Φωτοκαταγραφές (7/11/2007)

(όπως πάντα click για μεγέθυνση)

Καραϊβική: οι γρηγορότερες πτήσεις για τα νησιά

LET’S face it. Where you go for your Caribbean vacation is rarely dictated by the opening of a cool new hotel, a family-friendly promotion or that perfect beach. The decision often comes down to one basic factor: a flight that will get you there.

And given the chaotic state of air travel these days with packed planes and excruciating flight delays, the island with a nonstop flight from your hometown often has the edge.

Caribbean tourism officials know this and compete furiously for new flights from major hubs like New York, Atlanta and Miami. Indeed, the number of nonstop flights between the United States and the Caribbean jumped about 9 percent to 120,595 this year, from 110,931 five years ago, according to OAG Back Aviation Solutions, an industry consulting firm.

Although this means more options to popular destinations like Grand Cayman, far-flung islands like Bonaire and Trinidad and Tobago are benefiting, too, with new nonstop flights. Big islands like Puerto Rico are seeing new routes to less-touristy cities like Ponce and Aguadilla. And flights that once required long layovers are being streamlined so visitors can hit the beach before sundown.

But despite the added airlift, demand remains high for island vacations, keeping airfare prices up. Fares to the Caribbean for December are up about 6 percent compared with last year, according to Travelocity.com, the online travel agency.

Here is a rundown on the key new flights to the Caribbean this season. Just don’t forget to pack your passport: a new rule requires United States citizens to present passports when traveling by air to Canada, Mexico, Bermuda and most islands in the Caribbean. (Puerto Rico and the United States Virgin Islands are two exceptions.)

Bonaire: Beginning Feb. 9, Delta will fly between its Atlanta hub and Bonaire, a sleepy Dutch island in the southern Caribbean, every Saturday. And in December, Continental will increase its red-eye flights to Bonaire from Newark and Houston to twice weekly. (Flight information: www.infobonaire.com/gettinghere.html).

Cayman Islands: Cayman Airways has a new nonstop service from Kennedy Airport in New York to Grand Cayman that will increase to five times a week on Feb. 9. The airline is also reinstating two weekly flights from Chicago starting Nov. 9. (Flight information: www.caymanislands.ky/getting_there).

Dominican Republic: American Eagle will offer new service to Samana from San Juan, P.R., beginning Dec. 13. And JetBlue, which already flies from New York to Santiago and Santo Domingo, plans to start nonstop service from New York to Puerto Plata in January. It will also run seasonal service from Boston to Santiago between Dec. 12 and Jan. 15. (Information: www.godominicanrepublic.com).

Grenada: Starting Nov. 4, Air Jamaica will fly from Miami to Grenada four days a week with a brief stop in Montego Bay, Jamaica. The current route forces passengers to stay overnight in Montego Bay; the new flight will depart from Miami at 10:20 a.m. and arrive in Grenada at 4:40 p.m., with plenty of time to grab a drink and watch the sunset. (Flight information: www.grenadagrenadines.com/airline.html).

St. Kitts and Nevis: St. Kitts will get its only nonstop flight from New York on Nov. 18, when American begins flying there twice weekly, on Wednesdays and Sundays, from Kennedy Airport. Delta Air Lines will begin a new nonstop flight to the island from Atlanta on Saturdays, starting Feb. 16. Hotels on the neighboring island of Nevis, a short ferry ride away, are running promotions. Nisbet Plantation on Nevis is offering free water taxi transfers from St. Kitts’s RLB International Airport for any guest arriving by air and staying a week or longer between Nov. 19 and Dec. 19. (Flight information: www.stkittstourism.kn/DiscoverStKitts/GetHere_Agents.asp).

St. Lucia: On Nov. 15, American will add a nonstop flight from Kennedy Airport to St. Lucia, a mountainous island in the middle of the eastern Caribbean chain. It will fly three times a week (Mondays, Thursdays and Saturdays) into Hewanorra International Airport. St. Lucia already has nonstop service from Charlotte, N.C., (Saturdays) on US Airways and daily flights from Atlanta on Delta. (Information: www.stlucia.org/planner/airlines.asp).

