίας, φαγητά, ψαρικά και ό,τι άλλο περνάει από το μυαλό σας. Λίγο έξω από το κέντρο, κοντά στο σταθμό των υπεραστικών λεωφορείων, λειτουργεί κάθε Σάββατο και Κυριακή η μεγαλύτερη ανοικτή αγορά της Ασίας, Chatuchak Weekend Market, όπου μπορείτε να βρείτε τα πάντα: ρούχα, κοσμήματα, αντίκες, χειροποίητα είδη, μεταξωτά, λουλούδια και οτιδήποτε άλλο παράγει η Ταϊλάνδη.

Η Bangkok είναι μια εξωτική πρωτεύουσα, ένας παράδεισος για δσιακοπές όλο το χρόνο, αφιερώστε λοιπόν τον ελεύθερο χρόνο σας στη «χώρα των χαμογελαστών ανθρώπων» και σίγουρα θα χαμογελάσετε κι εσείς!

Πού θα φάτε:
Μερικά από τα πιο φημισμένα τυπικά ταϊλανδικά εστιατόρια:
Thanying, 10 Pramuan Road, Silom, τηλ.: 2364361
Juon-Thon Garden, τηλ.: 4248902
Sala Rimnaam Restaurant, Oriental Hotel, 48 Oriental Avenue, τηλ.: 23604000
Chez Tati, 4/7 Lard Prao Soi, τηλ.: 5134919
Baan La Bieng Mai, Soi Pracharatbamphen (18) S. Thoranin 1, Huay Kwang, τηλ.: 6916095
Lemon Grass, 5/1 Sukhumvit Soi 24, τηλ.: 2588637
Kahnam Nam, 765/20 Rim Maenam Chaoprya Rd, Bangplod, τηλ.: 4350588
Kaloang, 2 Sri Ayutthaya Rd, Si Sao Theves, τηλ.: 2941499
Laicram, 120/12 Soi 23 Sukhumvit Rd, τηλ.: 2582337
Seafood Market, 388 Sukhumvit Rd, τηλ.: 2580218

Στη Bangkok υπάρχουν μερικά από τα καλύτερα κινέζικα εστιατόρια του κόσμου:
China House, Oriental Hotel 48, Oriental Avenue, τηλ.: 23604000
Chinatown, Dusit Thani Hotel, 946 Rama IV, τηλ.: 2360450
Grand Shangrila, 58/4-9 Thaniya Rd, Silom, τηλ.: 2340861
Hoi Thien Lao Rim Nam, 1449 / 1 Lad Ya Rd, Klong Sarn, τηλ.: 4373791
Lung Wah, 848/13 Rama III Rd, Bang Klo, τηλ.: 2915064

Επίσης υπάρχουν όλες οι γνωστές αλυσίδες φαστ φουντ (Mc Donald’s, KFC, Pizza Hut κλπ.), καθώς επίσης και εστιατόρια με δυτική κουζίνα.

Αξίζει να επισκεφείτε:
Το Muang Boran, για μια περιήγηση στην ιστορική Ταϊλάνδη σε μικρογραφία, το Εθνικό Μουσείο, το Jim Thomson House, το μουσείο των επιστημών, το πλανητάριο, τον ζωολογικό κήπο Dusit Zoo, που είναι ένας από τους μεγαλύτερους της Ασίας, το Safari World, ένα τεράστιο πάρκο όπου ζουν ελεύθερα τα άγρια ζώα, τη φάρμα των κροκοδείλων και το Samphran Elephant Ground, πάρκο με ελέφαντες.

Νυχτερινή ζωή στη Bangkok:
Η νυκτερινή ζωή της Bangkok αναπτύσσεται στους δρόμους Rama I, Ploenchit και Sukhumvit, με πολλά disco bars. Τα πιο φημισμένα από αυτά είναι τα Charcoal Grey, Blues-Jazz, Discovery, Leo Grotto, Narcissus, Brown Sugar, Banana καθώς επίσης και τα nightclub Taurus και Phoebus. Αξίζει να επισκεφθείτε το Bangkok Hard Rock Cafe και το Planet Hollywood.

Πού θα ψωνίσετε:
Εμπορικά κέντρα
Central, η μεγαλύτερη αλυσίδα εμπορικών κέντρων, World Trade Center, SOGO, Robinson, Jim Tompson, το πιο φημισμένο κατάστημα με ταϊλανδικό μετάξι, το Narayana Phand Pavilion, εμπορικό κέντρο με χειροποίητα προϊόντα.

Κλασικές ταϊλανδικές αγορές
Pratunam, για τζιν, μπλουζάκια, πουκάμισα, δερμάτινα, τσάντες, γραβάτες, όλα τέλειες απομιμήσεις των πιο «in» εταιριών.