St. Maarten/St. Martin: Major airlines including American and Delta serve St. Maarten/St. Martin, a dual-nation island in the northeastern Caribbean. This season it will get a low-cost carrier, too. JetBlue plans to add daily service from Kennedy Airport starting Jan. 17. (Information: www.st-martin.org/us/my_trip/how_come.php).

(πηγή: travel.nytimes.com, 26/10/2007)

Γρενάδα

Δευτέρα πρωί στο Σαν Σουσί της Γρενάδας. Στη βεράντα μιας βίλας με θέα στην καταπράσινη κοιλάδα, ένας ευθυτενής άνδρας με γκρίζα μαλλιά και γυαλιά ηλίου τελειώνει τον καφέ του και κατεβαίνει στον κήπο. Περνά μπροστά από φουντωτές μπουκαμβίλιες ­ ροζ, κόκκινες, άσπρες ­, κρίνους που τον ξεπερνούν σε ύψος, δένδρα γεμάτα ζουμερά λάιμ, γκρέιπφρουτ και πορτοκάλια, γλυκά μάνγκο και μπανανιές. Χαίρεται για λίγο τη δροσιά στη σκιά τους προτού επιστρέψει στο σπίτι. «Τα πάντα βρίσκονται στη θέση τους στον κήπο της Εδέμ» πληροφορεί τη σύζυγό του.

Αν αναφερθείτε στη Γρενάδα, το πρώτο που θα έρθει στο νου των περισσότερων είναι η αμερικανική εισβολή και, κατόπιν, τα μπαχαρικά. Αλλά για τους κατοίκους του νησιού, η σειρά αντιστρέφεται. Γιατί Γρενάδα σημαίνει πρωτίστως μοσχοκάρυδο. Παντού στο νησί μοσχοκάρυδα κρέμονται ανάμεσα στα σκουροπράσινα φύλλα των δένδρων, σαν ροδάκινα, και όταν ωριμάσουν ανοίγουν και ξεπροβάλλει το μυρωδικό, τυλιγμένο σ' έναν κόκκινο φλοιό.

Η Γρενάδα προσφέρει οτιδήποτε θεωρείται σήμα κατατεθέν της ζωής στην Καραϊβική ­ αμμουδερές παραλίες, ψαροχώρια, μαρμάρινα ξενοδοχεία και φάρμες ­ συν μία μικροσκοπική πρωτεύουσα, το Σεντ Τζορτζ'ς, κατά πολλούς το ομορφότερο λιμάνι της Καραϊβικής. Είναι μία υπέροχη πόλη, η επιτομή της βρετανικής Καραϊβικής, ένα συνονθύλευμα από ροζ σκεπές, κόκκινους τηλεφωνικούς θαλάμους και γεωργιανά σπίτια με χρώματα που έχουν ξεθωριάσει από τον τροπικό ήλιο. Το μόνο που διαταράσσει την καθημερινή ηρεμία είναι τα τεράστια κρουαζιερόπλοια που αγκυροβολούν μόλις έξω από την πόλη και οι επιβάτες τους που εφορμούν κατά κύματα στη στεριά.

Οι δρόμοι του νησιού είναι μια εμπειρία από μόνοι τους: Στροφές εξαιρετικά κλειστές και άσφαλτος γεμάτη λακκούβες. Εδώ κι εκεί ορισμένα τμήματα του οδοστρώματος ξεχωρίζουν για την τελειότητά τους, ενώ ταμπέλες πληροφορούν τους περαστικούς ότι χρηματοδοτήθηκαν από την Ταϊβάν ή την Ιαπωνία. Αγνωστο γιατί οι καλοθελητές δεν προσφέρουν έναν ολόκληρο δρόμο αντί σκόρπιων τμημάτων.