Chatuchak Weekend Market, η μεγαλύτερη ανοικτή αγορά της Ασίας, λειτουργεί μόνο τα Σαββατοκύριακα και βρίσκετε ό,τι περνάει από το μυαλό σας.

Pat Pong, η νυκτερινή αγορά της Bangkok που ξεκινάει στις 6 το απόγευμα και κλείνει μετά τα μεσάνυχτα. Εδώ θα βρείτε όλες τις απομιμήσεις σε ρούχα, τσάντες, ζώνες, ρολόγια και γυαλιά.

Πού θα γυμναστείτε:
Όλα τα ξενοδοχεία έχουν fitness club, σάουνα και χαμάμ δωρεάν για τους πελάτες τους καθώς επίσης και πισίνα με υδρομασάζ.
Μπορείτε να επισκεφθείτε ένα από τα κέντρα παραδοσιακού ταϊλανδικού μασάζ, όπως το Arima Onsen (37/10-11 Soi Surawong Plaza), το Bangkok traditional thai massage (10 Sukhumwitt Soi 50) και το Charn traditional thai massage (14/2 Sukhumwitt Soi 33).

Μην παραλείψετε να παρακολουθήσετε έναν αγώνα παραδοσιακού Muay Thai, το γνωστό σαν Thai kick boxing, στο Lumpini Boxing Stadium κάθε Τρίτη και Παρασκευή 6-10 το βράδυ, και το Σάββατο στις 8.30 το βράδυ.

Ταϊλάνδη - τα γεννέθλια του ηγεμόνα Bhumibol Adulyadej (5/12/2007)

WHO doesn't love a birthday party, especially when there are colorful fireworks, countrywide singalongs, and everyone is invited? Thais, and any visitors to Bangkok in November through early December, are all welcome to Thailand's biggest birthday celebration of the year (and a national holiday), in honor of King Bhumibol Adulyadej, or Rama IX, who celebrates his 80th on Dec. 5.

In a country where the monarchy enjoys a reverence seldom seen in modern times, the king's birthday is always a grand event, but this year's yearlong, nationwide celebration — with a fleet of royal barges, elephant parades and countless government initiatives — promises to take the proverbial (birthday) cake.

The Treasury Department is minting nearly 25 million commemorative coins. The Fine Arts Department created a special royal emblem encrusted with 80 diamonds. The Tourism Authority of Thailand is promoting a national merit-making campaign called “80 Days of Good Works.” And to top it off, the country's first expedition to the peak of Mount Everest is scheduled this month to honor the king's 80th by planting his royal flag at the summit.

The king took over the throne in 1946 after his older brother, Rama VIII, was killed by a mysterious gunshot wound to the head, and is the longest-reigning monarch (Queen Elizabeth II comes in a distant second). But he also is perhaps the most unequivocally beloved among his people: he is the embodiment of national pride, traffic halts when his entourage drives by and taxi drivers bow to his picture as they pass his likeness.

Born in Cambridge, Mass., King Bhumibol was not raised to be a king, which may be part of his charm. His interests in sailing, photography, painting and especially music are well known. He was the first Asian composer awarded honorary membership in the Academy of Music and Dramatic Arts in Vienna, and he has jammed on saxophone with the likes of Benny Goodman and Louis Armstrong, whom he considered a friend.

Although the king doesn't hold any legislative power, he has put occasional, heated pressure on the government in instances where it needed a benign and steady hand toward democratization, especially during various military coups.

I witnessed this megawatt star power on the king's 75th birthday, when I was living in Bangkok. Along with hundreds of residents, I stood outside the Grand Palace for hours, waiting for his highness to make his annual birthday entrance from the tall palace gates along Na Phra Lan Road. Portable floodlights were erected to shine on the building that Rama I began constructing in 1782.

Finally, the sun went down, the floodlights went up and the gates opened to hushed excitement. A shiny, pale yellow Rolls Royce swept into the street, and the Thais bowed and chanted exclamations of adoration. Several wept uncontrollably.

Soon the crowd moved en masse to Sanam Luang, a park where the same ceremony is held every year. A huge portrait of the king and a movie screen towered over a large stage. Rows and rows of uniformed military stood at attention before it as the crowd quickly grew. Candles were passed out and slowly lighted until the park was a sea of flickering lights.

Then the king appeared, to thunderous applause, and gave his annual speech, summing up the greatness of the country and reminding Thais to follow their better natures. In return, the entire country, with the help of satellite links in towns all over, raised lighted candles and sang “Father of the Land” to him, a song of salute and praise. The night was capped off by what was the longest and most pyrotechnically advanced fireworks display I've ever witnessed.