Η πρόσφατη ιστορία της Γρενάδας είναι ταραχώδης. Αμέτρητοι νησιώτες μετανάστευσαν στη Βρετανία τις δεκαετίες του '50 και του '60 με τα πλοία που σάλπαραν δις την εβδομάδα καθώς τα σπίτια των ιδιοκτητών των φυτειών σάπιζαν εγκαταλελειμμένα. Οι δρόμοι, οι καλλιέργειες, τα πάντα κατέρρεαν. Το 1979 ο Μορίς Μπίσοπ πήρε την εξουσία μέσω ενός αναίμακτου πραξικοπήματος και εισήγαγε τον κομμουνισμό τύπου Κούβας. Τέσσερα χρόνια αργότερα, εξτρεμιστές της κυβέρνησής του τον σκότωσαν και ακολούθησε η αμερικανική εισβολή που επέβαλε τη σταθερότητα που επικρατεί ως σήμερα.

Οι κάτοικοι όμως ποτέ δεν σταμάτησαν ν' ασχολούνται με τα καθημερινά ενδιαφέροντά τους ­ με κορυφαίο την κηπουρική. Η Γρενάδα είναι νησί κηπουρών. Στους λόφους θα δείτε κήπους περιφραγμένους με μπαμπού όπου καλλιεργούνται καρότα, τζίντζερ, μαρούλια και λάχανα. Στις ακτές οι ψαράδες, που χρησιμοποιούν ακόμη παραδοσιακές μεθόδους, ξεδιαλέγουν την ψαριά της ημέρας ­ κυρίως μπαρακούντα (πολύ νόστιμο).

Στο τέλος της εβδομάδας, την Κυριακή, οι κάτοικοι της Γρενάδας επιδίδονται σε τρεις ασχολίες. Πρώτον, παίζουν κρίκετ ντυμένοι στα άσπρα. Δεύτερον, πηγαίνουν στην εκκλησία. Στο ψαροχώρι Γκουγιάβε, στα βορειοανατολικά, οι φωνές των παπάδων που κηρύττουν μπλέκονται η μία με την άλλη από τα ανοιχτά παράθυρα των εκκλησιών. Αν κατέχουν μία τέχνη στη Γρενάδα, αυτή είναι η τέχνη του κηρύγματος: Στην αρχή απαλό και καθησυχαστικό, καταλήγει σ' ένα ηχηρό κρεσέντο που φθάνει ως μακριά στα βοσκοτόπια. Η τρίτη προσφιλής κυριακάτικη ασχολία είναι το ρούμι. Από πολεοδομική παραξενιά ή ανθρώπινη ανάγκη, κάθε εκκλησία στο νησί έχει απέναντί της ένα μπαρ για όσους εμπέδωσαν το κήρυγμα αλλά δεν μπορούν ν' αντισταθούν στον πειρασμό.

«Ο υπόλοιπος κόσμος νομίζει ότι το σημείο αναφοράς μας είναι η αμερικανική επέμβαση» λέει ένας από τους ντόπιους. «Λάθος. Είναι ο τυφώνας Τζάνετ που έπληξε το νησί στις 22 Σεπτεμβρίου 1922. Δεν υπάρχει ούτε ένας νησιώτης που να μη θυμάται αυτή την ημερομηνία».

Η μικρής κλίμακας τουριστική υποδομή της Γρενάδας ­ τρεις ώρες με το αεροπλάνο από το Μαϊάμι ­ κάνει το νησί ιδανικό για όσους θέλουν να ξεφύγουν από τα μεγάλα ξενοδοχεία και θέρετρα της Καραϊβικής. Το μυστικό για επιτυχημένες διακοπές είναι να συνδυάσετε την απραξία στις παραλίες με εκδρομές για περπάτημα στο εσωτερικό του νησιού.

Πότε να πάτε: Με μέση θερμοκρασία τους 27 βαθμούς Κελσίου όλο το χρόνο, όλοι οι μήνες αρμόζουν για διακοπές στη Γρενάδα. Αν και μπορεί να βρέξει οποτεδήποτε (όχι όμως πολύ), η εποχή των βροχών διαρκεί από τον Ιούνιο ως τον Νοέμβριο.

Κόστος: Λένε ότι τρία πράγματα είναι φθηνά στη Γρενάδα: η βενζίνη, τα ενοίκια και τα γραμματόσημα. Ως εκ τούτου, αν δεν σκοπεύετε να εγκατασταθείτε στο νησί για να επιδοθείτε στην αλληλογραφία, μάλλον θα ξοδευτείτε.

(πηγή: ΒΗΜΑ)