On his birthday this year you can expect the same appearance at the palace, national singalong and royal speech, or as an official press release delicately put it, “A grand public audience granted by His Majesty the King.”

SOME of the big events have already come and gone, like the 80-elephant parade at Chitlada Palace, the royal residence, and the Library Boat, which spent 80 days sharing its collection of 1,500 books on King Bhumibol's history, achievements and duties to port towns across the country.

A major highlight you can still catch is the Royal Barge Procession on Nov. 5, during which the king will travel down the Chao Phraya River to present robes to the monks of Wat Arun. This rare display of ostentatious antiquity features a formal procession of four gilded and canopied vessels powered by oarsmen and adorned with multiple naga serpent heads.

If you arrive in Bangkok before that date, look for one of the nine rehearsals that will also take place on the river or visit the National Museum of Royal Barges (Arun Amarin Road, off the Chao Phraya River; 66-2-424-0004) .

In the final weeks before the king's birthday, effigies will rise around Bangkok, and the streets will be outfitted with a display of lights to rival Midtown Manhattan at Christmas, especially along Avenue Ratchadamnoen Klang, which ends at Sanam Luang. On Dec. 2 at 5 p.m. at the huge and ornate Royal Plaza (U-Thong Nai Road, across from the Dusit Zoo), there will be the annual Trooping of the Colors in honor of the king. And on the morning of Dec. 5, locals will flock to temples to make special offerings.

To catch the infectious Thai spirit of the day (and show your enthusiasm), pack a yellow shirt. The National Commission on the Celebrations has asked everyone to wear yellow shirts (the royal color) every day from Dec. 1 to 5 to demonstrate their love and respect for His Majesty.

On the big day, plant yourself at Sanam Luang. There will be plenty of street food for the crowds. During the day, the stage will be used for a free concert of Thai pop songs and jazz pieces written by the king. Around 5 p.m., make your way over to the Grand Palace to greet the king before returning to the park for candles, singing and his birthday speech.

This year, the ceremony will be televised in 176 countries, and fireworks displays will be spread out over four days: Dec. 4 at 9 p.m. from the Royal Turf Club (183 Pitsanuloke Road; 66-2-280-0020); Dec. 5 at 8 p.m. over the Chao Phraya, between Utsahakam Ring Road and the Rama IX Bridge; Dec. 6 at 9 p.m. back at the Royal Turf Club; and Dec. 8 at 7.30 p.m. at Benchakiti Park (60 New Rachadapisek Road.) A schedule of events can be found at www.80thbirthdayanniversary.go.th.

There will also be fireworks in Chiang Mai, Sukothai, Udon Thani and Phuket. If you're in one of those towns on the holiday, you'll find celebratory gatherings, candles and the king's speech on satellite TV in their main town squares.

VISITOR INFORMATION

For a birthday-centric visit to Bangkok in November or early December, you should orient yourself around the Chao Phraya River, where many events are taking place.

WHERE TO EAT

The dining options along the Chao Phraya include the terrace restaurant of the Royal River Hotel (219 Soi Charansanitwong 66/1; 66-2-422-9222; www.royalrivergroup.com), which offers a great view just above the King Rama VIII Bridge.

For a more local experience, try the Silver Spoon restaurant (2/1 Krung Kasem Road; 66-2-281-2900) on the other side of the river at Thewet Pier. Ask to sit on the rustic deck overlooking the river and enjoy traditional Thai dishes with an emphasis on seafood.

(πηγή: travel.nytimes.com)

The world's best campsites

Australia

Point the remote-control at the electronic blinds; put on the CD of Aboriginal music and lean back against plump pillows with a drink from the complimentary mini-bar to watch Uluru's chameleon colour change as the sun rises. From your luxury tented room at Longitude 131 you have uninterrupted views towards this icon of Australia's Red Centre. On the walls, old photographs of brave explorers remind you how inhospitable this land can be to newcomers. But it's hard to see how you'd perish at Longitude 13. As you reach the end of a guided walk, a member of staff magically appears presenting a silver salver of canapés and flutes of chilled Champagne. Austravel (0870 166 2070; www.austravel.com)

India

The Narmada River flows cool and clear in front of the beautiful Ahilya Fort and temple in Madhya Pradesh. The 18th-century fort, with its courtyards and maze of rooms, has extra accommodation for guests in one of the riverside gardens. Here, two tents with ensuite bathrooms have bougainvillaea-framed views to the intricate carvings of the neighbouring temple and the holy river. There are no hectic Ganges scenes here even though, according to resident 'Prince' Holkar, the centre of the universe is marked by a nearby shrine in the eddying waters. The river is clean enough to swim or work up an appetite for a delicious candlelit dinner in the gardens. Indus Tours (0208 901 7320; www.industours.co.uk)

Kenya

Views of the Maasai Mara National Reserve are frequently marred by herds of tourists in safari buses. Not so at Ol Seki, a luxury, seasonal tented camp north of the Mara in little-visited Eastern Koiyaki. Here, six spacious, circular tents stand on a promontory above the Il Supukiai river. Each has an ensuite bathroom and is furnished in neutral colours with African artwork (some have wi-fi access). From your deck, the panorama over the tree-filled valley looms large. You will see topi, elephant, lion and, if you are very lucky, wild dogs. The calls of rain birds and doves mingle with the sound of cow bells from Maasai livestock. Aardvark Safaris (01980 849 160; www.aardvarksafaris.com)

Nepal
At nearly 13,000ft, surrounded by spectacular peaks of the Himalayas and dropping down to the deepest valley on the planet, Nepal's Kopra Ridge has to be one of the most breathtaking places to pitch a tent in the world. After a steep hike above the tree line, you will arrive at your campsite to find your two-person tent already erected by the porters. There'll be a cup of tea waiting and a bowl of hot water to wash in. Hearty meals are cooked over the campfire. The loo is a long-drop, but with views like this, who needs luxury? Peregrine Adventures (0844 736 0170; www.peregrineadventures.co.uk)

Oman

It's neither the red desert sand-dunes, spotting an ibex nor even the view of the Indian Ocean that is the most amazing thing about a new mobile tented safari in Oman; it's that your luxury billet, complete with bed, Egyptian linen, Turkoman-style rugs and hand-carved furniture including a chest that doubles as a cold-box, reappears at a new site each evening. At the end of a day's four-wheel-drive safari, you will find yourself on a rug by a new campfire, G&T in hand, while the chef prepares dinner. There's a different view each morning - from the dunes of the Empty Quarter to the thundering ocean. It's a fairytale safari. Cazenove+Loyd (020 7384 2332; www.cazloyd.com)

Switzerland

The wood-burning stove keeps you warm inside the white canvas, geodesic domes. Outside, the crisp night sky is scattered with stars and moonlight sparkles on thick, fresh snow. Welcome to Whitepod: nine cosy tents on wooden platforms, 4,500ft up in the Swiss Alps. The views are of pine trees frosted with snow and rugged mountain peaks. It's as if you are on top of a giant, roughly iced Christmas cake. Only two of the tents have their own bathrooms, none has electricity. By day you can wrap up in a rug and cheer as lively huskies pull you along in a dog-sled or ski down the private ski-slopes where there are never queues at the lifts. For groups, there is a "Group Pod" that sleeps eight. Whitepod (0041 24 471 38 38; www.whitepod.com)

Thailand

This Four Seasons' luxury tented camp is in the Golden Triangle, the opium-growing region covering northern Thailand, eastern Burma and western Laos. So as you relax in your hand-beaten copper bath after a day learning to ride an elephant, the views from your open-sided bathroom are of the Ruak river in Burma and the mountains of Laos. The only opium you may come across today will be at the nearby Hall of Opium, an exhibition on the history, use and abuse of the drug. Other attractions include artisans, shrines and a royal villa built in a curious blend of northern Thai and Swiss Alpine architecture. Or stay put and enjoy the spa or laze in the pool before you zip up your flaps and fall asleep to the music of the jungle's insect symphony. Exsus (020 7292 5060; www.exsus.com)

UK

Kilims and scatter cushions, sheepskins, lanterns, a pot-belly stove…this could only be a yurt (or 'ger'), the large round canvas and felt tents that are home to the nomadic people of the Steppes. But rather than a view of yaks, there are Friesians and fields: this is Devon not Mongolia. In an Area of Outstanding Natural Beauty, the four yurts in this two-acre field have views over the Otter Valley. Outside, hammocks are perfectly placed for star-gazing. The yurts are large, with five beds and a kitchen area. There's also a well-equipped "farmhouse kitchen" in the field. With the Jurassic coast nearby, walks over rolling hills and villages called Newton Poppleford, it's more the place for lashings of ginger beer than yak-butter tea. Hunger Hill Yurt Holidays (01395 568454; www.yurt-holidays.co.uk)

United States

Here's one you'll have to wait until next spring to enjoy but it's worth the wait: the Gold Rush camping trip includes some of the most stunning camps in the world, including several national parks from the Grand Canyon to Yosemite and the desolate Great Basin Desert. Of all the trips featured, this is the least luxurious with accommodation in simple two-person tents. But imagine the thrill of unzipping your tent flaps in the morning and looking out over Monument Valley. And there are the odd touches of luxury, including a four-wheel drive safari in Monument Valley. Trekamerica (0870 444 8735; www.trekamerica.com)

(πηγή: www.telegraph.co.uk)